張家界のアバター山群——霧に浮かぶ奇岩をめぐる旅

日の出直後の袁家界（えんかかい）の木の展望台に立つと、眼下の谷がゆっくり流れる霧の川に変わります。砂岩の石柱が一本、また一本と霧を突き抜けて現れ、十本が百本になり、そのどれもが濃い緑の松を冠のように載せています。背後ではロープウェイがゴウンという音を立てて駅に滑り込み、手すりのそばにいた見知らぬ人が「アバター」と口にすると、聞こえる範囲の全員がうなずく——これが張家界の不思議な贈り物です。自分の目で見た最初の瞬間から、どこか懐かしく感じられる風景なのです。

ここに広がるのは石英砂岩の峰林で、見た目以上に貴重な地形です。数億年前に堆積した砂岩と石英の層が持ち上げられ、垂直の節理に沿ってひび割れ、水と風と凍結融解の繰り返しによって、今日見られる細く切り立った独立した塔へと削られていきました。その数は景勝地内で三千本を超えます。張家界国家森林公園は1982年、中国初の国家森林公園として設置され、その後、索渓谷（そけいこく）、天子山、楊家界とともに武陵源風景名勝区を形成し、1992年にはユネスコ世界遺産に登録されました。

アバターとのつながりは確かに実在しますが、ポスターが示すほど強固なものではありません。ジェームズ・キャメロンのチームが2009年の映画のために浮遊するハレルヤ山をデザインした際、彼らは中国のいくつかの山岳景観を参考にし、2008年にはハリウッドの写真家が張家界を下見に訪れました。ただし、ここで撮影された場面はありません。2010年1月、地元当局は袁家界に標識を掲げ、高さ約150メートルの南天一柱を「アバター・ハレルヤ山」と改名しました。観光客はほぼ一夜にして急増します。当局は後に、これは正式な改名ではなく宣伝用の愛称だと説明しましたが、その名はガイドブックや看板、そして浮かぶ岩を求めてやって来るすべての人の想像の中に定着しました。

多くの旅人が最初に訪れるのが袁家界で、その喧噪には十分な価値があります。断崖に組み込まれた屋外ガラス製エレベーター「百龍エレベーター」は、高さ326メートルで世界一高い屋外エレベーターとしてギネス世界記録に認定されており、所要2分足らずで上まで運んでくれます。頂上から少し歩けばアバター・ハレルヤ山の展望台と、谷から数百メートル上空で二つの峰を結ぶ自然の岩のアーチ「天下第一橋」に着きます。到着は早めに。午前の中頃には台地は人で埋まり、エレベーターの行列は一日のうち1時間を飲み込んでしまいます。

14世紀に自ら「天子」を名乗ったトゥチャ族の指導者にちなんで名づけられた天子山は、雲海を追いかけるならここです。気温逆転層が谷の上に居座ると、石柱は白い海に浮かび、山並みは数分ごとに姿を変えます。その麓では金鞭渓（きんべんけい）が林床に沿って約7.5キロメートル流れています。石柱の上ではなく間を歩く、平坦で緑深い、まるでジャングルのような道で、澄んだ水、苔むした岩、そして開いたお菓子の袋を必ず物色しに来るカニクイザルが待っています。

市街の反対側にある天門山は別日程で、まったく趣の異なるドラマです。市街の外れから7.5キロメートル続くロープウェイ、崖に張り付くガラスのスカイウォーク、そして999段の階段を登ってたどり着く高さ131.5メートルの自然のアーチ「天門洞」。全長約430メートル、峡谷の底から約300メートルの高さにある張家界大峡谷ガラス橋も人気の追加スポットで、時間指定の予約が必要です。多くの旅人は武陵源に丸3日、天門山に1日を充てます。

何を見られるかを決めるのは時期です。ここでは霧が最大の変数だからです。春、とくに4月と5月は霧、みずみずしい新緑、雨の後の滝をもたらします。9月下旬から10月の秋は最も澄んだ光と、夜明けに谷へ雲を押し流す地元の「寒露風」が訪れます。夏は暑く湿気が多く混雑します。冬は静かで安く、時に圧巻です。松には雪と樹氷が付き、冷たく乾いた空気の向こうに遠くまで見渡せます。公園の入場券は通常数日間有効で、無料のシャトルバスが登山口をつなぎますが、日帰りは常に賭けです。

実務面の準備もしておきましょう。展望台は午前の中頃から活気づき、百龍エレベーターや主要なロープウェイは繁忙期に長い行列を作ります。濡れた石段は本当に滑るので、良いカメラよりもグリップの効いた靴のほうが大切です。公園内の距離は地図で見るよりずっと長く、丸一日歩けば一万歩以上になるのが普通です。食べ物はカニクイザルに届かないようチャックを閉めておき、青空の朝でも雨具を持参してください。そのすべての締めくくりはトゥチャ族の料理です。干し大根と燻製豚肉の炒め物、酸っぱい魚のスープ、竹筒で炊いたご飯がご褒美になります。

張家界は中国の多くの場所以上に計画がものを言います。灰色の霧の壁と、あなたが会いに来た景色との違いは、しばしばたった一つの朝、一つのルート、一つのホテルの立地で決まるからです。ChinaMiraのトラベルデザイナーは、雨の後の霧の週に合わせて日程を組み、公園の入場券や時間指定のガラス橋の枠を事前に確保し、公園入口の武陵源の町に泊まるか天門山に近い張家界市街に泊まるかを選び、その日の天気に合った展望台へとご案内します。ご希望の日程とどのくらい歩きたいかをお知らせください。石柱を中心に旅を組み立てます。