Xi'an: mura Ming, Guerrieri di Terracotta e Quartiere Musulmano

Xi'an non ti accoglie con dolcezza. La metro dall'aeroporto ti lascia alla Stazione Ferroviaria Nord, un cambio e venti minuti dopo riemergi accanto alla Torre della Campana, e la città antica ti si stringe intorno: mattoni grigi, un fossato verde, torri-porta illuminate d'ambra contro un cielo violetto. Per circa mille anni questa fu Chang'an, capitale di tredici dinastie e capolinea orientale della Via della Seta, finché Pechino non si prese il titolo imperiale. Qui una frase di storia basta, perché il passato di Xi'an non sta dietro una vetrina. È un rettangolo percorribile a piedi, dentro cui dormi, mangi e, sulle mura cittadine, pedali in bicicletta al tramonto.

Le mura sono il motivo per dedicare a Xi'an una giornata intera invece di una semplice sosta. Costruite negli anni Settanta del Trecento su fondamenta Tang, corrono per 13,7 chilometri attorno alla città antica, alte circa dodici metri e larghe in cima quanto una strada a due corsie. Percorrere l'intero anello a piedi richiede tre o quattro ore e diventa monotono; noleggia una bici alla Porta Sud e il giro si chiude in novanta minuti, foto comprese. Sali nel tardo pomeriggio. La luce si fa d'oro sui tetti, le torri di guardia si accendono una dopo l'altra e tu scendi affamato, dritto nel Quartiere Musulmano. Prezzi dei biglietti, tariffe delle bici e orari delle porte sono nella scheda pratica; acquista al cancello o tramite il mini program ufficiale.

Poi si mangia. La comunità Hui di Xi'an cucina nei vicoli dietro la Torre del Tamburo fin dall'VIII secolo, e il cibo è il miglior argomento a favore del quartiere. Comincia da Beiyuanmen, il corso principale pieno di insegne al neon, ma spizzica invece di cenare. Qui un roujiamo è manzo o agnello brasato in un pane piatto caldo, non la versione di maiale venduta altrove; il quartiere è halal, quindi il maiale non si trova affatto. Ordina lo yangrou paomo, zuppa di agnello con pane piatto che spezzi tu stesso in pezzetti grandi come piselli: più piccoli li fai, migliore sarà la ciotola. Aggiungi i biangbiang, tagliatelle larghe come cinture, spiedini di agnello spolverati di cumino, una torta di cachi e succo di melograno spremuto davanti a te in autunno. Quando Beiyuanmen diventa una calca, cammina verso ovest fino a Dapiyuan per un paomo servito al tavolo o a Sajinqiao per il mercato del mattino.

Tra un pasto e l'altro, la città continua a svelarsi. Il Museo Storico dello Shaanxi custodisce gli ori e i bronzi Tang che la cronologia dinastica prometteva, e vale la pena prenotarlo prima di partire. La Grande Pagoda dell'Oca Selvatica, eretta nel 652 per conservare le scritture che Xuanzang riportò dall'India, si eleva su un tempio ancora attivo, e le sue piazze si riempiono la sera di fontane, danzatori e famiglie. Incastonata nei vicoli del Quartiere Musulmano, la Grande Moschea è costruita come un tempio cinese — cortili e padiglioni invece di cupole e minareti — a ricordare da quanto tempo questa comunità vive qui. Dopo il buio, passeggia tra le luci della Grand Tang Ever-Bright City (Datang Buyecheng), oppure guarda le torri della Campana e del Tamburo brillare sopra il traffico.

La maggior parte dei viaggiatori viene per l'Esercito di Terracotta, a circa quaranta chilometri a est, a Lintong, e merita una mattina intera invece di un pomeriggio stretto tra altre tappe. La Linea 9 della metro fino a Huaqingchi e poi un autobus locale è la via più economica; un taxi o un'auto privata è la più rapida. La nostra guida ai Guerrieri di Terracotta copre le fosse, il sistema di biglietti nominali e gli orari di apertura, perché quei dettagli appartengono a quella pagina, non a questa. Abbina la visita alle sorgenti termali di Huaqing o al tumulo dell'imperatore a Lishan. Vai all'apertura, oppure dopo pranzo, quando i pullman turistici si diradano.

Xi'an è facile da girare una volta arrivati. La metro raggiunge le mura, entrambe le pagode, il museo storico e la stazione dell'alta velocità; scansiona Alipay o WeChat Pay al tornello invece di comprare un biglietto. La Stazione Nord di Xi'an è l'hub dei treni verso Pechino, Luoyang, Chengdu e oltre, e i tempi di percorrenza sono nella scheda pratica. La Linea 14 della metro collega i terminal dell'aeroporto a Xi'an Nord e poi al centro, con tariffe e orari anch'essi nella scheda pratica. DiDi funziona senza sapere il cinese, i taxi hanno il tassametro e quasi ogni bancarella preferisce un codice QR ai contanti.

Dormi dentro le mura, se puoi. I vicoli intorno alla Torre della Campana e alla Porta Sud mettono mura, cibo e metro sulla soglia di casa, mentre Qujiang si addice alle giornate tra musei e pagode. Punta sulle stagioni intermedie, quando il cielo si schiarisce e le serate restano abbastanza calde per le mura; l'estate nella Piana del Guanzhong è umida e spietata, e l'inverno è freddo, secco e silenzioso, con qualche spolverata di neve che fa sembrare i bastioni appena costruiti. La scheda pratica elenca i mesi esatti e le temperature da attendersi, e i prezzi degli hotel seguono la stessa curva.

ChinaMira può costruire il viaggio sulle tue date: prenotare i biglietti nominali per i Guerrieri di Terracotta e le prenotazioni del museo, assicurarti i posti sull'alta velocità con la nostra guida ai treni ad alta velocità in Cina e metterti accanto una guida di lingua inglese sulle mura al tramonto. Se stai ancora scegliendo quando venire, inizia dalla nostra guida al periodo migliore, poi lascia a noi la logistica. Dicci le tue date e ci assicureremo che la città abbia posto per te. Xi'an aspetta da mille anni; può aspettare ancora un'email.