ラサとニンティ旅行ガイド：聖都と緑の谷をめぐる旅

ラサ（Lhasa）での最初の一時間は、どんな写真にも写らないことを教えてくれます。飛行機は裸の褐色の尾根の上で傾き、機内の扉が開くと、濾過されたように薄く明るい空気が流れ込みます。眼下には標高3,650メートル（11,975フィート）の街が広がります。ゆっくり歩きましょう。最初の午後にいちばん賢いのは、ほとんど何もしないことです。ホテルにチェックインし、水を飲み、ビールは我慢して、丘を渡る光を眺めながら体が高度に追いつくのを待ちましょう。ラサは忍耐に報い、慌ただしさには罰を与えます。

いちばん澄んだ朝はポタラ宮（Potala Palace）に捧げましょう。17世紀に紅山（Red Hill）の上に建てられ、白と深い緋色の十三層からなるこの宮殿は、ダライ・ラマの冬の住まいであり、今もチベットの象徴です。彩色された軒と金の屋根の間を長い石段が続き、バターランプの香りが満ちる仏堂を抜けていく。高度のせいで、踊り場にたどり着くたびに小さな勝利を味わうことになります。入場券は時間指定で数も限られるため、正規の旅行会社を通じて早めに予約を。午後は、7世紀創建のジョカン寺（Jokhang Temple）を囲むバルコルの巡礼路を歩きましょう。マニ車を回し、扉に額を触れさせる巡礼者たちに混ざって。寺にはチベットで最も尊ばれる仏像、ジョウォ・シャカムニ（Jowo Shakyamuni）が安置され、周囲の路地にはビャクシン、ヤクバター、甘いミルクティーの香りが漂います。

ラサの僧院は博物館ではなく、生きた場所です。1419年創建のセラ寺（Sera Monastery）では、僧侶たちが午後になると中庭に集まり、手を大きく打ち鳴らしながら仏教論理を問答します。かつて世界最大の僧院だったドレプン寺（Drepung）では、白い建物が丘の斜面を小さな町のように流れ落ちていきます。見学の合間には、素朴でおいしいものを。勇気があればヤクバター茶、なければ甘いミルクティー、手で混ぜるツァンパ（炒った大麦粉）、そして湯気の立つモモをどうぞ。

高度だけはごまかせません。急性高山病の症状——頭痛、吐き気、めまい、安静時の息切れ——は通常一、二日で和らぎますが、敬意を払うべきものです。必要と感じる以上の水を飲み、最初はアルコールと重い食事を避け、最初の数日は無理をせず、楽になるどころか具合が悪くなる場合はすぐにガイドへ伝えてください。外国人旅行者には、正規の旅行会社を通じて事前に手配するチベット旅行許可証（Tibet Travel Permit）と、ラサ以外への移動——ニンティを含みます——に必要な外国人旅行許可証（Alien's Travel Permit）が必要です。切符を買って一人で行くことはできません。原則として団体ツアーでの移動となり、道路と鉄道の検問所で書類が確認されます。2〜3週間前から計画を立てましょう。

南東のニンティへの道は、かつては長く険しい車の旅でした。2021年6月にラサ・ニンティ鉄道（Lhasa-Nyingchi Railway）が開通してからは、約435キロの高原をおよそ3時間半で快適に移動できます。復興号（Fuxing）の列車は峡谷と、網目のように広がるヤルンツァンポ川（Yarlung Tsangpo）を渡っていきます。ニンティ・マイリン空港（Nyingchi Mainling Airport）へ空路で入ることもできますが、徐々に高度を下げられる鉄道のほうが高山順応にはるかに有利です。ニンティは標高約3,000メートル（9,800フィート）に位置し、ラサより低く暖かく、明らかに緑豊か。だからこそチベットの人々はこの地方を「チベットのスイス」と呼びます。

ニンティは水と森の土地です。バスン・ツォ（Basum Tso、別名ドラクスム・ツォ）は標高約3,660メートル（12,000フィート）にあるヒスイ色の湖で、短い橋を渡った先の小島には僧院があり、周囲を雪をいただいた針葉樹が取り囲んでいます。さらに東では、ヤルンツァンポ大峡谷（Yarlung Tsangpo Grand Canyon）がところにより深さ4,900メートル（16,000フィート）以上——地球上で最も深い峡谷——を刻み、その東端には未登攀のナムチャバルワ（Namcha Barwa、7,782メートル／25,531フィート）が立ちはだかります。晴れた日、色季拉山口（Sejila Pass）からは谷を越えてナムチャバルワを望め、その下にはルラン林海（Lulang Forest）の緑の草原とトウヒが広がります。チベットで最も低く、最も行きやすい氷河のひとつ、ミドゥイ氷河（Midui Glacier）を加えれば、一週間分の景色がそろいます。

そして春。3月下旬から4月中旬にかけて、野生のヒマラヤ桃がニンティの谷々に一斉に咲き乱れます。雪峰を背にしたピンクの雲、緑の大麦畑、土壁の農家。この地方では桃の花祭り（Peach Blossom Festival）が開かれます。一年で最も美しく、最も混み合う季節なので、ホテルと許可証は早めに押さえましょう。9月から10月の秋ももうひとつの狙い目です。澄んだ空気、金色のカラマツ、そして一年で最も遠くまで見える山々。5月と6月は穏やかで野の花が咲き、夏は緑豊かですが雨が多く、午後に雨が降り、道路が遅れることもあります。

一日のうちに四季を味わうつもりで荷づくりをしましょう。朝晩は夏でも冷え込み、この高度の日中の日差しはすぐに肌を焼き、山では天気が急変します。重ね着できる服、暖かい帽子、日焼け止め、サングラス、リップクリーム、そして僧院の階段や湖沿いの道に強い靴を。冬のラサは乾燥し、多くの日が驚くほど晴れていて旅行者もぐっと少ないですが、ニンティの高い峠は雪で閉ざされることがあります。

定番のルートなら、ラサに3〜4泊して高度に慣れながらポタラ宮、ジョカン寺、僧院を巡り、その後は鉄道でニンティへ。3〜4泊かけて湖、峡谷の展望台、森、そして春なら桃の花を楽しみます。許可証と日程はルールに詳しい人に任せ、あなたの仕事はゆっくり歩き、見上げ、チベットの歩調に身をゆだねることだけ。ChinaMiraと一緒にラサとニンティの旅の計画を始めて、光が美しい季節に出かけましょう。