Base do Panda-Gigante de Chengdu: Uma Manhã com os Ursos Mais Amados

Os portões abrem às 7h30 e, às 7h20, já há uma multidão animada e dispersa na entrada do Monte Futou, cerca de 10 quilômetros ao norte do centro de Chengdu. Ninguém se importa com o despertador cedo. A névoa ainda está presa no bambuzal, os vendedores oferecem tiaras com orelhas de panda e, em algum lugar além das catracas, um tratador empurra o primeiro carrinho de bambu fresco. Em uma hora você vai entender por que todos os guias dizem a mesma coisa: chegue na abertura. Este não é um zoológico para passear ao meio-dia. É um centro de pesquisa e reprodução em pleno funcionamento, e seus moradores seguem horários muito específicos.

A Base de Pesquisa e Reprodução de Pandas-Gigantes de Chengdu começou em 1987 com seis pandas-gigantes resgatados da natureza em Sichuan. Na época, a espécie caminhava para a extinção, e a base foi criada para reproduzir, estudar e, por fim, reintroduzir pandas em habitats protegidos. Quase quatro décadas depois, ela abriga mais de 200 pandas-gigantes, além de uma população menor, mas não menos encantadora, de pandas-vermelhos, e se tornou o centro mundial da ciência dos pandas: cuidados veterinários, genética, criação de filhotes e o trabalho lento e pouco glamouroso de proteção do habitat. Os pandas que você vê aqui não são apenas uma atração. Muitos fazem parte de uma linhagem reprodutiva que ajudou a tirar a espécie do limite.

A manhã é o espetáculo inteiro. Os pandas-gigantes comem de 12 a 16 horas por dia e dormem boa parte do resto, e sua janela de atividade máxima vai mais ou menos da abertura até as 10h. Chegue nesse horário e você verá a apresentação completa: adultos de barriga para cima com um broto de bambu na frente do rosto, como um charuto, jovens pandas brigando na grama, um escalador determinado se encaixando na bifurcação de uma árvore e se recusando a descer. Chegue às 14h e verá muito pelo e quase nada mais. Se existe uma regra para esta visita, é essa.

Ande primeiro, demore depois. A base é grande e a multidão se move em uma onda previsível, então o roteiro prático é ir até os recintos mais distantes enquanto todos enfrentam a fila perto da entrada. O Berçário do Sol (Sunshine Nursery), onde os filhotes mais novos são cuidados em salas com clima controlado, é o ponto alto emocional: corpos impossivelmente pequenos, rosados e fofos, rolando uns sobre os outros enquanto um tratador de uniforme azul observa. Perto dali, os pátios dos subadultos reúnem os adolescentes turbulentos do mundo dos pandas, e as passarelas dos pandas-vermelhos são uma surpresa genuína para a maioria dos visitantes. Os pandas-vermelhos são menores, cor de ferrugem e famosos por ignorar a ideia de que deveriam ficar num só lugar, muitas vezes caminhando por uma passarela de madeira elevada na altura dos olhos.

Os ingressos custam cerca de 55 yuans (aproximadamente US$ 8) para adultos, com uma pequena taxa extra para o ônibus interno elétrico que evita uma longa subida entre os portões mais distantes. A reserva antecipada agora é a norma, feita online pelos canais oficiais da base com o número do seu passaporte, e os passaportes são conferidos no portão, então leve o documento físico, não uma foto dele. A base fica a cerca de 30 a 40 minutos de táxi do centro de Chengdu, ou você pode pegar a Linha 3 do metrô e seguir de ônibus local ou táxi. Se você quer especificamente uma experiência prática, considere a Base de Pandas de Dujiangyan, cerca de uma hora mais adiante, que oferece um programa de voluntariado bem conceituado, no qual visitantes preparam bambu e limpam recintos ao lado dos tratadores.

Uma palavra sobre etiqueta, porque aqui ela importa mais do que na maioria das atrações. Fale baixo, não use flash e nunca bata no vidro nem acene com comida para provocar uma reação. Os pandas se estressam com facilidade, e os tratadores da base protegem seus animais de um jeito que parece pessoal. A recompensa pela sua paciência é um comportamento melhor: um panda relaxado continua comendo, escalando e rolando. Um binóculo é realmente útil, e uma câmera com algum alcance supera o celular nos bosques sombreados.

Quando você já tiver visto pandas o suficiente, o resto do parque recompensa uma hora sem pressa. O Lago dos Cisnes atrai garças, os bambuzais formam uma pequena floresta por si sós, e o museu do panda faz um trabalho lúcido ao explicar a conservação, incluindo a verdade honesta de que os pandas-gigantes continuam vulneráveis, e não seguros. Restam cerca de 1.800 na natureza, todos em Sichuan, Shaanxi e Gansu, e seu futuro depende de corredores de floresta protegida, e não de uma única instalação.

No fim da manhã, as filas do ônibus interno estão longas, os cafés cheios e os pandas começaram seu longo mergulho no sono. Esse é o sinal para voltar a Chengdu em busca de um hotpot, uma tigela de macarrão dan dan ou uma tarde tranquila nas casas de chá do Parque do Povo. A base dos pandas combina lindamente com os ritmos mais suaves da cidade, e é a melhor introdução a Sichuan que você pode ter na sua primeira manhã na China.

Pronto para incluir isso em um roteiro de verdade? Uma viagem bem planejada a Chengdu coloca a base dos pandas ao amanhecer no primeiro dia e depois acrescenta o Buda de Leshan, as colinas de chá enevoadas de Mengding e uma escapada a Jiuzhaigou, se a estação estiver certa. Conte-nos suas datas e seu ritmo de viagem, e a equipe da ChinaMira cuida dos ingressos, do táxi cedo e do momento certo, para que você só precise aparecer e ver um panda tomar café da manhã.