Tianmen Mountain e la passerella di vetro: Zhangjiajie tra le nuvole

La funivia lascia la città come un respiro trattenuto. I tetti di Zhangjiajie sprofondano, poi gli ultimi condomini, poi la strada, e la cabina continua a salire in un'aria che diventa fresca e poi bianca. Per circa 28 minuti salite dentro una scatola di vetro su un unico cavo, 1.279 metri di ascesa sopra campi a terrazze, pareti calcaree e il pelo scuro della foresta. Poi la nuvola si apre, appare la parete rocciosa, e da qualche parte lungo il muro lontano una sottile linea di persone sta in piedi sul nulla. Quella linea è la passerella di vetro, ed è il motivo per cui molti viaggiatori arrivano nello Hunan.

Il Tianmen Mountain si innalza per 1.518,6 metri sopra Zhangjiajie, un massiccio calcareo a soli 15 minuti di auto dal centro città. Il suo nome significa Porta del Cielo, e la montagna attira pellegrini e cacciatori di emozioni forti da secoli. Ciò che la rende insolita è il modo in cui ci si entra. La funivia del Tianmen Mountain copre 7.455 metri dal centro alla vetta con 98 cabine, e le pubblicazioni turistiche la definiscono la funivia passeggeri d'alta montagna più lunga del mondo. La maggior parte dei visitatori sceglie il Percorso A: salita in funivia, discesa in navetta lungo i 99 Tornanti, la strada di quasi 11 chilometri di curve a gomito che serpeggia sul volto della montagna.

La passerella di vetro vera e propria è il camminamento con fondo di vetro della Linea Ovest, e i suoi numeri restano modesti finché non ci si sta sopra. China Daily la descrive come lunga 60 metri e larga 1,6 metri, ancorata alla parete a un'altitudine massima di 1.430 metri. I primi passi sono i più difficili; dopo, la paura si trasforma in una strana e luminosa attenzione, perché la roccia semplicemente finisce e la valle continua sotto le vostre scarpe. Ora le soprascarpe sono incluse nel biglietto. Una seconda passerella di vetro, più lunga, Coiling Dragon Cliff, è stata aperta nel 2016 sopra i 99 Tornanti; CGTN la indica in circa 100 metri con un vuoto di 1,4 chilometri sotto.

Sopra o sotto i camminamenti, a seconda del percorso, si trova la Porta del Cielo: un arco naturale che buca da parte a parte la montagna. China Daily ne indica le dimensioni in 131,5 metri di altezza, 57 metri di larghezza e 60 metri di profondità, il che la rende la più alta grotta carsica naturale del suo genere. L'avvicinamento classico è quello dei 999 gradini, una salita di 15-25 minuti che termina sul bordo dell'apertura con il cielo aperto dall'altra parte. Se i gradini sembrano troppo ripidi, una scala mobile separata vi porta fino alla bocca della grotta per 32 CNY, con la discesa gratuita. Lì vicino, il Guigu Cliffside Path (sentiero della scogliera di Guigu) incide due tratti in legno in una parete a circa 1.400 metri.

Tianmen è una montagna a orario, con un limite giornaliero di 35.000 visitatori, quindi la logistica conta. Un biglietto standard per adulti costa 288 CNY e comprende l'ingresso al parco, la funivia andata e ritorno, la navetta ecologica e la scala mobile di montagna in sette tratti. L'ingresso è gratuito per i bambini sotto i 14 anni e per i visitatori dai 65 anni in su; i viaggiatori dai 14 ai 17 anni, quelli dai 60 ai 64 anni e gli studenti a tempo pieno pagano una tariffa ridotta di 152 CNY. I biglietti sono validi per un giorno, e le fasce orarie d'ingresso si esauriscono tanto quanto i biglietti, soprattutto da marzo a novembre e durante le grandi festività. Da Wulingyuan i pullman raggiungono la montagna in 1-1,5 ore per 13 CNY, mentre un taxi impiega 35-45 minuti per 80-110 CNY.

La visibilità è la vera variabile, qui. Tianmen passa gran parte della sua vita dentro la nuvola, il che è bellissimo e a volte accecante. Aprile, maggio, settembre e ottobre offrono le migliori probabilità di aria limpida e viste lunghe, e dalla fine di ottobre a novembre si aggiunge il colore autunnale. Da dicembre a febbraio fa freddo e spesso tutto è orlato di bianco, con neve sulla passerella e code molto più brevi. Se potete, evitate le festività nazionali dal 1° al 5 maggio e dal 1° al 7 ottobre. Qualunque sia il mese, salite presto: in alta stagione, arrivare entro le 7:30 vi mette davanti alle lunghe file della funivia, e una mattina nebbiosa a volte si schiarisce entro mezzogiorno.

Abbinate Tianmen ai pilastri di arenaria dello Zhangjiajie National Forest Park e avrete due montagne molto diverse in un solo viaggio: una in cui si sale nel cielo, una in cui si cammina in mezzo. Dedicate a ciascuna una giornata intera, tenete la passerella di vetro per la mattina più limpida e lasciate spazio al meteo di riscrivere il programma. Ed è qui che entra in gioco ChinaMira. I nostri travel designer prenotano biglietti a orario e fasce per la funivia, seguono le previsioni insieme a voi e costruiscono le giornate intorno alla luce. Diteci le vostre date e pianificheremo la montagna, la passerella e le ore tranquille intorno a esse.