톈먼산과 유리 스카이워크: 장자제에서 구름 위를 걷다

케이블카는 숨을 죽인 듯 도시를 떠난다. 장자제의 지붕들이 아래로 사라지고, 마지막 아파트 단지와 도로마저 멀어진다. 캐빈은 계속 올라 서늘해졌다가 새하얗게 변하는 공기 속으로 들어간다. 약 28분 동안 당신은 단 하나의 케이블에 매달린 유리 상자 안에서, 계단식 논과 석회암 절벽, 짙은 숲의 융단 위로 1,279m를 상승한다. 그러다 구름이 갈라지고 절벽이 나타나며, 저 멀리 절벽을 따라 가느다란 사람들의 줄이 아무것도 없는 허공 위에 서 있는 것이 보인다. 그 줄이 바로 유리 스카이워크이며, 많은 여행자가 후난을 찾는 이유다.

톈먼산은 장자제 위로 1,518.6m 솟은 석회암 산괴로, 도심에서 차로 15분 거리에 있다. 이름은 '천국의 문'을 뜻하며, 이 산은 수세기 동안 순례자와 스릴을 좇는 여행자들을 불러 모았다. 이 산이 특별한 이유는 산에 들어가는 방식에 있다. 톈먼산 케이블카는 98대의 캐빈으로 시내에서 정상까지 7,455m를 달리며, 관광 매체들은 이를 세계에서 가장 긴 고산 여객 케이블카라고 부른다. 대부분의 방문객은 A코스를 택한다. 케이블카로 올라가고, 99개의 굽잇길(99 Bends)을 따라 셔틀버스로 내려오는 코스다. 산의 얼굴을 감아 도는 약 11km의 급커브 도로다.

유리 스카이워크는 서선(West Line)의 유리 바닥 산책로로, 그 수치들은 실제로 그 위에 서기 전까지는 소박해 보인다. 차이나 데일리에 따르면 길이 60m, 폭 1.6m이며 해발 1,430m의 절벽에 고정되어 있다. 첫 발걸음이 가장 어렵다. 그 뒤에는 두려움이 기묘하고 또렷한 집중으로 바뀌는데, 바위가 그냥 끝나고 신발 아래로 계곡이 이어지기 때문이다. 현재 신발 커버는 티켓에 포함되어 있다. 2016년에는 99개의 굽잇길 위에 더 긴 두 번째 유리 산책로인 코일링 드래곤 클리프(Coiling Dragon Cliff)가 문을 열었으며, CGTN은 길이 약 100m, 아래로 1.4km의 낙차가 있다고 전한다.

코스에 따라 산책로 위나 아래에 위치한 천문동(Heaven's Gate)은 산을 뚫고 나 있는 천연 아치다. 차이나 데일리는 그 규모를 높이 131.5m, 폭 57m, 깊이 60m로 전하며, 이는 같은 종류의 천연 카르스트 동굴 중 가장 높은 것이다. 가장 고전적인 방법은 999계단으로, 15~25분을 올라가면 반대편에 탁 트인 하늘이 보이는 동굴 입구에 닿는다. 계단이 너무 가파르게 보인다면 별도의 에스컬레이터가 32위안에 동굴 입구까지 올려주며, 내려올 때는 무료다. 근처에는 구이구 절벽길(Guigu Cliffside Path)이 해발 약 1,400m 지점의 절벽에 두 개의 나무 구간을 만들어 놓았다.

톈먼산은 하루 35,000명으로 입장이 제한된 예약제 산이므로 일정 관리가 중요하다. 성인 표준권은 288위안이며 공원 입장, 왕복 케이블카, 친환경 셔틀버스, 7개 구간의 산악 에스컬레이터가 포함된다. 14세 미만 어린이와 65세 이상 방문객은 무료이고, 14~17세, 60~64세, 그리고 재학 중인 학생은 할인가 152위안을 낸다. 티켓은 하루 동안 유효하며, 3월부터 11월까지와 주요 연휴에는 티켓만큼이나 입장 시간대가 빨리 매진된다. 우링위안에서 출발하는 버스는 13위안에 1~1.5시간이 걸리고, 택시는 80~110위안에 35~45분이 걸린다.

이곳에서 진짜 변수는 시야다. 톈먼산은 일생의 상당 부분을 구름 속에서 보내는데, 그 모습은 아름답지만 때로는 아무것도 보이지 않게 만든다. 4월, 5월, 9월, 10월이 맑은 공기와 긴 조망을 기대할 확률이 가장 높고, 10월 말에서 11월로 넘어가면 가을 단풍이 더해진다. 12월부터 2월까지는 춥고 자주 하얀 상고대에 덮이며, 산책로에 눈이 쌓이고 대기 줄도 훨씬 짧다. 가능하다면 5월 1~5일과 10월 1~7일의 연휴는 피하자. 어느 달이든 일찍 움직이는 것이 좋다. 성수기에는 오전 7시 30분까지 도착하면 긴 케이블카 줄을 앞지를 수 있고, 안개 낀 아침도 정오 무렵이면 개곤 한다.

톈먼산과 장자제 국가삼림공원의 사암 봉우리를 함께 둘러보면 한 번의 여행에서 아주 다른 두 산을 만나게 된다. 하나는 하늘로 올라가는 산이고, 다른 하나는 그 사이를 걷는 산이다. 각각 하루씩 배정하고, 유리 산책로는 더 맑은 아침에 남겨두고, 날씨가 계획을 다시 쓸 여유도 두자. 바로 이 지점에서 ChinaMira가 힘을 발휘한다. 우리 여행 디자이너들은 시간 지정 티켓과 케이블카 시간대를 예약하고, 함께 일기예보를 확인하며, 빛을 기준으로 하루를 설계한다. 날짜를 알려주시면 그 산과 산책로, 그리고 그 주변의 고요한 시간들을 계획해 드리겠다.