Die Avatar-Berge von Zhangjiajie

Stellen Sie sich kurz nach Sonnenaufgang auf die Holzplattform in Yuanjiajie, und das Tal unter Ihnen verwandelt sich in einen langsamen Fluss aus Nebel. Eine nach der anderen schieben sich die Sandsteinsäulen hindurch – ein Dutzend, dann hundert –, jede mit einer Krone aus dunkelgrünen Kiefern. Irgendwo hinter Ihnen summt eine Seilbahn in die Station. Ein Fremder am Geländer sagt das Wort „Avatar“, und alle in Hörweite nicken. Das ist das seltsame Geschenk von Zhangjiajie: eine Landschaft, die einem schon beim ersten Anblick mit eigenen Augen vertraut vorkommt.

Sie blicken auf einen Quarz-Sandstein-Gipfelwald, und er ist seltener, als er wirkt. Schichten aus Sandstein und Quarz wurden vor Hunderten Millionen Jahren abgelagert, dann gehoben, entlang vertikaler Klüfte aufgerissen und durch Wasser, Wind und Frost-Tau-Wechsel zu den schlanken, freistehenden Türmen geformt, die Sie heute sehen. Mehr als dreitausend von ihnen stehen im Schutzgebiet. Der Zhangjiajie Nationale Waldpark wurde 1982 als Chinas erster nationaler Waldpark gegründet und vereinigte sich später mit dem Suoxi-Tal, dem Tianzi-Berg und Yangjiajie zur Landschafts- und Geschichtsstätte Wulingyuan, seit 1992 UNESCO-Welterbe.

Die Verbindung zu Avatar ist real, aber lockerer, als die Plakate suggerieren. Als James Camerons Team die schwebenden Hallelujah-Berge für den Film von 2009 entwarf, griff es auf mehrere chinesische Berglandschaften zurück, und ein Hollywood-Fotograf erkundete Zhangjiajie im Jahr 2008. Gedreht wurde hier keine einzige Szene. Im Januar 2010 enthüllten lokale Behörden in Yuanjiajie eine Tafel, die eine Säule – die rund 150 Meter hohe Southern Sky Column – in „Avatar Hallelujah Mountain“ umbenannte. Der Tourismus sprang praktisch über Nacht an. Später beschrieben Verantwortliche die Änderung als werblichen Beinamen statt als formelle Umbenennung, doch der Name blieb in Reiseführern, auf Schildern und in der Fantasie aller, die auf der Suche nach schwebendem Fels kamen.

Yuanjiajie ist der Startpunkt der meisten Besucher, und der Rummel ist verdient. Der Bailong-Aufzug, ein in eine Felswand gebauter Außenaufzug aus Glas, von Guinness World Records als höchster Außenaufzug der Welt mit 326 Metern zertifiziert, bringt Sie in unter zwei Minuten nach oben. Von der Spitze erreicht man zu Fuß den Aussichtspunkt Avatar Hallelujah Mountain und die Erste Brücke unter dem Himmel, einen natürlichen Felsbogen, der zwei Gipfel hunderte Meter über dem Tal überspannt. Kommen Sie früh: Am Vormittag füllt sich das Plateau, und die Schlange am Aufzug kann eine Stunde Ihres Tages verschlucken.

Der Tianzi-Berg, benannt nach einem Tujia-Anführer, der sich im 14. Jahrhundert zum „Sohn des Himmels“ erklärte, ist der Ort, um Wolkenmeere zu jagen. Wenn sich eine Temperaturinversion über die Täler legt, schweben die Säulen auf Weiß, und die ganze Bergkette ordnet sich alle paar Minuten neu. Unter allem windet sich der Goldene Peitschenbach etwa 7,5 Kilometer über den Waldboden – ein flacher, grüner, fast dschungelartiger Spaziergang zwischen den Säulen statt über ihnen, mit klarem Wasser, moosigen Findlingen und Makaken, die ein offenes Tütchen Snacks absolut untersuchen werden.

Auf der anderen Seite der Stadt ist der Tianmen-Berg ein eigener Tag und ein anderes Drama: eine 7,5 Kilometer lange Seilbahnfahrt vom Stadtrand, ein an der Klippe klebender Glassteg und das Himmelstor, ein 131,5 Meter hoher natürlicher Bogen, den man über 999 Stufen erreicht. Die Glasbrücke im Großen Canyon von Zhangjiajie, rund 430 Meter lang und etwa 300 Meter über dem Canyonboden, ist ein weiterer beliebter Zusatz und erfordert eine Reservierung mit Zeitfenster. Die meisten Reisenden geben Wulingyuan drei volle Tage und dem Tianmen-Berg einen.

Der Zeitpunkt entscheidet, was Sie tatsächlich sehen, denn der Nebel ist hier die große Variable. Der Frühling, besonders April und Mai, bringt Dunst, frisches grünes Laub und Wasserfälle nach dem Regen. Der Herbst, von Ende September bis Oktober, liefert das klarste Licht und den lokalen „Kalt-Tau-Wind“, der im Morgengrauen Wolken durch die Täler treibt. Der Sommer ist heiß, nass und voll. Der Winter ist ruhig, günstig und gelegentlich spektakulär, mit Schnee und Raureif auf den Kiefern und weiten Blicken durch kalte, trockene Luft. Die Parkkarte gilt in der Regel mehrere Tage, und kostenlose Shuttlebusse verbinden die Ausgangspunkte der Wege, doch ein eintägiger Besuch ist immer ein Glücksspiel.

Bereiten Sie sich auf die praktische Seite vor. Aussichtspunkte summen ab dem Vormittag, der Bailong-Aufzug und die großen Seilbahnen bilden in der Hochsaison lange Schlangen, und nasse Steinstufen sind wirklich rutschig – griffige Schuhe sind wichtiger als eine gute Kamera. Die Entfernungen im Park sind größer, als sie auf der Karte wirken, und ein voller Tag bedeutet meist zehntausend Stufen oder mehr. Bewahren Sie Essen verschlossen vor den Makaken auf und nehmen Sie eine Regenjacke mit, selbst an einem blauen Morgen. Am Ende ist die Tujia-Küche die Belohnung: geräuchertes Schweinefleisch mit getrocknetem Rettich, saure Fischsuppe und in Bambus gedämpfter Reis.

Zhangjiajie belohnt Planung mehr als die meisten Orte in China, denn der Unterschied zwischen einer grauen Nebelwand und der Aussicht, für die Sie gekommen sind, ist oft eine Frage eines Morgens, einer Route und einer Hotellage. Ein ChinaMira-Reisedesigner kann Ihre Reise auf die nebligen Wochen nach dem Regen legen, Parktickets und Zeitfenster für die Glasbrücke im Voraus buchen, zwischen einem Aufenthalt in der Stadt Wulingyuan am Parkeingang oder in der Stadt Zhangjiajie nahe dem Tianmen-Berg wählen und Sie zu dem Aussichtspunkt führen, der zum Wetter des Tages passt. Nennen Sie uns Ihre Daten und wie viel Sie wandern möchten, und wir bauen die Reise um die Säulen herum.