桂林旅行ガイド：奇岩の峰々、漓江、そして二千年の歴史

桂林は広西チワン族自治区の北東部に位置し、漓江（Li River）が、何億年もの歳月をかけて大地から溶け出した石灰岩の塔のような峰々の森を縫って流れています。八世紀以上も前、宋の時代の役人・王正功は「桂林の山水は天下第一」と書き記し、それ以来、旅行者たちは彼の言葉に賛同したり反論したりしながら、この地へやって来てきました。街そのものも親しみやすい場所です。歩いて回れる中心部、塔やガジュマルの木が並ぶ川辺、そして朝食の一杯の米粉。あとは山々がすべてを引き受けてくれます。

ここでは歴史が深く息づいており、それは背景の飾りではありません。紀元前214年、秦の始皇帝の技術者たちは霊渠（Lingqu Canal）を完成させました。長江流域と珠江流域を結び、辺境の守備地だったこの地を、南方へ向かう道の交易の町へと変えた、今も現役の運河です。桂林はその後、明・清の時代を通じて広西の首府となり、1372年に着工された靖江王府（Jingjiang Princes' City）は、中国で最もよく保存された明代の藩王府として今も残り、その城壁の内側には独秀峰（Solitary Beauty Peak）がそびえています。芦笛岩（Reed Flute Cave）には西暦792年の墨書が刻まれ、第二次世界大戦中には作家や芸術家が集う戦時の文化首都となりましたが、1944年の戦いで旧市街の多くは焼失しました。

まずは市街地から。街のシンボルである象鼻山（Elephant Trunk Hill）は、石の鼻を漓江に浸すようにして伏波山（Fubo Hill）のそばに立っています。どちらも早朝に気軽に立ち寄れる気持ちのよい場所で、川辺では地元の人々が太極拳に励んでいます。畳彩山（Diecai Hill）と七星公園（Seven Star Park）は、ゆっくり歩く価値のある広い公園です。靖江王府の一帯は、石刻の碑文と山頂からの眺めを味わうのに二時間は欲しいところ。日が落ちたら、両江四湖（Two Rivers and Four Lakes）の遊覧船が日月双塔（Sun and Moon Pagodas）やライトアップされた橋のそばを進みます。約90分で200元ほど。街の地形をやさしく知るのにうってつけです。

そして川へ。定番の漓江クルーズは、桂林の竹江埠頭（Zhujiang Pier）から陽朔（Yangshuo）まで83キロを、4時間から4時間半かけて下ります。九馬画山（Nine Horse Mural Hill）や、20元札の裏側に描かれた興坪（Xingping）の川の曲がりを過ぎていきます。上段のデッキに座り、薄手の雨具を持って、峰々が流れていくのを眺めてください。陽朔では、静かな遇龍河（Yulong River）を二人乗りの竹筏で下るのが一番です。自転車や電動スクーターなら、田んぼの間の小道を自由に走れます。最低でも一泊はしてください。

市の北側では、龍脊棚田（Longji Rice Terraces）が龍勝（Longsheng）周辺の山の肩にまで段々に登っていきます。車でおよそ2時間です。チワン族とヤオ族の村人たちは元の時代にこの段を刻み始め、明・清の時代まで作業を続けました。その結果、平安（Ping'an）や大寨（Dazhai）の上の斜面は、龍の背骨が重なるように見えるようになりました。龍脊とは「龍の背骨」という意味です。5月と6月には田んぼが銀色の水鏡に、9月と10月には黄金色に変わります。一度しか行けないなら、最も大きく急峻な村である大寨を選びましょう。

食事は地元流に。桂林米粉は付け合わせではなく朝食です。つるりとした米粉に、煮込んだ牛肉や牛バラ肉、酸豆、揚げピーナッツ、辣油、そして少しのスープ。たいてい15元以下で食べられます。夜は陽朔のビール魚（beer fish）、豚バラと煮た荔浦芋（Lipu taro）、チワン族やヤオ族の村で振る舞われる油茶（oil tea）を探してみてください。正陽歩行街（Zhengyang Pedestrian Street）、東西巷（Dongxi Alley）、そして中心部周辺の夜市を回れば、一晩でそのほとんどを味わえます。

移動はいたってシンプルです。桂林両江国際空港（Guilin Liangjiang International Airport、KWL）は中心部から約30キロ。市内へのシャトルバスが20元ほど、タクシーは100元近くかかります。桂林北駅（Guilin North）の高速鉄道は、広州まで3時間弱、貴陽まで約2時間、南寧まで約2時間半で結びます。地下鉄はないので、路線バスかタクシー、DiDiで移動するつもりで。着陸前にAlipayかWeChat Payを紐づけておきましょう。雨期は4月から6月で、霧が最も美しく働く季節でもあります。9月から11月は晴れて過ごしやすく、冬は涼しく湿っていて静かです。

正直なところ、3日が最低ラインです。1日は市内の山と洞窟と塔に、1日は漓江と陽朔に、1日は龍脊に。余裕があれば4日目を足して、遇龍河や大圩古鎮（Daxu Ancient Town）、そして米粉を囲むゆっくりした朝に充ててください。クルーズのチケット、棚田への移動、高速鉄道の座席は早めに確保を。とくに中国の祝日期間は要注意です。どの季節でも雨の用意を忘れずに。ChinaMiraに日程とペースをお知らせいただければ、光と水、そしてその下に広がる二千年の歴史に合わせて桂林の旅を組み立てます。