베이징 자금성: 500년 황실 중국의 심장 속으로

자금성(Forbidden City)이 가장 먼저 하는 일은 사람을 한없이 작아지게 만드는 것이다. 다섯 층 높이의 붉은 벽과 노란 기와로 된 요새 같은 오문(Meridian Gate)을 지나, 2만 명을 삼킬 듯한 광장을 가로지르고 나서야 태화전(Hall of Supreme Harmony)이 세 단의 흰 대리석 기단 위로 모습을 드러낸다. 거의 500년 동안 이곳은 중국이라는 우주의 중심이었다. 베이징 안의 성곽 도시였고, 황제가 통치하며 평민과 외국인은 발을 들일 수 없던 곳이었다. 자금성이라는 이름도 여기서 나왔다. 오늘날에도 중심축에 서 있으면 그 규모는 건축이라기보다 날씨처럼 느껴진다.

이 궁궐은 1406년부터 1420년까지 영락제(Yongle Emperor) 주체(Zhu Di)를 위해 지어졌다. 그는 수도를 난징(Nanjing)에서 북쪽으로 옮기면서 자신의 야망에 걸맞은 거처가 필요했다. 기록에는 10만 명의 장인과 100만 명의 인부가 동원되었다고 전한다. 이후 24명의 황제가 이곳을 이어갔다. 명나라 14명, 청나라 10명이었고, 마지막 황제 푸이(Puyi)가 내정에서 쫓겨난 것은 1924년이었다. 그로부터 1년 뒤 문이 일반에 열리며 고궁박물원(Palace Museum)이 되었고, 1987년 유네스코(UNESCO)는 이곳을 세계문화유산으로 등재했다. 지구상에서 가장 크고 가장 잘 보존된 고대 목조 건축군이라는 이유에서였다.

부지는 72헥타르(약 180에이커)로, 높이 7.9미터의 담장과 너비 52미터의 해자에 둘러싸여 있으며, 약 980동의 건물이 남아 있고 전통적인 계산으로는 9,999칸 반의 방이 있다. 모든 것이 엄격한 남북 중심축에 따라 배치되어 있다. 남쪽 절반인 외조는 의례적이고 공적인 공간이다. 중국에서 가장 큰 목조 전각인 태화전에서는 황제가 용을 그린 천장 아래 옥좌에 앉았고, 그 뒤로 중화전(Hall of Central Harmony)과 보화전(Hall of Preserving Harmony)이 이어지는데, 이곳에서는 한때 옥좌의 시선 아래에서 과거시험이 치러졌다.

의례용 전각 북쪽에는 내정이 펼쳐진다. 황실 가족의 사적인 세계로, 건청궁(Palace of Heavenly Purity), 교태전(Hall of Union), 곤녕궁(Palace of Earthly Tranquility)은 지금도 문 위에 옛 이름을 걸고 있다. 그 너머에는 뒤틀린 측백나무와 석가산이 있는 어화원(Imperial Garden)이 기다리고, 주변으로는 미로처럼 측전들이 이어지며 박물원 최고의 소장품을 품고 있다. 구룡벽(Nine Dragon Wall), 궁정 시계, 옥기, 청동기, 도자기, 서예 등 180만 점이 넘는 소장품에서 골라낸 것들이다. 대부분의 방문객은 중심축을 서둘러 지나가며 이 모든 것을 놓친다. 대부분의 방문객이 되지는 말자.

걸으면서 고개를 들어 보자. 세부 하나하나가 그 관심에 보답한다. 황제만이 쓸 수 있었던 색인 노란 유리기와. 중요한 문마다 박힌 아홉 줄 아홉 개의 청동 못. 지붕 마루에 늘어선 잡상들은 그 아래 건물의 격에 따라 수가 달라진다. 그리고 수백 년 동안 몇 번이고 다시 칠해져 중국어에서 고유한 이름을 얻은 깊은 주홍색. 겨울은 사진 찍기에 가장 좋은 빛을 준다. 낮게 기운 해가 텅 빈 마당을 비스듬히 훑고 지나간다. 봄에는 꽃과 모란이 피고, 가을에는 은행나무가 붉은 담장을 배경으로 금빛으로 물든다. 궁궐에는 최소 3시간, 가능하다면 반나절을 내주자.

떠나기 전에 실무를 챙기자. 입장권은 매표소에서 팔지 않으며, 현장에서 바로 온 사람은 돌려보내진다. 고궁박물원 공식 채널에서 여권을 신분증으로 온라인 사전 예약하고 시간 지정 입장 시간대를 선택해야 한다. 영어 예약 페이지는 intl.dpm.org.cn이다. 입장료는 4월 1일부터 10월 31일까지 60위안, 서늘한 계절에는 40위안이며, 진보관(Treasure Gallery)과 시계관(Clock Gallery)에는 약간의 추가 요금이 붙는다. 박물원은 공휴일을 제외한 월요일에 문을 닫고, 오전 8시 30분에 개장하며, 성수기에는 오후 4시 무렵 입장을 마감한다. 알람을 일찍 맞춰두자. 개장 후 첫 한 시간이 그날 하루 가장 한적한 마당이다.

자금성은 베이징 중심축, 톈안먼 광장(Tiananmen Square) 바로 북쪽에 있고 지하철이 가장 편한 방법이다. 1호선을 타고 톈안먼 동역(Tian'anmen East) 또는 톈안먼 서역(Tian'anmen West)에서 내려 보안 검색을 통과한 뒤, 톈안먼(Tiananmen) 문을 지나 북쪽으로 걸어가면 된다. 남쪽 오문으로 들어가 북쪽 신무문(Gate of Divine Prowess)으로 나오면 바로 징산 공원(Jingshan Park)으로 이어진다. 언덕에 올라 금빛 지붕이 지평선까지 물결처럼 펼쳐지는 명장면을 보자. 두고두고 베이징 최고의 사진이라 불릴 만하다. 대부분의 여행자는 이 궁궐을 톈안먼 광장, 중국 국가박물관(National Museum), 또는 고루와 종루 근처 후퉁에서의 오후와 함께 묶는다.

500년의 황제들, 100만 점의 소장품, 작은 마을이 통째로 들어갈 만한 마당들. 자금성은 베이징에서 어떤 여행자도 거르지 않는 단 한 곳이며, 준비하고 온 여행자에게 보답하는 곳이다. ChinaMira가 여행자들이 자주 걸려 넘어지는 부분을 맡아 드린다. 예약이 열리는 순간 확보하는 시간 지정 입장권부터, 용의 서열과 그 뒤에 숨은 궁정 정치를 읽어낼 수 있는 공인 영어 가이드, 최악의 인파를 피하는 동선, 그리고 궁궐이 문을 닫을 때 북문에서 기다리는 기사까지. 베이징에 언제 계실지 알려주시면 그날 하루를 중심으로 일정을 짜드리겠습니다.