Wie anstrengend ist der Höhenweg durch die Tiger-Leaping-Schlucht?

Der Höhenweg durch die Tiger-Leaping-Schlucht ist eine mittelschwere Zweitagestour: rund 20-22 km von Qiaotou bis Tina's, ein Anstieg von 1.600 m auf etwa 2.650 m und ein Eintrittsticket für CNY 45. Wer in Wanderschuhen sicher unterwegs ist, schafft die Strecke, wenn er die steilen 28 Kehren früh am Morgen angeht und unterwegs übernachtet.

Steh bei hohem Wasserstand an der Mittleren Schlucht, und der Name ist kein Märchen mehr. Der Jinsha-Fluss, der obere Jangtse, zwängt sich durch eine nur etwa 25 Meter breite Lücke zwischen dem Jade-Drachen-Schneeberg mit 5.596 Metern und dem Haba-Schneeberg mit 5.396 Metern. An seiner tiefsten Stelle fällt die Schlucht rund 3.790 Meter vom Fluss bis zum Gipfel ab und zählt damit zu den tiefsten Flussschluchten der Erde. Eine Legende der Naxi erzählt von einem gejagten Tiger, der die engste Stelle mit einem Sprung von einem Felsen mitten im Strom überwand. Der Felsen ist noch da. Das Tosen auch.

Die Schlucht ist kurz, nur etwa 15 Kilometer zwischen den beiden Schneebergen, und sie gehört zu den Drei parallel fließenden Flüssen der Schutzgebiete von Yunnan, die die UNESCO im Jahr 2003 in ihre Liste aufnahm. Sie teilt sich in drei Abschnitte. Die Obere Schlucht birgt den Tiger-Sprung-Felsen und den größten Teil des Höhenwegs. In der Mittleren Schlucht stürzt der Fluss in einer einzigen weißen Gischt etwa 100 Meter in die Tiefe, erreichbar über die 168 Stufen oder die sanftere Himmelsleiter. Die Untere Schlucht, steiler und stiller, zieht sich Richtung Daju. Die meisten Reisenden wandern durch die Obere Schlucht und ein Stück der Mittleren, auf einem Pfad, den die Naxi-Dorfbewohner täglich gingen, lange bevor er in Reiseführern auftauchte.

So gliedert sich die klassische Zwei-Tages-Route: Tag 1: Qiaotou (Hutiaoxia) zum Naxi Family Guesthouse, etwa 1,5 Stunden, dann die 28 Kehren, dann das Tea Horse Guesthouse, dann noch rund 2 Stunden bis zum Halfway House, wo du übernachtest. Tag 2: Vom Halfway House in etwa 1,5 bis 2 Stunden hinunter zum Tina's Guesthouse, vorbei an Wasserfällen; wenn deine Knie mitspielen, kommt ein Abstieg in die Mittlere Schlucht mit rund 3 Stunden hin und zurück hinzu. Gesamt: etwa 20-22 km, 1.600 bis 2.650 Meter Höhenlage und rund 9 bis 11 Stunden zu Fuß.

Der Zeitpunkt zählt ebenso viel wie die Kondition. Von Ende Oktober bis April ist das Wasser klar grün oder blau, die Wege sind trocken und die Blicke auf die Schneeberge am schärfsten, während von März bis Mai Wildblumen und milde Tage dazukommen. Von Mai bis Oktober schwillt der Fluss zu einem schnellen gelben Schwall an, dramatisch anzusehen, aber schlammig und rutschig unter den Füßen, und von Juni bis September liegt die Regenzeit, in der schwere Unwetter die Schlucht ohne Vorwarnung sperren können. Der Dezember bis Februar ist kalt, still und oft sonnig, mit frischem Schnee auf den hohen Gipfeln und deutlich weniger Wanderern auf dem Weg.

Die Anreise ist einfacher, als das Gelände vermuten lässt. Vom Busbahnhof Lijiang fahren Busse zur Schlucht gegen 08:00 und 08:30 Uhr und brauchen etwa zwei Stunden bis Qiaotou, das auch Hutiaoxia Town heißt. Von Shangri-La erreichen Busse und Autos Qiaotou in ungefähr zwei bis drei Stunden. Rückfahrten starten am Tina's Guesthouse und in Hutiaoxia Town am Nachmittag, doch die letzten Abfahrten gehen früh los – klär die Zeiten deshalb gleich bei der Ankunft. Nimm Bargeld mit: Die Unterkünfte am Weg und die von Dorfbewohnern betriebenen Flusspfade akzeptieren in der Regel keine ausländischen Karten, und außerhalb von Lijiang sind Geldautomaten rar.

Die Kosten bleiben niedrig. Der Eintritt in die Obere Schlucht kostet CNY 45 pro Person, die Hälfte für Kinder von 6 bis 12 Jahren, frei für Kinder unter 6 und Besucher über 70. Die von Dorfbewohnern instand gehaltenen Routen in der Mittleren Schlucht, darunter Teacher Zhang's Path und die Himmelsleiter, kosten etwa CNY 15. Pack Wanderschuhe mit echtem Profil ein, eine Regenjacke, Schichten für kühle Morgen und warme Nachmittage, eine Stirnlampe und reichlich Wasser; die Unterkünfte füllen Flaschen wieder auf und kochen einfache Gerichte aus Nudeln, Reis und Gemüse.

Am Weg zu übernachten ist der eigentliche Lohn. Das Naxi Family Guesthouse liegt unterhalb des ersten Anstiegs, das Tea Horse Guesthouse ist der übliche Mittagsstopp, das Halfway House ist für seine Terrasse am Felsrand bekannt, die beim Sonnenuntergang zum Jade-Drachen-Schneeberg blickt, und Tina's liegt an der Straße und dient zugleich als Verkehrsknoten für die Mittlere Schlucht. Die Zimmer sind einfach und günstig, und vorauszubuchen lohnt sich vor allem im Oktober und während der Nationalfeiertage vom 1. bis 7. Oktober.

Wenn du die Schlucht ohne Rätselraten erleben willst, organisiert ChinaMira deinen Transfer ab Lijiang, reserviert Betten in den Unterkünften entlang des Höhenwegs, stimmt dich auf die 28 Kehren und die Flusspfade ein und verbindet die Wanderung mit der Altstadt von Lijiang, den Wandmalereien von Baisha oder einem Ausflug nach Norden bis Shangri-La. Sag uns deine Termine und wie weit du gern wanderst, und wir bauen die zwei Tage darum herum. Beginne mit unserem Lijiang-Stadtführer, dann stöbere in unseren Wanderreisen durch China und unserem Monat-für-Monat-Leitfaden zur besten Reisezeit.