La Ciudad Prohibida, Pekín: 500 años de China imperial

Lo primero que hace la Ciudad Prohibida es empequeñecerte. Cruzas la Puerta Meridiana, una fortaleza de muros rojos y tejas amarillas de cinco pisos de altura, atraviesas un patio en el que cabrían veinte mil personas y solo entonces el Salón de la Suprema Armonía se alza ante tus ojos sobre sus tres terrazas de mármol blanco. Durante casi quinientos años este fue el centro del universo chino: una ciudad amurallada dentro de Pekín donde los emperadores gobernaban y donde la gente común, y los extranjeros, no podían poner un pie. De ahí viene su nombre. Incluso hoy, de pie sobre el eje central, la escala se parece menos a la arquitectura que al clima.

El palacio se construyó entre 1406 y 1420 para el emperador Yongle, Zhu Di, que trasladó la capital de China desde Nankín hacia el norte y necesitaba una residencia a la altura de su ambición. Las crónicas hablan de cien mil artesanos y un millón de trabajadores. Veinticuatro emperadores lo sucedieron aquí, catorce Ming y diez Qing, hasta que el último de ellos, Puyi, fue finalmente expulsado del patio interior en 1924. Un año después las puertas se abrieron al público como Museo del Palacio y en 1987 la UNESCO inscribió el sitio como tesoro del Patrimonio Mundial: el conjunto de arquitectura antigua en madera más grande y mejor conservado del planeta.

El recinto abarca 72 hectáreas, unas 180 acres, rodeado por una muralla de 7,9 metros y un foso de 52 metros, con unos 980 edificios en pie y el recuento tradicional de 9.999 habitaciones y media. Todo se organiza sobre un estricto eje norte-sur. La mitad sur, el Patio Exterior, es ceremonial y pública: el Salón de la Suprema Armonía, la sala de madera más grande de China, donde los emperadores se sentaban en el trono bajo un artesonado pintado con dragones; detrás quedan el Salón de la Armonía Central y el Salón de la Preservación de la Armonía, donde antaño se celebraban los exámenes imperiales bajo la mirada del trono.

Al norte de las salas ceremoniales se extiende el Patio Interior, el mundo privado de la familia imperial, donde el Palacio de la Pureza Celestial, el Salón de la Unión y el Palacio de la Tranquilidad Terrenal aún conservan sus antiguos nombres sobre las puertas. Más allá esperan el Jardín Imperial, con sus cipreses retorcidos y sus rocallas, y un laberinto de palacios laterales que guardan las mejores piezas del museo: el Muro de los Nueve Dragones, los relojes imperiales, el jade, los bronces, la cerámica y la caligrafía procedentes de una colección de más de 1,8 millones de objetos. La mayoría de los visitantes recorre deprisa el eje central y se lo pierde todo. No seas como la mayoría.

Levanta la vista mientras caminas, porque los detalles merecen toda tu atención. Tejas vidriadas amarillas, el color reservado únicamente al emperador. Nueve filas de nueve clavos de bronce en cada puerta importante. Hileras de animales en la cumbrera ordenados según el rango del edificio que sostienen. Y ese rojo bermellón profundo, repintado tantas veces a lo largo de los siglos que en chino tiene su propio nombre. El invierno ofrece la mejor luz para las fotografías, cuando el sol bajo roza los patios vacíos; la primavera trae flores y peonías; el otoño tiñe de oro los ginkgos contra los muros rojos. Dedica al palacio tres horas como mínimo, y media jornada si puedes.

Organiza la logística antes de ir, porque las entradas no se venden en la puerta y a quien llega sin reserva se le rechaza. Reserva en línea con antelación en el canal oficial del Museo del Palacio usando tu pasaporte como identificación y elige una franja horaria de entrada; la página de reservas en inglés está en intl.dpm.org.cn. Las entradas cuestan 60 yuanes del 1 de abril al 31 de octubre y 40 yuanes en los meses más frescos, con un pequeño cargo extra por la Galería de los Tesoros y la Galería de los Relojes. El museo cierra los lunes salvo festivos, abre a las 8:30 y deja de admitir visitantes hacia las 16:00 en temporada alta. Pon el despertador temprano: la primera hora tras la apertura es la más tranquila que verás en los patios en todo el día.

La Ciudad Prohibida se encuentra en el eje central de Pekín, justo al norte de la Plaza de Tiananmén, y el metro es la forma más fácil de llegar. Toma la Línea 1 hasta Tiananmén Este o Tiananmén Oeste, pasa el control de seguridad y camina hacia el norte atravesando la propia puerta de Tiananmén. Se entra por el sur, por la Puerta Meridiana, y se sale por el norte, por la Puerta de la Destreza Divina, que te deja directamente en el Parque de Jingshan. Sube a la colina para disfrutar de la vista clásica de tejados dorados hasta el horizonte, probablemente la mejor fotografía de Pekín. La mayoría de los viajeros combina el palacio con la plaza, el Museo Nacional o una tarde en los hutones cerca de las Torres del Tambor y de la Campana.

Quinientos años de emperadores, un millón de objetos y unos patios en los que cabría un pueblo pequeño: la Ciudad Prohibida es el lugar de Pekín que ningún viajero se salta, y recompensa al que llega preparado. Deja que ChinaMira se encargue de lo que suele complicar los viajes, desde las entradas con horario fijo reservadas en el momento en que salen a la venta hasta un guía autorizado que hable español y sepa leer los rangos de los dragones y la política de corte que esconden, una ruta que evita lo peor de las multitudes y un conductor esperando en la puerta norte cuando cierra el palacio. Cuéntanos cuándo estarás en Pekín y construiremos el día a tu medida.