As Montanhas Avatar de Zhangjiajie

Fique na plataforma de madeira de Yuanjiajie logo depois do nascer do sol e o vale abaixo de você se transforma num rio lento de névoa. Um a um, os pilares de arenito atravessam a bruma — uma dúzia, depois cem — cada um com uma coroa de pinheiros verde-escuros. Em algum lugar atrás de você, um teleférico zumbe ao chegar à estação. Um desconhecido na mureta diz a palavra "Avatar", e todos que ouvem acenam com a cabeça. Esse é o estranho presente de Zhangjiajie: uma paisagem que parece familiar na primeira vez que você a vê com os próprios olhos.

Você está diante de uma floresta de picos de arenito quartzítico, e ela é mais rara do que aparenta. Camadas de arenito e quartzo foram depositadas há centenas de milhões de anos, depois erguidas, fraturadas ao longo de juntas verticais e esculpidas pela água, pelo vento e pelos ciclos de congelamento e degelo até formarem as torres esguias e isoladas que você vê hoje. Mais de três mil delas se erguem dentro da área cênica. O Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie foi criado em 1982 como o primeiro parque florestal nacional da China e mais tarde se uniu ao Vale de Suoxi, à Montanha Tianzi e a Yangjiajie para formar a Área de Interesse Cênico e Histórico de Wulingyuan, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1992.

A ligação com Avatar é real, mas é mais frouxa do que os pôsteres sugerem. Quando a equipe de James Cameron desenhou as montanhas flutuantes Hallelujah para o filme de 2009, inspirou-se em várias paisagens montanhosas chinesas, e um fotógrafo de Hollywood percorreu Zhangjiajie em 2008. Nenhuma cena foi filmada aqui. Em janeiro de 2010, autoridades locais inauguraram uma placa em Yuanjiajie rebatizando um pilar — a Coluna do Céu do Sul, de cerca de 150 metros — como "Montanha Hallelujah de Avatar". O turismo disparou quase da noite para o dia. Depois, as autoridades descreveram a mudança como um apelido promocional, e não um rebatismo formal, mas o nome pegou nos guias, nas placas e na imaginação de todos que vieram procurar rocha flutuante.

Yuanjiajie é onde a maioria dos visitantes começa, e merece o alvoroço. O Elevador Bailong, um elevador panorâmico de vidro construído na face de um penhasco e certificado pelo Guinness World Records como o elevador externo mais alto do mundo, com 326 metros, leva você para cima em menos de dois minutos. Do topo, uma caminhada curta chega ao mirante da Montanha Hallelujah de Avatar e à Primeira Ponte sob o Céu, um arco natural de rocha que liga dois picos centenas de metros acima do vale. Chegue cedo: no meio da manhã o planalto fica cheio, e a fila do elevador pode engolir uma hora do seu dia.

A Montanha Tianzi, batizada em homenagem a um líder tujia que se declarou "Filho do Céu" no século XIV, é o lugar para caçar mares de nuvens. Quando uma inversão de temperatura se instala sobre os vales, os pilares flutuam no branco e toda a cordilheira se reorganiza a cada poucos minutos. Abaixo de tudo, o Riacho do Chicote Dourado (Golden Whip Stream) corre por cerca de 7,5 quilômetros no chão da floresta — uma caminhada plana, verde e quase selvagem entre os pilares, e não acima deles, com água cristalina, pedras cobertas de musgo e macacos que vão sem dúvida nenhuma investigar qualquer saco de lanche aberto.

Do outro lado da cidade, a Montanha Tianmen é um dia separado e um tipo diferente de drama: um passeio de teleférico de 7,5 quilômetros desde a borda da cidade, uma passarela de vidro colada ao penhasco e o Portão do Céu, um arco natural de 131,5 metros de altura que você alcança subindo 999 degraus. A Ponte de Vidro do Grande Cânion de Zhangjiajie, com cerca de 430 metros de extensão e aproximadamente 300 metros acima do fundo do cânion, é outro complemento popular e exige reserva com horário marcado. A maioria dos viajantes reserva três dias inteiros para Wulingyuan e um para a Montanha Tianmen.

O momento decide o que você realmente verá, porque a neblina é a grande variável aqui. A primavera, especialmente abril e maio, traz névoa, folhas verdes novas e cachoeiras depois da chuva. O outono, do fim de setembro a outubro, oferece a luz mais limpa e o "vento da estação fria" local, que empurra as nuvens pelos vales ao amanhecer. O verão é quente, úmido e lotado. O inverno é tranquilo, barato e às vezes espetacular, com neve e geada branca nos pinheiros e vistas longas através do ar frio e seco. O ingresso do parque costuma valer por vários dias, e ônibus gratuitos ligam os inícios das trilhas, mas uma visita de um único dia é sempre uma aposta.

Prepare-se para a parte prática. Os mirantes fervilham a partir do meio da manhã, o Elevador Bailong e os grandes teleféricos formam filas longas na alta temporada, e degraus de pedra molhados são de fato escorregadios — sapatos com boa aderência importam mais do que uma boa câmera. As distâncias dentro do parque são maiores do que parecem no mapa, e um dia inteiro costuma significar dez mil passos ou mais. Mantenha a comida bem fechada, longe dos macacos, e leve um corta-vento mesmo numa manhã de céu azul. No fim de tudo, a cozinha tujia é a recompensa: porco defumado com rabanete seco, sopa de peixe azeda e arroz cozido no bambu.

Zhangjiajie recompensa o planejamento mais do que a maioria dos lugares na China, porque a diferença entre uma parede cinzenta de neblina e a vista que você veio buscar muitas vezes depende de uma manhã, de uma rota e da localização de um hotel. Um designer de viagens da ChinaMira pode ajustar o calendário da sua viagem para as semanas enevoadas depois das chuvas, reservar com antecedência os ingressos do parque e os horários da ponte de vidro, escolher entre ficar na cidade de Wulingyuan, no portão do parque, ou na cidade de Zhangjiajie, perto da Montanha Tianmen, e traçar a sua rota até o mirante que combina com o clima do dia. Diga-nos as suas datas e quanto você quer caminhar, e construiremos a viagem em torno dos pilares.