Guide de Chongqing : bienvenue dans la ville montagne 8D

Certaines villes se présentent avec une seule carte postale. Chongqing, la plus grande municipalité de Chine et foyer de plus de trente millions d'habitants, se présente comme un défi : un enchevêtrement de ponts, d'ascenseurs et de passerelles empilés sur des pentes abruptes, là où se rencontrent le Yangtsé et le Jialing. Les habitants l'appellent la Ville Montagne, tandis que les voyageurs ont adopté un surnom plus récent : la ville « 8D », parce que ses rues se replient les unes sur les autres comme un décor de science-fiction qui, on ne sait comment, fonctionne dans la vraie vie. Arrivez en vous attendant à être désorienté, et vous repartirez sous le charme.

Le secret pour apprécier Chongqing, c'est de renoncer à l'idée que les rues doivent se comporter correctement. Comme le centre-ville grimpe la colline par paliers, des bâtiments qui semblent séparés de trois pâtés de maisons sur une carte peuvent en réalité être distants de quarante étages. Les piétons sortent d'un hall du onzième étage et se retrouvent au niveau de la rue ; les ascenseurs et les téléphériques sont des outils de transport quotidiens, pas des attractions touristiques. C'est pourquoi la ville paraît si cinématographique le jour et absolument électrique à la nuit tombée, quand les lumières de chaque niveau s'allument et que toute la montagne semble flotter au-dessus du fleuve.

Commencez au centre-ville, à Jiefangbei, la rue piétonne au cœur de la vieille ville, puis suivez la foule en descendant à l'approche du coucher du soleil. À la tombée du jour, vous vous tiendrez devant Hongya Cave (la Grotte de Hongya), un songe de maisons sur pilotis illuminées d'or, empilées sur onze étages le long des quais du Jialing. Malgré son nom, c'est moins une grotte qu'une reconstitution accrochée à la falaise de l'ancienne cité fluviale de Ba-Yu, pleine de maisons de thé, d'étals d'artisanat et de balcons faits pour regarder les bateaux tracer la confluence des deux fleuves. Revenez à la nuit tombée : les reflets scintillent ; emportez votre objectif le plus large.

Aucune visite n'est complète sans emprunter les transports de la ville, qui font aussi office de plus grand spectacle. À la station Liziba, le monorail de la ligne 2 glisse droit à travers un immeuble d'habitation, et une plateforme d'observation dédiée permet de regarder voyageurs et touristes surgir d'un mur de fenêtres. Traversez ensuite le fleuve à l'ancienne, à bord du téléphérique du Yangtsé, une cabine jaune qui transporte les passagers au-dessus de l'eau depuis 1987 et vous fait aujourd'hui flotter au-dessus des toits et des cargos. Même un simple trajet sur la ligne 2 le long des falaises du fleuve ressemble à une visite guidée : prenez donc une place côté fenêtre et laissez Chongqing conduire.

Après tout cet air frais, le fameux hotpot de Chongqing remettra à zéro votre sens de l'aventure. Né il y a plus d'un siècle parmi les bateliers et les dockers des quais du fleuve, le bouillon rouge feu de la ville est une marmite d'histoire partagée : bœuf en tranches et tripes, racine de lotus et légumes cuits à table jusqu'à ce que votre visage rougisse et que votre esprit s'élève. Commandez la classique marmite à neuf compartiments si vous voulez partager sans perdre vos ingrédients, et choisissez le bouillon le plus doux si vous craignez le piment. Certains des meilleurs repas se prennent dans des blockhaus à flanc de colline creusés pendant les années de guerre, aujourd'hui salles de hotpot embuées et bondées. Accompagnez le tout d'un bol de xiaomian, les nouilles poivrées adorées de la ville, et vous comprendrez pourquoi les habitants surnomment Chongqing la capitale chinoise du hotpot.

Pour une journée plus tranquille, flânez dans la vieille ville de Ciqikou, sur la rive du Jialing, où des ruelles de pierre serpentent entre des toits aux tuiles ébréchées, des vendeurs de confiseries et des maisons de thé qui servent le jasmin depuis avant l'érection des gratte-ciel. Parcourez les passerelles sur pilotis de l'allée Shancheng pour vivre l'expérience classique de l'ascension de la montagne, ou visitez le musée des Trois Gorges pour comprendre le fleuve qui a bâti cette région. À la fin de l'automne, cherchez les ginkgos dorés au temple Baolun, à Ciqikou ; au printemps, les cerisiers en fleurs et les panoramas sur le fleuve du parc Eling valent la montée.

Quand vous serez prêt à échanger le néon contre la nature, les merveilles des environs de Chongqing méritent au moins deux jours de plus. Les sculptures rupestres de Dazu, site du patrimoine mondial de l'UNESCO à environ deux heures de route, abritent plus de cinquante mille sculptures bouddhiques taillées dans les falaises il y a plus de mille ans. Dirigez-vous vers le sud, vers les paysages karstiques spectaculaires de Wulong, où les Trois Ponts naturels — de vastes arches de calcaire qui ont joué dans des blockbusters chinois — dominent des gorges émeraude. Pour le voyage chinois classique, poursuivez depuis le port de Chongqing en descendant le Yangtsé à travers les Trois Gorges, une croisière de plusieurs jours qui transporte poètes et voyageurs depuis des siècles.

Prévoyez le printemps (de mars à mai) ou l'automne (de septembre à novembre), quand l'humidité s'adoucit et que la lumière est clémente ; les étés de Chongqing peuvent dépasser les 40 °C (104 °F), et son célèbre brouillard hivernal, tout atmosphérique qu'il soit, peut engloutir les toits de la ville. Emportez des chaussures de marche confortables — la ville est un escalier géant — et un parapluie même pendant les mois secs. Les applications chinoises de VTC et de métro fonctionnent parfaitement, et la plupart des hôtels se trouvent à portée de la ligne 1 ou de la ligne 2. Souvenez-vous simplement : quand votre carte s'obstine à dire que les quais sont à un pâté de maisons, faites confiance aux escaliers, pas à l'écran.

Chongqing ressemble rarement à l'image que vous imaginiez, et c'est précisément son cadeau. La ville vous demande de ralentir, de vous perdre un peu, de partager une marmite bouillante avec des inconnus et de lever souvent les yeux. Quand vous serez prêt à planifier votre propre ascension de la Ville Montagne — que ce soit trois jours de ruelles éclairées de lanternes ou une semaine qui s'achève sur une croisière sur le Yangtsé — nos spécialistes du voyage en Chine construiront un itinéraire à votre rythme, selon votre appétit et votre goût de l'aventure. La ville vous attend, à mille altitudes différentes.