Attrazione
La Base dei Panda di Chengdu: una mattina con gli orsi più amati
Fondata nel 1987 con sei panda salvati in natura, la base dei panda giganti di Chengdu, sul Monte Futou, oggi ne ospita più di 200, insieme a una vivace colonia di panda rossi. Arriva all'apertura: il bambù è fresco, i panda sono nel loro momento più attivo e i cuccioli del vivaio rubano la scena. Questa guida spiega orari, biglietti, come arrivare e che cosa sostiene davvero una visita, per organizzare al meglio la mattinata.
I cancelli aprono alle 7:30 e già alle 7:20 c'è una folla allegra e disordinata all'ingresso sul Monte Futou, a circa 10 chilometri a nord del centro di Chengdu. Nessuno si lamenta della sveglia presto. La nebbia è ancora impigliata nel bambù, i venditori ambulanti offrono cerchietti con le orecchie da panda e, oltre i tornelli, un guardiano sta spingendo il primo carico di bambù fresco. Nel giro di un'ora capirai perché tutte le guide ti dicono la stessa cosa: arriva all'apertura. Questo non è uno zoo da percorrere a mezzogiorno. È un centro di ricerca e riproduzione in piena attività, e i suoi abitanti seguono orari molto precisi.
La Base di Ricerca e Riproduzione dei Panda Giganti di Chengdu è nata nel 1987 con sei panda giganti salvati in natura nel Sichuan. All'epoca la specie stava scivolando verso l'estinzione e la base fu creata per riprodurre, studiare e infine reintrodurre i panda in habitat protetti. Quasi quattro decenni dopo ospita più di 200 panda giganti, accanto a una popolazione più piccola ma altrettanto deliziosa di panda rossi, ed è diventata il centro mondiale della scienza dei panda: cure veterinarie, genetica, allevamento dei cuccioli e il lavoro lento e poco appariscente di protezione dell'habitat. I panda che vedi qui non sono soltanto un'attrazione. Molti fanno parte di una linea riproduttiva che ha contribuito a strappare la specie al baratro.
La mattina è tutto lo spettacolo. I panda giganti mangiano da 12 a 16 ore al giorno e dormono gran parte del resto; la loro finestra di massima attività va dall'apertura fino verso le 10 del mattino. Arriva in quel momento e vedrai l'intero spettacolo: adulti sdraiati sulla schiena con un germoglio di bambù tenuto davanti al muso come un sigaro, panda più giovani che si azzuffano nell'erba, uno scalatore determinato che si incastra nella forcella di un albero e si rifiuta di scendere. Arriva alle 14 e vedrai molta pelliccia e poco altro. Se c'è una sola regola per questa visita, è questa.
Prima cammina, poi soffermati. La base è grande e la folla si muove in un'onda prevedibile: la strategia pratica è puntare verso i recinti più lontani mentre tutti gli altri fanno la fila vicino all'ingresso. La Sunshine Nursery (il Vivaio del Sole), dove i cuccioli più piccoli vengono accuditi in stanze a temperatura controllata, è il momento più emozionante: corpi incredibilmente piccoli, rosa e lanuginosi, che rotolano l'uno sull'altro mentre un guardiano in camice blu li osserva. Poco distante, i recinti dei subadulti ospitano gli adolescenti turbolenti del mondo dei panda, e i percorsi dei panda rossi sono una vera sorpresa per la maggior parte dei visitatori. I panda rossi sono più piccoli, color ruggine e notoriamente indifferenti all'idea di dover restare in un posto: spesso camminano lungo una passerella di legno rialzata, all'altezza degli occhi.
I biglietti costano circa 55 yuan (all'incirca 8 dollari) per gli adulti, con un piccolo supplemento per la navetta elettrica che evita una lunga salita tra i cancelli più lontani. La prenotazione anticipata è ormai la norma, si fa online attraverso i canali ufficiali della base indicando il numero del passaporto, e i passaporti vengono controllati al cancello: porta con te il documento fisico, non la foto. La base dista circa 30-40 minuti di taxi dal centro di Chengdu, oppure si può prendere la metropolitana Linea 3 e proseguire con un autobus locale o un taxi. Se cerchi un'esperienza davvero pratica, informati sulla separata Base dei Panda di Dujiangyan, circa un'ora più in là, che gestisce un programma di volontariato molto apprezzato in cui i visitatori preparano il bambù e puliscono i recinti insieme ai guardiani.
Due parole sul galateo, perché qui conta più che nella maggior parte delle attrazioni. Parla a bassa voce, evita il flash e non bussare mai sul vetro né sventolare cibo per ottenere una reazione. I panda si stressano facilmente e i guardiani della base proteggono i loro animali in un modo che sembra personale. Il premio per la tua pazienza è un comportamento migliore: un panda rilassato continuerà a mangiare, arrampicarsi e rotolare. Un binocolo è davvero utile e una macchina fotografica con un po' di zoom batte il telefono nei boschetti ombreggiati.
Quando ne avrai abbastanza di orsi, il resto del parco merita un'ora senza fretta. Il Lago dei Cigni attira gli aironi, i boschetti di bambù sono un piccolo bosco a sé stante e il museo dei panda spiega la conservazione con lucidità, compresa la verità onesta che i panda giganti restano vulnerabili, non al sicuro. Ne restano circa 1.800 in natura, tutti in Sichuan, Shaanxi e Gansu, e il loro futuro dipende da corridoi di foresta protetta più che da una singola struttura.
A tarda mattina le file per la navetta sono lunghe, i caffè sono pieni e i panda sono già crollati nel sonno. È il segnale per tornare a Chengdu: hotpot, una ciotola di noodles dan dan o un pomeriggio lento nelle case da tè del People's Park. La base dei panda si sposa benissimo con i ritmi più gentili della città ed è la migliore introduzione al Sichuan che tu possa avere nella tua prima mattina in Cina.
Pronto a inserirla in un vero itinerario? Un viaggio a Chengdu ben pianificato mette la base dei panda all'alba del primo giorno, poi aggiunge il Buddha di Leshan, le colline di tè nebbiose di Mengding e una deviazione a Jiuzhaigou se la stagione è giusta. Dicci le tue date e il tuo ritmo di viaggio e il team di ChinaMira si occuperà dei biglietti, del taxi mattutino e dei tempi, così dovrai solo presentarti e guardare un panda fare colazione.