Guilin : pics karstiques, rivières et deux mille ans

Guilin se blottit dans l'angle nord-est du Guangxi, là où la rivière Li fend une forêt de tours calcaires qui s'extraient de la terre depuis des centaines de millions d'années. Il y a plus de huit siècles, le fonctionnaire de la dynastie Song Wang Zhenggong écrivait que le paysage de Guilin est le plus beau sous le ciel, et depuis, les voyageurs ne cessent de venir lui donner tort ou raison. La ville elle-même se laisse aimer facilement : un centre à taille humaine, des bords de rivière garnis de pagodes et de banians, et des bols de nouilles de riz au petit-déjeuner. Les montagnes font le reste.

L'histoire ici est profonde, et elle n'a rien d'un simple décor. En 214 av. J.-C., les ingénieurs de Qin Shi Huang achevèrent le canal de Lingqu, une voie d'eau toujours en service qui reliait le bassin du Yangtze à celui de la rivière des Perles et transforma une garnison de frontière en ville marchande sur la route du sud. Guilin devint ensuite capitale du Guangxi sous les Ming et les Qing, et la cité des princes de Jingjiang, commencée en 1372, demeure le palais princier Ming le mieux conservé de Chine, avec le pic de la Beauté Solitaire qui s'élève à l'intérieur de ses murs. La grotte de la Flûte de Roseau abrite des inscriptions à l'encre datées de 792 apr. J.-C., et pendant la Seconde Guerre mondiale, Guilin devint une capitale culturelle pour les écrivains et les artistes, avant que la bataille de 1944 ne laisse une grande partie de la vieille ville en ruines.

Commencez par le centre-ville. La colline de la Trompe d'Éléphant, emblème de la cité, plonge sa trompe de pierre dans la rivière Li aux côtés de la colline Fubo ; ce sont deux haltes rapides et agréables au petit matin, quand les habitants pratiquent le tai-chi le long de la berge. La colline Diecai et le parc des Sept Étoiles méritent une promenade plus longue, et l'enceinte du palais de Jingjiang vaut deux heures pour ses stèles gravées et la vue depuis le sommet. À la nuit tombée, la croisière des Deux Rivières et Quatre Lacs glisse devant les pagodes du Soleil et de la Lune et les ponts illuminés, environ 200 yuans pour près de 90 minutes, une douce introduction à la géographie de la ville.

Puis vient la rivière. La croisière classique sur la Li parcourt 83 kilomètres, du quai de Zhujiang, à Guilin, jusqu'à Yangshuo, en quatre à quatre heures et demie, passant devant la colline de la Fresque aux Neuf Chevaux et le méandre de Xingping, imprimé au dos du billet de 20 yuans. Installez-vous sur le pont supérieur, emportez une veste légère de pluie et laissez les pitons défiler. À Yangshuo, la plus paisible rivière Yulong se découvre depuis un radeau de bambou pour deux personnes, tandis que vélos et scooters électriques ouvrent les chemins entre les rizières. Restez au moins une nuit.

Au nord de la ville, les rizières en terrasses de Longji grimpent sur les épaules des montagnes autour de Longsheng, à environ deux heures de route. Les villageois zhuang et yao ont commencé à tailler ces marches sous la dynastie Yuan et ont poursuivi sous les Ming et les Qing, jusqu'à ce que les pentes au-dessus de Ping'an et de Dazhai ressemblent à l'échine étagée d'un dragon ; longji signifie « échine du dragon ». Mai et juin remplissent les rizières de miroirs d'eau argentés, septembre et octobre les teintent d'or. Dazhai, le plus grand et le plus escarpé des villages, est celui à choisir si vous ne pouvez en faire qu'un.

Mangez comme un local. Les nouilles de riz de Guilin sont un petit-déjeuner, pas un accompagnement : nouilles de riz glissantes avec bœuf braisé ou poitrine de bœuf, haricots verts marinés, cacahuètes frites, huile pimentée et un filet de bouillon, le tout généralement pour moins de 15 yuans. Le soir, cherchez le poisson à la bière à Yangshuo, le taro de Lipu cuit avec de la poitrine de porc et le thé à l'huile servi dans les villages zhuang et yao. La rue piétonne de Zhengyang, l'allée Dongxi et les étals nocturnes du centre couvrent l'essentiel en une seule soirée.

La logistique est simple. L'aéroport international de Guilin Liangjiang se trouve à environ 30 kilomètres du centre, avec des navettes vers la ville pour environ 20 yuans et des taxis plutôt autour de 100 ; la gare à grande vitesse de Guilin Nord relie Guangzhou en moins de trois heures, Guiyang en deux heures environ et Nanning en deux heures et demie. Il n'y a pas de métro : prévoyez bus urbains, taxis ou DiDi, et configurez Alipay ou WeChat Pay avant d'atterrir. La saison des pluies court d'avril à juin, moment où la brume fait son plus bel ouvrage ; de septembre à novembre, les journées sont claires et agréables, et l'hiver est frais, humide et tranquille.

Trois jours, c'est le minimum honnête : un pour les collines, les grottes et les pagodes de la ville, un pour la rivière Li et Yangshuo, et un pour Longji. Ajoutez-en un quatrième pour la rivière Yulong, la vieille ville de Daxu et une matinée tranquille autour d'un bol de nouilles. Réservez tôt les billets de croisière, les transports vers les terrasses et les places de train à grande vitesse, surtout autour des jours fériés chinois, et prévoyez la pluie en toute saison. Dites à ChinaMira vos dates et votre rythme : nous façonnerons un itinéraire à Guilin autour de la lumière, de l'eau et des deux mille ans qui les portent.