Gorges du Saut du Tigre : le trek de 2 jours est-il difficile ?

Le sentier de haute randonnée des Gorges du Saut du Tigre (Tiger Leaping Gorge) est un trek modéré de deux jours : environ 20 à 22 km de Qiaotou jusqu'à Tina's, une montée de 1 600 m à environ 2 650 m, avec un billet d'entrée à 45 CNY. Des randonneurs en forme, chaussés de chaussures de trekking, peuvent le boucler s'ils attaquent tôt les raides 28 Virages et dorment sur le sentier.

Debout dans la Gorge Moyenne (Middle Gorge) en période de hautes eaux, le nom cesse d'être une simple légende. Le Jinsha, cours supérieur du Yangtsé, se faufile dans un goulet d'environ 25 mètres (82 pieds) de large entre la montagne enneigée du Dragon de Jade (Jade Dragon Snow Mountain), haute de 5 596 mètres (18 360 pieds), et la montagne enneigée Haba (Haba Snow Mountain), haute de 5 396 mètres (17 703 pieds). À son point le plus profond, le canyon plonge d'environ 3 790 mètres (12 430 pieds) entre la rivière et les sommets : l'un des canyons fluviaux les plus profonds de la Terre. Une légende naxi raconte qu'un tigre traqué franchit le point le plus étroit en bondissant depuis un rocher planté au milieu du courant. Le rocher est toujours là. Le grondement aussi.

La gorge est courte, environ 15 km (9 miles) entre les deux montagnes enneigées, et elle fait partie des Aires protégées des Trois Rivières parallèles du Yunnan (Three Parallel Rivers of Yunnan Protected Areas), inscrites par l'UNESCO en 2003. Elle se divise en trois sections. La Gorge Supérieure (Upper Gorge) abrite la Pierre du Saut du Tigre (Tiger Leaping Stone) et la majeure partie du sentier de haute randonnée. La Gorge Moyenne est l'endroit où la rivière chute d'environ 100 mètres dans un fracas d'eaux blanches, accessible par les 168 Marches ou par l'Échelle du Ciel (Sky Ladder), plus douce. La Gorge Inférieure, plus raide et plus tranquille, file vers Daju. La plupart des voyageurs parcourent la Gorge Supérieure et une partie de la Gorge Moyenne, sur un sentier emprunté chaque jour par les villageois naxi bien avant qu'il n'apparaisse dans les guides.

Voici comment se décompose l'itinéraire classique de deux jours : Jour 1 : de Qiaotou (Hutiaoxia Town) à la Naxi Family Guesthouse, environ 1 h 30, puis les 28 Virages, puis la Tea Horse Guesthouse, puis environ 2 heures de plus jusqu'à la Halfway House pour la nuit. Jour 2 : de la Halfway House jusqu'à la Tina's Guesthouse en 1 h 30 à 2 h environ, en passant devant des cascades ; ajoutez une descente dans la Gorge Moyenne d'environ 3 heures aller-retour si vos genoux sont d'accord. Total : environ 20 à 22 km, de 1 600 à 2 650 mètres d'altitude, et à peu près 9 à 11 heures de marche.

Le moment choisi compte autant que la condition physique. De fin octobre à avril, l'eau est claire, verte ou bleue, les sentiers sont secs et les vues sur les montagnes enneigées sont les plus nettes, tandis que de mars à mai s'ajoutent les fleurs sauvages et des journées douces. De mai à octobre, la rivière gonfle en un torrent jaune et rapide, spectaculaire à regarder mais boueux et glissant sous les pieds, et de juin à septembre s'étend la saison des pluies, quand de violents orages peuvent fermer la gorge sans préavis. De décembre à février, il fait froid et calme, souvent ensoleillé, avec de la neige fraîche sur les hauts sommets et bien moins de randonneurs sur le sentier.

S'y rendre est plus simple que le relief ne le suggère. Depuis la gare routière de Lijiang, les bus pour la gorge partent vers 08h00 et 08h30 et mettent environ deux heures jusqu'à Qiaotou, également appelée Hutiaoxia Town. Depuis Shangri-La, bus et voitures rejoignent Qiaotou en deux à trois heures environ. Les bus de retour partent de la Tina's Guesthouse et de Hutiaoxia Town l'après-midi, mais les derniers départs se font tôt : confirmez les horaires dès votre arrivée. Prévoyez du liquide : les guesthouses du sentier et les chemins riverains gérés par les villageois n'acceptent généralement pas les cartes étrangères, et les distributeurs automatiques se font rares dès que vous quittez Lijiang.

Les coûts restent bas. L'entrée de la Gorge Supérieure coûte 45 CNY par personne, moitié prix pour les enfants de 6 à 12 ans, et gratuit pour les moins de 6 ans et les visiteurs de plus de 70 ans. Les itinéraires de la Gorge Moyenne entretenus par les villageois, dont le Sentier du Professeur Zhang (Teacher Zhang's Path) et l'Échelle du Ciel, coûtent environ 15 CNY. Emportez des chaussures de trekking à vraie adhérence, une veste de pluie, des couches pour les matins frais et les après-midis chauds, une lampe frontale et beaucoup d'eau ; les guesthouses remplissent les gourdes et préparent de simples repas de nouilles, de riz et de légumes.

Dormir sur le sentier est la récompense. La Naxi Family Guesthouse se niche sous la première montée, la Tea Horse Guesthouse est l'étape déjeuner habituelle, la Halfway House est réputée pour sa terrasse au bord de la falaise face à la montagne enneigée du Dragon de Jade au coucher du soleil, et la Tina's se dresse sur la route et sert de plaque tournante pour la Gorge Moyenne. Les chambres sont simples et bon marché, et réserver à l'avance compte surtout en octobre et pendant la semaine de vacances de la Fête nationale, du 1er au 7 octobre.

Si vous voulez découvrir la gorge sans les incertitudes, ChinaMira peut organiser votre transfert depuis Lijiang, réserver des lits en guesthouse le long du sentier de haute randonnée, vous briefer sur les 28 Virages et les chemins riverains, et associer le trek à la vieille ville de Lijiang, aux fresques de Baisha ou à une escapade vers le nord jusqu'à Shangri-La. Dites-nous vos dates et la distance que vous aimez marcher, et nous construirons ces deux jours autour de vous. Commencez par notre guide de Lijiang, puis parcourez nos voyages de randonnée en Chine et notre guide mois par mois pour choisir la période.