Shanghai : que faire, où manger et quoi voir

La skyline arrive avant vous. Depuis la fenêtre du maglev qui quitte l'aéroport international de Pudong — à 431 km/h, la plus rapide des liaisons ferroviaires commerciales au monde — Shanghai se dresse contre les nuages : la tour Perle de l'Orient, la Shanghai Tower fine comme une aiguille et un mur de verre étincelant qui ressemble moins à une ville qu'à une promesse. C'est une première impression écrasante, et elle est juste. Mais le génie de Shanghai, c'est de récompenser tous les voyageurs : l'amoureux d'histoire, le passionné de gastronomie, le chercheur d'art et celui qui veut simplement flâner. Accordez-lui trois ou quatre jours, et vous comprendrez pourquoi tant de visiteurs la qualifient de ville la plus magnétique de Chine.

Commencez par apprendre la carte mentale de la ville. La plupart des primo-visiteurs s'installent près de la place du Peuple, un point de départ bien pratique, mais Shanghai est en réalité une mosaïque de quartiers distincts, chacun avec sa personnalité. Le Bund historique fait face à la skyline futuriste de Pudong, de l'autre côté de la rivière Huangpu. L'ancienne concession française offre des ruelles ombragées, des boutiques et des cafés. La vieille ville cache ses temples et ses maisons de thé derrière des siècles de ruelles sinueuses. Mieux encore : le métro — l'un des plus grands réseaux du monde, avec une signalétique en anglais partout — rend les trajets d'un quartier à l'autre presque sans effort.

Commencez là où commencent les cartes postales : le Bund. Cette promenade au bord de l'eau, bordée de banques imposantes des années 1920, était autrefois le Wall Street de Shanghai ; au crépuscule, elle devient l'un des plus grands spectacles gratuits du monde, quand les lumières de Pudong s'allument de l'autre côté du fleuve. Traversez le lendemain et montez en ascenseur jusqu'au sommet de la Shanghai Tower, haute de 632 mètres et deuxième plus haut bâtiment de la planète, pour une vue qui explique mieux que n'importe quelle carte comment cette ville construit encore son avenir à toute vitesse.

Pour découvrir le Shanghai d'avant les gratte-ciel, serpentez dans la vieille ville jusqu'au jardin Yu, un havre de la dynastie Ming vieux de 400 ans, avec ses bassins à carpes koï, ses rocailles sculptées et ses ponts en zigzag. Il jouxte le bazar du temple du Dieu de la Ville, où l'air sent le sésame et le sucre et où les vendeurs proposent de tout, des breloques en jade aux lanternes de papier. Venez tôt en semaine pour savourer le jardin au rythme du flâneur — et venez avec de l'appétit, car les ruelles alentour sont une délicieuse et joyeuse leçon de snacks shanghaïens classiques.

Aucun itinéraire ne semble complet sans un après-midi perdu dans l'ancienne concession française. Sous les platanes plantés il y a un siècle, les immeubles Art déco et les villas couvertes de lierre abritent aujourd'hui des librairies indépendantes, des boutiques vintage et certains des meilleurs cafés de la ville. Flânez sur la rue Wukang, perdez-vous dans les ruelles arborées qui partent de la rue Fuxing, et arrêtez-vous devant les anciennes résidences d'écrivains et de révolutionnaires. C'est un Shanghai plus paisible, où le pouls incessant de la ville ralentit jusqu'à un rythme agréable, tout simplement humain.

Shanghai est aussi une destination culturelle de premier plan. Le musée de Shanghai conserve l'une des plus belles collections de bronzes et de céramiques anciens du pays, tandis que les amateurs d'art se dirigeront vers l'ouest, au West Bund, une portion de berges consacrée aux galeries contemporaines, dominée par le superbe musée Tank Shanghai, aménagé dans d'anciens réservoirs de carburant d'aviation. Le soir, réservez des places pour les célèbres Acrobates de Shanghai ou assistez à un spectacle au théâtre Majestic, chargé d'histoire — et consultez la programmation bien à l'avance, car les places des meilleurs spectacles disparaissent vite.

Il y a ensuite la cuisine, qui vaut à elle seule le voyage. Les xiaolongbao, les délicats raviolis à la soupe emblématiques de Shanghai, se dégustent à petites bouchées prudentes, sous peine de vous mordre en retour : un véritable passage obligé. Cherchez les shengjianbao, des petits pains poêlés au fond doré et croustillant, garnis d'un bouillon brûlant, aux fenêtres des échoppes où les habitants font la queue sans hésiter. Pour une initiation plus complète à la cuisine familiale shanghaïenne, goûtez le porc braisé au rouge, les crevettes de rivière aigres-douces et les nouilles à l'huile de ciboule, puis gardez une place pour les pâtisseries saupoudrées de sucre qui bordent les vieilles ruelles.

Quelques notes pratiques. Les meilleures saisons pour venir sont le printemps et l'automne, quand l'humidité retombe et que les avenues de platanes resplendissent. Téléchargez Alipay ou WeChat Pay avant d'arriver, car presque tout à Shanghai — billets de métro, entrées de musées, étals de marché — fonctionne sans espèces. La signalétique en anglais est très répandue, et les voyageurs de nombreux pays bénéficient désormais de la politique chinoise de transit sans visa de 240 heures, ce qui rend une escale à Shanghai remarquablement simple. Prévoyez tout de même : les attractions phares exigent une réservation avec votre passeport, surtout en haute saison.

Quand vous serez prêt, une autre récompense vous attend : Shanghai se trouve au cœur du delta du Yangtze, et une seule journée peut vous mener à la ville de canaux de Zhujiajiao ou, en train à grande vitesse, au lac de l'Ouest de Hangzhou ou aux jardins classiques de Suzhou. Les concepteurs de voyages ChinaMira peuvent intégrer ces escapades à un itinéraire calibré sur votre rythme et s'occuper de chaque détail — permis, billets et guides locaux de confiance — pour que vous passiez votre séjour à lever les yeux vers la skyline plutôt qu'à regarder votre téléphone. Où Shanghai vous emmènera-t-elle en premier ?