La Grande Muraglia a Jinshanling

Il cancello di Jinshanling apre alle quattro del mattino, e la prima cosa che noti è il silenzio. Nessun venditore, nessun altoparlante, nessuna coda. Sali nel buio con una lampada frontale, il respiro che fa vapore, il gelo sulla pietra, finché il crinale non si schiarisce e la Muraglia appare in entrambe le direzioni insieme: torre dopo torre che marcia via sopra le montagne. Questo è il tratto della Grande Muraglia che sa ancora di frontiera, e l'ora mattutina è il motivo.

Jinshanling si snoda per circa 10,5 chilometri, ovvero 6,5 miglia, tra le montagne della contea di Luanping, a Chengde, nella provincia di Hebei, circa 130 chilometri a nord-est di Pechino, a due ore e mezza di auto. La Muraglia sale e scende tra Longyukou a ovest e la Torre Wangjing a est, custodendo cinque passi, tre torri di segnalazione e 67 torri di guardia. Si collega a Simatai a est e a Gubeikou a ovest. La metà occidentale è stata restaurata con cura; la metà orientale è rimasta più vicina a come il tempo l'ha fatta, diroccata e invasa dall'erba.

La Muraglia qui è opera Ming, costruita per tappe. Le forze Ming sotto il generale Xu Da fortificarono questa frontiera nel 1383, e il tratto che percorri oggi fu in gran parte ricostruito intorno al 1570 dal generale Qi Jiguang, il comandante che trasformò la Grande Muraglia nel sistema di mattoni e malta che quasi tutti i viaggiatori immaginano. Gli ingegneri di Qi innalzarono torri a due piani abbastanza vicine tra loro perché i difensori potessero battere ogni accesso con il fuoco di archi e balestre, e modellarono la Muraglia con mattoni standardizzati issati sul crinale a mano e con i muli. Nel 1987 la Grande Muraglia è stata iscritta come Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e Jinshanling fa parte di quella lista.

Percorrere Jinshanling è una vera escursione, non una passeggiata. La maggior parte dei visitatori parte dal cancello principale e sale fino al Passo Zhuanduokou, che divide il tratto in un braccio occidentale e uno orientale. Le scalinate di pietra sono ripide e irregolari, alcuni gradini consumati fino a diventare scodelle poco profonde, e alcuni tratti ti chiedono di usare le mani oltre ai piedi. La ricompensa arriva subito: le torri distano circa 100 metri l'una dall'altra, ognuna una piccola fortezza con una porta ad arco, strette feritoie per le frecce e una terrazza che si apre sull'intero crinale. Targhe bilingui danno un nome alle torri e raccontano ciò che vi accadde.

Le torri sono il motivo per cui Jinshanling sembra umana. Quasi ognuna porta un nome e una storia. La Torre del Generale ricorda Su Guihua, una donna che si dice abbia dato la vita resistendo a un'invasione. La Torre Nera e la Torre Taochun portano i nomi di due donne, Heigu e Taochun, che contribuirono a costruire questa cosa impossibile. All'estremità orientale, la Torre Wangjing, la torre per guardare la capitale, si dice offrisse una veduta lontana di Pechino nelle notti più limpide. La Piccola Torre Jinshan, innalzata da soldati originari dello Zhejiang e dello Jiangsu, fu chiamata come una collina di casa, e quella nostalgia diede il nome all'intero crinale: Jinshanling, il Crinale della Montagna d'Oro.

Vieni per la luce. Dalla primavera all'autunno l'aria umida ristagna nelle valli durante la notte, e chi si alza presto a volte viene ripagato con un mare di nuvole: la Muraglia che galleggia su uno strato bianco e uniforme, con solo le torri che rompono la superficie. Aprile porta la fioritura selvatica degli albicocchi lungo i camminamenti; l'estate rende i pendii di un verde profondo; ottobre incendia il crinale con foglie rosse e arancioni. Dopo la neve, la Muraglia diventa un disegno pulito in bianco e nero. I fotografi puntano alla Piccola Torre Jinshan all'alba e alla Torre Occidentale delle Cinque Finestre al crepuscolo, quando la muratura si tinge d'ambra e le torri di guardia gettano ombre lunghe sul pendio.

Organizza la giornata prima di partire. L'ingresso costa 65 yuan in alta stagione, dal 1° aprile al 31 ottobre, e 55 yuan in inverno. Il cancello principale apre già alle 4 del mattino nei mesi più caldi e chiude nel tardo pomeriggio, abbastanza presto per metterti sulla Muraglia all'alba. Una funivia vicino all'ingresso sale verso il crinale presso la Piccola Torre Jinshan a un costo separato, il che rende il tratto affrontabile anche per le famiglie. Da Pechino, un'auto privata impiega circa due ore e mezza; un bus turistico diretto arriva anch'esso al cancello, e i treni ad alta velocità raggiungono la zona con una breve corsa in taxi per l'ultimo tratto.

Se prosegui verso est in direzione di Simatai, metti in conto un costo aggiuntivo e l'attraversamento di un ponte sospeso, e verifica che il percorso di collegamento sia aperto prima di impegnarti. La traversata completa dal cancello principale all'estremità orientale può richiedere da quattro a sei ore, a seconda del passo e di quanto spesso ti fermi a fotografare. In estate, parti prima dell'alba per battere sia il caldo sia la folla; in inverno il vento sul crinale esposto è tagliente, quindi porta uno strato caldo, guanti e scarpe con un vero grip. Per quanto cammini, torna indietro in tempo per essere sceso prima della chiusura del cancello.

Jinshanling è la Grande Muraglia per i viaggiatori che vogliono sentirla sotto i piedi invece di vederla da una ringhiera: silenziosa, consumata dal tempo e lunga abbastanza da stancarti le gambe. Racconta a ChinaMira le tue date, e un designer di viaggi può organizzare un autista privato che conosce il cancello dell'alba, una guida abilitata che legga i nomi delle torri e le leggende che vi stanno dietro, e la stagione giusta per la luce che insegui. Possiamo abbinare l'escursione al crinale selvaggio di Gubeikou, a una notte in una guesthouse di villaggio o ai templi imperiali di Chengde sulla via del ritorno a Pechino.