Chengdu: Pandas, Teehäuser und entschleunigte Tage in Sichuan

Chengdu hat es nicht eilig. Die Hauptstadt der Provinz Sichuan erstreckt sich über die flache Chengdu-Ebene, in der mehr als 20 Millionen Menschen leben, und doch fühlt sich ihr Rhythmus eher wie ein Dorfplatz an als wie eine Metropole. Am deutlichsten spürt man das in den Teehäusern: Rentner mit Deckelbechern, Studenten mit Laptops, Großmütter, die den Ohrenreinigerinnen in der Menge zusehen – alle teilen denselben Schatten. Der alte Beiname der Stadt, das Land des Überflusses, stammt von den Bewässerungsanlagen, die diese Felder seit zweitausend Jahren mit Wasser versorgen. Kommen Sie mit der Erwartung auf Pandas, Sichuan-Pfeffer und Verkehr; gehen Sie mit der Erinnerung an die gemächlichen Nachmittage dazwischen.

Der naheliegende erste Halt ist die Forschungs- und Zuchtbasis für Große Pandas in Chengdu (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) im nördlichen Bezirk Chenghua. Pandas fressen und spielen in den kühlen frühen Morgenstunden, kommen Sie also am besten zur Öffnung gegen 7:30 Uhr und reservieren Sie Ihr Ticket schon am Vorabend online – in der Hochsaison ist die Basis schnell ausverkauft, und der Eintritt kostet etwa 55 Yuan. Folgen Sie der schattigen Runde an der Jungtierstation und den Bambushainen vorbei und rechnen Sie mit drei Stunden. Wer weniger Trubel und die Chance auf ein Freiwilligenprogramm sucht, für den lohnen die Basen in Dujiangyan und Bifengxia die zusätzliche Fahrt.

Chengdus Teehäuser sind das Wohnzimmer der Stadt. Das Heming-Teehaus im Volkspark (People's Park) ist der Klassiker: Bambussessel, ein kleiner See voller Tretboote, Jasmintee, der aus einer langhalsigen Kanne für ein paar Dutzend Yuan nachgeschenkt wird, und das Klappern der Mahjong-Steine unter den Weiden. Wer lange genug sitzt, für den taucht irgendwann ein Ohrenreiniger mit Stimmgabeln und wissendem Lächeln auf. Gleich in der Nähe serviert das Wenshu-Kloster vegetarische Gerichte und Tee in einem Innenhof, der selbst im August kühl bleibt. Bestellen Sie einen Gaiwan mit Deckel, gefüllt mit Jasmin- oder Bambusblättertee, und sehen Sie jede kostenlose Nachfüllung als Einladung, noch ein wenig zu bleiben.

Dann ist da das Essen – für viele Reisende der eigentliche Grund, nie wieder abzureisen. Die Sichuan-Küche ist nicht nur Schärfe; sie ist ma (betäubend) und la (scharf), aufgebaut auf Sichuan-Pfeffer, fermentierter Bohnenpaste und Chiliöl. Beginnen Sie mit einem Hotpot-Abend, bei dem alle Kutteln, Rindfleisch, Tofuhaut und Lotuswurzel in einem brodelnden Topf mit Rindertalg garen, und bitten Sie um wei la, also mild scharf, wenn Sie nach dem ersten Bissen noch etwas schmecken möchten. Chuanchuan-Spieße, Dan-Dan-Nudeln, Mapo Tofu und kalte Nudeln in Sesamsauce sind günstiger und genauso unvergesslich. Yulin, die Jianshe Road und die Gassen rund um die Kuanzhai-Gassen sind für den ersten Abend eine verlässliche Wahl.

Zwischen den Mahlzeiten belohnt Chengdu das langsame Umherstreifen. Die Kuanzhai-Gassen verbinden restaurierte Innenhöfe aus der Qing-Zeit mit Teehäusern und Cafés; Jinli und der Wuhou-Schrein tragen die Geschichten der Drei Reiche weiter; der Qingcheng-Berg und die alte Bewässerungsanlage von Dujiangyan sind mit dem Hochgeschwindigkeitszug ein einfacher Tagesausflug. Am Abend sehen Sie eine Sichuan-Oper mit Maskenwechsel und spazieren danach an den beleuchteten Ufern des Jin-Flusses. Für den Großen Buddha von Leshan nehmen Sie einen frühen Zug und buchen die Rückfahrt, bevor Sie losfahren.

Fortzukommen ist einfacher, als es aussieht. Chengdu hat zwei Flughäfen: Shuangliu, nah an der Stadt, und das riesige Tianfu International etwa 50 Kilometer südöstlich. Die Metrolinie 18 verbindet Tianfu in rund einer Stunde mit dem Stadtzentrum, die Linie 10 bedient Shuangliu, und die Fahrpreise liegen zwischen 2 und 8 Yuan. Laden Sie Alipay oder WeChat Pay herunter, bevor Sie fliegen – fast jeder Stand, jedes Teehaus und jeder Fahrkartenautomat akzeptiert einen QR-Code, und ausländische Karten lassen sich verknüpfen. DiDi erledigt Taxifahrten ohne Mandarinkenntnisse, und Hochgeschwindigkeitszüge erreichen Chongqing in etwa einer Stunde und Xi'an in drei bis vier.

Wohnen Sie praktisch nahe dem Tianfu-Platz oder der Chunxi Road, in Yulin, wenn das Essen Priorität hat, oder neben der Panda-Basis, wenn es die Pandas sind. Frühling von März bis Mai und Herbst von September bis November bringen das angenehmste Wetter und die größten Menschenmengen; der Sommer ist schwül und voll, der Winter grau, aber ruhig und günstig. Regen fällt in jeder Jahreszeit – und genau dann ergibt ein Teehaus am meisten Sinn.

Gönnen Sie Chengdu mindestens drei volle Tage – einen für die Pandas, einen für Tempel und Gassen, einen fürs Essen – und halten Sie einen vierten frei für das, was die Stadt vorschlägt. Buchen Sie Tickets für die Panda-Basis und Sitzplätze im Hochgeschwindigkeitszug früh, packen Sie Kleidung zum Wechseln für feuchte Abende ein und kommen Sie hungrig an. Chengdu beeilt sich selten und belohnt Reisende, die sich ebenfalls nicht beeilen. Beginnen Sie im Teehaus und lassen Sie die Stadt das Tempo vorgeben.