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成都ジャイアントパンダ基地で過ごす朝 — 世界で最も愛されるクマたちに会いに
1987年、野生から保護された6頭のパンダとともに始まった成都のジャイアントパンダ基地には、今や200頭以上が暮らしています。朝早くに出かけて竹の朝食を眺め、保育室の赤ちゃんパンダに会い、この訪問が何を支えているのかを知りましょう。充実した午前にするための計画の立て方を紹介します。
午前7時30分に門が開きます。それでも7時20分には、成都中心部から北へ約10キロ、Futou Mountain（斧頭山）の入口に、ゆるやかで楽しげな人だかりができています。早起きを惜しむ人は誰もいません。竹の間に霧がまだ漂い、売店ではパンダ耳のカチューシャが売られ、改札の向こうでは飼育員がその日最初の新鮮な竹を台車で運んでいます。1時間もすれば、どのガイドブックも同じことを書く理由がわかるはずです。開門と同時に来ること。ここは正午にぶらぶら歩く動物園ではありません。実際に研究と繁殖を行う施設であり、住人たちの生活リズムはとても明確なのです。
Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding（成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地）は、1987年、四川で野生から保護された6頭のジャイアントパンダとともに始まりました。当時、この種は絶滅へと向かっており、繁殖と研究、そして最終的には保護された生息地へパンダを野生復帰させるために基地は設立されました。それから約40年、ここには200頭を超えるジャイアントパンダが暮らし、数は少ないものの同じくらい愛らしいレッサーパンダもいます。獣医療、遺伝学、子育て、そして地味で時間のかかる生息地保護の仕事まで、パンダ科学の世界的な中心となっています。ここで見るパンダは単なる見世物ではありません。その多くが、この種を絶滅の淵から引き戻す力となった繁殖系統の一員なのです。
午前中がすべてです。ジャイアントパンダは1日に12〜16時間食べ、残りの大半は眠って過ごします。活動のピークは開門からおおよそ午前10時ごろまで。この時間に来れば、その姿を存分に楽しめます。竹の子を葉巻のように顔の上に載せて仰向けに寝そべる大人、芝生で取っ組み合う若いパンダ、木のまたに体をねじ込んで降りようとしない頑固な登り手。午後2時に来ると、見えるのは毛玉ばかりで、それ以外はほとんどありません。この訪問にひとつだけルールがあるとすれば、これです。
まず歩いて、それから立ち止まる。基地は広く、人の流れは決まった波のように動くので、実践的なルートは、みんなが入口付近に並んでいるときに奥の飼育場へ向かうことです。最も幼い赤ちゃんパンダが温度管理された部屋で育てられているSunshine Nursery（サンシャイン保育室／陽光産房）は、感情の最高地点です。信じられないほど小さな体、ピンク色でふわふわ、青いスクラブ姿の飼育員が見守るなか、互いの上に転がり合っています。近くの亜成体の運動場にはパンダ界のやんちゃなティーンエイジャーがおり、レッサーパンダの遊歩道は多くの訪問者にとって本当に意外な発見です。レッサーパンダはずっと小さく、さび色をしていて、一か所にとどまるべきという考えに頓着しないことで知られ、しばしば目線の高さの木の通路をのんびり歩いていきます。
チケットは大人約55元（およそ8ドル）。奥の門までの長い上り坂を省ける電動シャトルには少額の追加料金がかかります。今は事前予約が標準で、基地の公式チャネルからパスポート番号を添えてオンラインで予約し、門ではパスポートを確認されるので、写真ではなく原本を持参してください。基地は成都中心部からタクシーで30〜40分ほど、または地下鉄3号線で行き、路線バスかタクシーに乗り継ぐ方法もあります。どうしても体験型を望むなら、車でさらに約1時間の場所にある別のDujiangyan Panda Base（都江堰パンダ基地）を検討してみてください。訪問者が飼育員と一緒に竹を用意したり飼育場を掃除したりする、評価の高いボランティアプログラムを実施しています。
マナーについて少し。ここでは他の多くの観光地以上に大切です。声はひかえめに、フラッシュは使わず、ガラスを叩いたり食べ物を振って反応を求めたりしないでください。パンダはストレスを感じやすく、飼育員たちは自分のことのように動物を守っています。我慢の先に待っているのは、より良い姿です。リラックスしたパンダは食べて、登って、転がり続けます。双眼鏡は本当に役立ち、木陰では望遠のきくカメラがスマートフォンより有利です。
パンダを十分に楽しんだら、残りの園内もゆっくり1時間かけて歩く価値があります。Swan Lake（白鳥湖）にはサギが集まり、竹林はそれ自体が小さな森です。パンダ博物館は保全について、ジャイアントパンダが依然として「安全」ではなく「危急」であるという正直な事実も含めて、明確に説明してくれます。野生にはおよそ1,800頭が残るのみで、そのすべてが四川、Shaanxi（陝西省）、Gansu（甘粛省）に暮らしています。彼らの未来は、ひとつの施設ではなく、保護された森の回廊にかかっています。
午前も遅くなると、シャトルの列は長くなり、カフェは満席になり、パンダたちは長い眠りへと落ちていきます。それが、成都へ戻って火鍋や担々麺を楽しんだり、People's Park（人民公園）の茶館でゆっくり午後を過ごす合図です。パンダ基地は成都のゆるやかなリズムとよく合い、中国での最初の朝に味わう四川入門として最適です。
これを実際の旅程に組み込んでみませんか。よく練られた成都旅行なら、初日の夜明けにパンダ基地を置き、そこに楽山大仏（Leshan）、霧に包まれた蒙頂山（Mengding）の茶畑、季節が合えば九寨溝（Jiuzhaigou）への小旅行を重ねていきます。ご希望の日程と旅のペースをお知らせください。ChinaMiraのチームがチケット、早朝のタクシー、時間配分まで整えます。あとは行って、パンダが朝食を食べる様子を眺めるだけです。