Suzhou entdecken: Klassische Gärten, Kanäle und Muße

Der Kanal erwacht vor den Läden. Auf der Pingjiang Road hält das Wasser die Kühle der Nacht, eine Frau spült eine Schüssel auf einer Steinstufe aus, und zwei Gassen weiter steigt Dampf aus einer Nudelküche auf. Weiß getünchte Häuser lehnen sich über den Kanal; eine bucklige Brücke, ein Holzboot an einem eisernen Ring vertäut. Suzhou kündigt sich nicht an. Die Stadt bittet darum, langsamer zu werden, durch ein Fenster zu schauen und zu bemerken, wie ein Zweig vor einer weißen Wand arrangiert ist. Genau das ist die Idee dieser Stadt: ein Ort, der dafür gebaut wurde, Bild für Bild gelesen zu werden.

Suzhou ist seit 514 v. Chr. eine Stadt, als es als Hauptstadt von Wu gegründet wurde, und sein Wassernetz wurde lange vor den Gärten angelegt. Die Gärten sind das Werk einer späteren, stilleren Epoche: pensionierte Beamten-Gelehrte der Ming- und Qing-Zeit, die hinter hohen Mauern private Welten errichteten. Anders als die Symmetrie der Verbotenen Stadt oder der imperiale Maßstab Pekings ist ein Suzhouer Garten intim und bewusst unvollendet, so komponiert, dass jede Türöffnung eine Szene rahmt. Neun von ihnen bilden ein UNESCO-Welterbe-Ensemble, und zusammen erklären sie, was den Literaten wichtig war: Zurückhaltung, Andeutung und eine Aussicht, die man sich verdienen muss.

Beginnen Sie mit dem Garten des bescheidenen Beamten (Zhuozheng Yuan), dem größten von ihnen. Sein mittlerer Abschnitt ist das Herz: Die Halle des fernen Dufts öffnet sich zu einem Lotos-Teich, und an einem klaren Tag schwebt die Pagode des Beisi-Tempels über der Dachlinie, entlehnt von jenseits der Mauern. Überqueren Sie die Kleine Fliegende Regenbogenbrücke, die einzige überdachte Brücke im Garten, und finden Sie den fächerförmigen Pavillon, dessen Name fragt: „Mit wem soll ich sitzen?“ Zur richtigen Stunde ist die Antwort: mit niemandem. Wenn die Menschenmengen drängen, gehen Sie zehn Minuten zum Löwenwald (Shizilin), wo ein Labyrinth aus Taihu-Kalkstein Sie ganz verschluckt, oder zum Meister der Netze (Wangshi Yuan), dem kleinsten und wohl vollkommensten Garten; an Sommerabenden gastieren in seinen Höfen Kunqu- und Pingtan-Aufführungen.

Dann verlassen Sie die Mauern und folgen dem Wasser. Die Pingjiang Road verläuft etwa 1,6 Kilometer neben einem Kanal, und die Gassen, die von ihr abzweigen, sind das eigentliche Suzhou: ein Friseurstuhl auf einer Türschwelle, Wäsche zwischen den Dachrinnen, ein Teehaus, in dem ein alter Mann liest, während ein Pipa-Spieler sein Instrument stimmt. Weiter westlich erstreckt sich die Shantang-Straße 3,6 Kilometer vom Changmen-Tor bis zum Tigerhügel, eine Route, die der Tang-Dichter Bai Juyi anlegte, als er die Stadt regierte. Ihr östliches Ende leuchtet nach Einbruch der Dunkelheit mit Laternen und Imbissständen; gehen Sie nach Westen, und die Menge lichtet sich zu etwas, das einem gewöhnlichen Viertel näher kommt. Ein von Hand gerudertes Boot ist die langsamste und beste Art, einen der beiden Kanäle zu sehen; die Preise finden Sie in der Übersicht unten.

Zwei Stätten außerhalb der Mauern der Altstadt tragen ihre ältesten Geschichten. Der Tigerhügel (Huqiu) erhebt sich nur 34 Meter, doch er trägt 2.500 Jahre Geschichte: die schiefe Yunyan-Pagode, die älter ist als der Turm von Pisa; der Schwert-Teich, der angeblich das Grab von König Helü und seine legendären Schwerter birgt; und ein Felsen, auf dem einst tausend Menschen saßen, um buddhistische Lehren zu hören. Der Song-Dichter Su Shi schrieb, eine Reise nach Suzhou ohne den Tigerhügel sei ein lebenslanges Bedauern. Im Hanshan-Tempel ist die Attraktion ein Gedicht, das die meisten chinesischen Kinder aufsagen können: Zhang Jis Verse über eine Mitternachtsglocke, die ein vertäutes Boot erreicht. Läuten Sie die Glocke selbst – drei Schläge kosten 5 Yuan – und schlendern Sie dann durch das kostenlose Gebiet der Ahornbrücke (Fengqiao) außerhalb der Tempelmauern.

Die Kunqu-Oper, geboren in diesem Flussdelta und von der UNESCO als Meisterwerk des immateriellen Erbes gelistet, wird in intimen Hofkulissen gespielt, während das Pingtan-Erzählen mit Pipa und Sanxian aus den Teehäusern am Kanal dringt. Suzhou-Stickerei und Seidenweberei haben noch immer aktive Werkstätten. Und das Suzhou-Museum von I. M. Pei, sein letztes großes Gebäude, setzt weiß getünchte Wände und eine Silhouette mit aufgeschnittenem Dach neben die Gärten und kombiniert eine Perlensäule aus der Zeit der Nördlichen Song mit einem eigenen Felsgarten-Hof. Der Eintritt ist frei, aber Sie reservieren vorab ein Zeitfenster, und montags ist geschlossen – die Details stehen in der Übersicht.

Essen Sie, wie die Stadt es tut. Das Frühstück ist eine Schüssel Suzhou-Nudeln: dünne, elastische Weizennudeln in einer roten Sojabrühe oder einer hellen, klaren, wobei der Belag auf einem separaten Teller serviert wird, damit er knackig bleibt. Im späten Frühling bestellen Sie die Sanxia-Version, reichlich mit Garnelenfleisch, Rogen und Kopfpaste belegt. Yaba Shengjian serviert gebratene Teigtaschen mit knusprigem Boden und einem Schwall Schweinefleischsaft, und Rongyanglou in der Shantang-Straße verkauft seit einem Jahrhundert seine in Öl gebratenen Klebreisbällchen, noch immer etwa 4 Yuan pro Stück. Zum Abendessen bestellen Sie den süß-sauren Eichhörnchenfisch, das Signature-Gericht: eingeschnitten, aufgefächert und frittiert, sodass das Fleisch wie ein Schwanz aufsteigt, dann übergossen mit einer Sauce, die zischt, wenn sie den Tisch erreicht. Songhelou serviert ihn, seit der Qianlong-Kaiser angeblich vorbeikam.

Planen Sie Suzhou als langsamen Aufenthalt von zwei oder drei Nächten, nicht als Checkliste. Züge aus Shanghai machen die Stadt zu einer einfachen Ergänzung einer Jangtse-Delta-Route. Kommen Sie mit Appetit, bequemen Schuhen und der Bereitschaft, über dem Tee zu sitzen, während sich das Licht ändert. Unsere ChinaMira-Designer kombinieren Suzhou mit Shanghai und Hangzhou, buchen Ihre Sitze im Hochgeschwindigkeitszug und sagen Ihnen, wann Sie reisen sollten, damit die Gärten ihre beste Zeit haben; senden Sie uns Ihre Daten und Ihr Tempo, und wir bauen die Tage so, wie diese Stadt gesehen werden möchte.