Storia di meraviglia
Huangshan e il mare di nuvole: quando la montagna diventa oceano
Il mare di nuvole di Huangshan non è una garanzia, ma un evento meteorologico: un'inversione termica che trasforma le valli della Montagna Gialla in un oceano bianco disteso sotto le vette. Si forma nelle notti limpide e calme, quando l'aria umida delle valli si raffredda più in fretta di quella in quota, e resiste meglio con un vento leggero. In questa guida vediamo come nasce, da quali terrazze ammirarlo e in quali mesi le probabilità sono più alte.
Si sale al buio, e si aspetta. Sono le 4:50 di una fredda mattina di novembre alla Refreshing Terrace (Shuguang Ting), una piattaforma di pietra ancorata al fianco della Lion Peak (Shizi Feng): gli unici suoni sono il vento che pettina gli aghi dei pini e il brusio sommesso di sconosciuti in cappotti presi in prestito. Poi il crinale orientale diventa grigio, poi rosa, e le valli sottostanti cominciano a riempirsi di bianco — lentamente, come latte versato in una ciotola. Al sorgere pieno del sole la nuvola è salita fino alle ginocchia, le cime di granito emergono come isole, e ogni fotografia di Huangshan che abbiate mai messo in dubbio acquista di colpo un senso.
Questo è il mare di nuvole — yunhai — la prima delle quattro meraviglie di Huangshan e il motivo per cui la gente si arrampica per migliaia di gradini di pietra prima dell'alba. Nonostante il nome, è pura meteorologia: un'inversione termica che intrappola uno strato di nuvole sotto le vette. In una notte limpida e senza vento, l'aria umida delle valli si raffredda più rapidamente dell'aria sovrastante. Quando l'umidità si avvicina alla saturazione, laggiù si forma la nebbia; dopo il sorgere del sole, mentre il suolo si scalda, parte di quella nebbia si solleva e si raccoglie in un mare bianco e piatto la cui superficie resta più in basso delle cime. Un vento leggero lo aiuta a restare compatto; un vento forte lo lacera. Ecco perché il mare di nuvole non è mai garantito, ma solo possibile.
Le cifre ufficiali indicano un mare di nuvole visibile in circa quaranta-cinquanta giorni l'anno, e l'area panoramica pubblica una probabilità giornaliera insieme alle previsioni meteo — vale la pena controllarla la sera prima di decidere per una salita prima dell'alba. Le probabilità migliori vanno da novembre a maggio, quando i fronti freddi e l'aria secca e limpida favoriscono le inversioni. Le mattine di tardo autunno e d'inverno dopo la pioggia o la neve offrono la combinazione classica: cime nette, cielo azzurro intenso sopra e un oceano di nuvole sotto. La primavera porta foschia e fioriture, insieme a più pioggia; l'estate è calda, verde e temporalesca, con nuvole che spesso inghiottono del tutto il panorama.
Il punto in cui ci si ferma cambia ciò che si vede. Il mare di nuvole di Huangshan è diviso in cinque «mari», e ciascuno ha un punto panoramico di cui i locali si fidano. La Bright Summit (Guangming Ding), a 1.860 metri la seconda vetta più alta, si trova al centro di tutti — in una buona mattina, tutti e cinque vi circondano. La Refreshing Terrace sulla Lion Peak è il punto classico per il Mare del Nord e per l'alba; il Cloud Dispelling Pavilion (Paiyun Ting) guarda a ovest sul Mare Occidentale dai bordi a strapiombo ed è superbo nel tardo pomeriggio dopo la pioggia; il Jade Screen Pavilion (Yuping Lou) fronteggia il Mare Meridionale; e la White Goose Ridge (Bai'e Ling) cattura il Mare Orientale alla prima luce. Concedetevi due albe e due tramonti da punti diversi, se potete — la montagna è un quadro diverso da ciascuno.
La montagna è stata un soggetto molto più a lungo di quanto sia stata una destinazione. La leggenda narra che l'Imperatore Giallo, Xuanyuan, coltivasse qui l'elisir dell'immortalità, e nel 747 l'imperatore Tang Xuanzong ribattezzò la vetta Huangshan — Montagna Gialla — in suo onore. Seguirono i poeti: Li Bai venne e lasciò versi, e nel XVII secolo il viaggiatore Xu Xiake scrisse che fra tutte le montagne famose entro i mari nessuna era paragonabile a Huangshan. La celebre frase che gli si attribuisce di solito — che dopo le Cinque Montagne Sacre non ne servono altre — è oggi considerata una composizione posteriore, ma continua a esprimere ciò che provano i visitatori. Arrivarono anche i pittori della Scuola di Huangshan, e i paesaggi a inchiostro di Mei Qing e Shitao non erano un'esagerazione.
Sopra la linea delle nuvole, il resto della stranezza di Huangshan viene a fuoco. I pini si torcono fuori dal granito nudo, con le radici aggrappate alle fessure della roccia; i massi portano nomi come Scimmia che Guarda il Mare e Pietra Volante; e in inverno la nebbia sopraffusa gela su ogni ramo sotto forma di ghiaccio brinoso, trasformando la foresta in corallo bianco. Ai piedi della montagna, la quarta meraviglia — le sorgenti termali — allevia da secoli le gambe provate dai gradini di pietra. L'inverno, quando la folla si dirada e ghiaccio brinoso e mari di nuvole arrivano insieme, è forse il segreto meglio custodito della montagna, a patto di portare veri indumenti invernali.
Qualche nota pratica. Tre funivie — Yungu, Yuping e Taiping — fanno la maggior parte della salita, ma sospendono il servizio con i venti forti, quindi lasciate un po' di margine nella giornata e non programmate mai un volo per la stessa sera. Gli hotel in vetta sono pochi; prenotate con mesi di anticipo se volete un letto vicino a un punto panoramico per l'alba, e portate una lampada frontale e scarpe con buon grip per la pietra lucida e bagnata. Acquistate online in anticipo i biglietti dell'area panoramica e delle funivie con il passaporto, e controllate la probabilità ufficiale del mare di nuvole prima di impostare la sveglia. L'anello del West Sea Grand Canyon (Xihai Daxiagu), se è aperto e le vostre ginocchia sono d'accordo, è la passeggiata più bella della montagna.
Stare sopra quell'oceano bianco è uno dei piccoli grandi miracoli del viaggio, e si riduce a trovarsi nel posto giusto nella mattina giusta. ChinaMira può portarvi lì — una camera in vetta prenotata per tempo, una guida che legge le previsioni e sa quale piattaforma scelgono i locali, transfer privati dalla Stazione Nord di Huangshan e un itinerario che intreccia il mare di nuvole ai villaggi, alle colline di tè e alle sorgenti termali che lo circondano. Diteci le vostre date e quanto vi piace camminare, e costruiremo il viaggio intorno alla stagione con le probabilità migliori. Al resto pensano le nuvole.