황산 여행 가이드: 봉우리와 소나무, 그리고 운해

케이블카가 윈구(雲谷, Yungu) 역을 떠나고, 몇 분 만에 차로 지나온 세계 — 차밭, 기와지붕, 관광버스로 가득한 도로 — 가 구름 속으로 사라진다. 능선 높은 곳에서 문이 열리고 황산이 시작된다. 붓질을 쌓아 놓은 듯한 검은 화강암 봉우리, 맨바위에서 옆으로 자라난 소나무, 흰 안개 속으로 이어지는 돌계단. 처음 1분 동안은 아무도 말이 없다. 모두가 같은 속도로 천천히 몸을 돌리며 수백 장의 수묵화에서 보았던 그 풍경을 찾으려 애쓴다. 그러다 자신이 바로 그 안에 서 있다는 것을 깨닫게 된다.

황산(黃山)은 '노란 산'이라는 뜻으로, 상하이에서 남서쪽으로 약 400킬로미터 떨어진 안후이성 남부에 자리한다. 경승지는 이름이 붙은 70여 개 봉우리가 촘촘히 모여 있는 곳으로, 가장 높은 연화봉(蓮花峰, Lotus Peak)은 해발 1,864미터이지만 생태 회복을 위해 주기적으로 등반이 통제된다. 대부분의 여행자가 실제로 도달하는 최고 지점은 해발 1,860미터의 광명정(光明頂, Bright Summit)이다. 1990년 유네스코는 황산을 문화·자연 복합 세계유산으로 등재했는데, 지질학적 가치와 수백 년간 이 풍경이 낳은 시와 그림을 함께 인정한 드문 사례다.

네 가지 절경이 이 산을 규정한다. 첫째는 소나무로, 바람과 얼음에 뒤틀리고 납작해졌으며, 위핑(玉屏) 근처 산책로 위로 몸을 내민 천 년 된 영객송(迎客松)이 가장 유명하다. 둘째는 기암으로, 중국 전통이 동물과 신의 이름을 붙인 화강암 형상들 — 원숭이 관해(猴子觀海, Monkey Gazing at the Sea), 바위 위에 피어난 꽃(Flower Blooming on a Rock) 같은 것이다. 셋째는 산기슭의 온천으로, 수백 년간 이용되어 왔고 지금도 지친 다리를 녹여 준다. 넷째는 운해로, 계곡을 하얀 바다로, 봉우리를 섬으로 바꾸는 현상이다. 겨울에는 다섯 번째 즐거움이 더해진다. 눈과 상고대가 내려 소나무가 하얀 산호로 변하는 순간이다.

가는 길은 대부분의 사람이 생각하는 것보다 쉽다. 고속열차는 상하이에서 약 3시간, 항저우에서 약 90분이면 황산북역(黃山北站)에 닿고, 역에서는 버스나 택시로 경승지 입구 마을인 탕커우(湯口, Tangkou)까지 약 1시간 거리다. 탕커우에서 셔틀버스가 케이블카 승강장까지 올라간다. 더 먼 곳에서 온다면 황산툰시 국제공항으로 들어오거나, 베이징이나 광저우에서 기차를 타고 이동 자체를 여행의 일부로 여기면 된다.

등산가가 아니어도 이 산을 사랑할 수 있다. 다만 계단은 존중해야 한다. 윈구, 위핑, 타이핑(太平) 세 케이블카가 오르막의 대부분을 없애 주지만, 각각 운행 시간이 다르고 강풍이 불면 멈춘다. 고전적인 1박 2일 코스는 윈구 케이블카로 올라 시작봉(始信峰, Beginning-to-Believe Peak)을 지나 능선을 걷고, 정상 근처에서 자고, 청량대(淸凉臺, Refreshing Terrace)나 광명정에서 일출을 본 뒤 서해대협곡(西海大峽谷)을 거쳐 타이핑 케이블카로 내려온다. 협곡 순환 코스는 가파르고 장엄한 계단 길을 몇 시간 더한다. 여기서는 체력보다 등산 스틱과 접지력 좋은 신발이 더 중요하다.

어디에서 자느냐가 무엇을 보느냐를 바꾼다. 정상 호텔은 기본적인 수준이고 비싸지만 그만한 가치가 있다. 높은 곳에 묵으면 어둠 속에서 첫 케이블카를 기다리는 대신 새벽이 오기 전에 이미 고도 위에 있게 된다. 알뜰 여행자는 탕커우에 숙소를 두고 더 저렴한 방값과 더 나은 음식을 누리는 대신 늦은 출발을 감수한다. 가을과 겨울에는 정상 침대를 몇 주 전에 예약하고, 리조트식 편안함 대신 공용 도미토리나 작은 2인실을 각오해야 한다.

산 아래 후이저우(徽州) 마을들은 많은 여행자가 체류를 늘리는 이유다. 마을 중앙에 월소(月沼) 연못을 두고 소 모양으로 배치된 홍춘(宏村, Hongcun)과 인근 시디(西遞, Xidi)는 모두 유네스코 세계유산으로, 흰 회벽과 말머리형 박공지붕, 조각된 목조 홀들로 가득하다. 황산시 안에는 툰시 고거리(屯溪老街)가 찻집과 벼루 상점, 간식 노점이 늘어선 활기찬 거리다. 이곳에 있는 동안 안후이 요리를 먹어 보자. 냄새나는 민어조림, 죽순과 절인 돼지고기, 그리고 불판에서 바로 나온 털두부(毛豆腐)까지.

원하는 날씨에 맞춰 시기를 정하자. 10월과 11월은 가장 맑은 하늘과 물드는 단풍을 선사한다. 12월부터 2월까지는 운해를 볼 확률이 가장 높고 사람도 가장 적지만, 매서운 추위와 얼어붙은 계단을 감수해야 한다. 봄은 안개가 자욱하고 푸르며, 여름은 덥고 비가 많고 붐빈다. 가능하면 10월 국경절 연휴와 춘절은 피하자. 겹쳐 입을 옷, 우비, 보조배터리, 현금이나 작동하는 결제 앱, 그리고 명소 전망대의 인파를 견딜 인내심을 챙기자.

황산은 체크리스트에 표시하고 끝내는 장소가 아니다. 일찍 올라가고, 간단히 먹고, 제대로 못 자고도 몇 년씩 기억에 남는 산이다. 복잡한 준비는 차이나미라(ChinaMira)에 맡기자. 정상 객실이 열리는 즉시 예약하고, 기차 좌석을 잡고, 무릎과 카메라에 맞춘 일정을 짜며, 등반 주변으로 마을과 온천을 끼워 넣는다. 날짜와 걷고 싶은 거리를 알려 주면 여행을 만들어 드린다. 지금 문의하고 당신의 황산 여행을 계획해 보자.