La Grande Muraille à Jinshanling

La porte de Jinshanling ouvre à quatre heures du matin, et la première chose que l'on remarque, c'est le silence. Aucun vendeur, aucun haut-parleur, aucune file d'attente. On monte dans l'obscurité avec une lampe frontale, le souffle qui fume, le givre sur la pierre, jusqu'à ce que la crête s'éclaircisse et que la muraille apparaisse d'un coup dans les deux directions : tour de guet après tour de guet, s'éloignant par-dessus les montagnes. C'est le tronçon de la Grande Muraille qui garde encore un air de frontière, et l'heure matinale en est la raison.

Jinshanling s'étend sur environ 10,5 kilomètres, soit 6,5 miles, à travers les montagnes du comté de Luanping, à Chengde, dans la province du Hebei, à quelque 130 kilomètres au nord-est de Pékin, soit environ deux heures et demie de route. La muraille monte et descend entre Longyukou à l'ouest et la tour Wangjing à l'est, et compte cinq passes, trois tours de signalisation et 67 tours de guet. Elle rejoint Simatai à l'est et Gubeikou à l'ouest. La moitié ouest a été soigneusement restaurée ; la moitié est est laissée plus proche de ce que le temps en a fait, effondrée par endroits et envahie par les herbes.

La muraille que l'on voit ici est une œuvre Ming, élevée par étapes. Les forces Ming du général Xu Da fortifièrent cette frontière en 1383, et le tronçon que vous parcourez aujourd'hui fut en grande partie reconstruit vers 1570 par le général Qi Jiguang, le commandant qui fit de la Grande Muraille le système de briques et de mortier que la plupart des voyageurs imaginent. Les ingénieurs de Qi firent élever des tours à deux étages suffisamment rapprochées pour que les défenseurs puissent balayer tous les accès à l'arc et à l'arbalète, et ils façonnèrent la muraille à partir de briques standardisées hissées sur la crête à la main et à dos de mule. En 1987, la Grande Muraille a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et Jinshanling fait partie de cette inscription.

Parcourir Jinshanling est une vraie randonnée, pas une promenade. La plupart des visiteurs partent de la porte principale et montent jusqu'au col de Zhuanduokou, qui divise le tronçon en un bras ouest et un bras est. Les escaliers de pierre sont raides et inégaux, certaines marches creusées en petites cuvettes, et quelques passages demandent d'utiliser les mains autant que les pieds. La récompense arrive vite : les tours se dressent à environ 100 mètres les unes des autres, chacune une petite forteresse avec une porte cintrée, d'étroites meurtrières et une terrasse qui s'ouvre sur toute la ligne de crête. Des panneaux bilingues nomment les tours et racontent ce qui s'y est passé.

Les tours sont ce qui rend Jinshanling si humain. Presque chacune porte un nom et une histoire. La tour du Général rappelle Su Guihua, une femme qui aurait donné sa vie en résistant à une invasion. La tour Noire et la tour Taochun portent les noms de deux femmes, Heigu et Taochun, qui ont contribué à bâtir cette chose impossible. À l'extrémité est, la tour Wangjing, la tour pour contempler la capitale, offrait dit-on une lointaine vue sur Pékin les nuits les plus claires. La petite tour Jinshan, élevée par des soldats du Zhejiang et du Jiangsu, fut nommée d'après une colline de leur région natale, et ce mal du pays donna son nom à toute la crête : Jinshanling, la crête de la Montagne d'Or.

Venez pour la lumière. Du printemps à l'automne, l'air humide s'accumule dans les vallées pendant la nuit, et les lève-tôt sont parfois récompensés par une mer de nuages : la muraille flottant sur une couche blanche et uniforme, seules les tours perçant la surface. Avril apporte les abricotiers sauvages en fleurs le long des remparts ; l'été habille les pentes d'un vert profond ; octobre embrase la crête de feuillages rouges et orangés. Après la neige, la muraille devient un dessin noir et blanc tout en netteté. Les photographes se dirigent vers la petite tour Jinshan au lever du soleil et vers la tour des Cinq Fenêtres ouest au crépuscule, quand la brique prend une teinte ambrée et que les tours de guet projettent de longues ombres sur la pente.

Préparez votre journée avant de partir. L'entrée coûte 65 yuans en haute saison, du 1er avril au 31 octobre, et 55 yuans en hiver. La porte principale ouvre dès 4 h pendant les mois les plus chauds et ferme en fin d'après-midi, assez tôt pour vous permettre d'être sur la muraille au lever du soleil. Un téléphérique près de l'entrée monte vers la crête du côté de la petite tour Jinshan pour un tarif séparé, ce qui rend le tronçon accessible aux familles. Depuis Pékin, une voiture privée met environ deux heures et demie ; un bus touristique direct dessert aussi la porte, et les trains à grande vitesse rejoignent la région, avec un court trajet en taxi pour le dernier tronçon.

Si vous continuez vers l'est en direction de Simatai, comptez un supplément et la traversée d'un pont suspendu, et vérifiez que l'itinéraire de liaison est ouvert avant de vous engager. La traversée complète, de la porte principale à l'extrémité est, peut prendre de quatre à six heures selon le rythme et la fréquence de vos arrêts photo. En été, partez avant l'aube pour éviter à la fois la chaleur et la foule ; en hiver, le vent sur la crête exposée est mordant, alors emportez une couche chaude, des gants et des chaussures à vraie adhérence. Quelle que soit la distance parcourue, faites demi-tour à temps pour redescendre avant la fermeture de la porte.

Jinshanling est la Grande Muraille pour les voyageurs qui veulent la sentir sous leurs pieds plutôt que la regarder depuis une rambarde : silencieuse, patinée par le temps, et assez longue pour fatiguer les jambes. Dites à ChinaMira vos dates, et un concepteur de voyage pourra organiser un chauffeur privé qui connaît l'ouverture matinale, un guide agréé pour vous lire les noms des tours et les légendes qui les entourent, ainsi que la bonne saison pour la lumière que vous recherchez. Nous pouvons associer la randonnée à la crête sauvage de Gubeikou, à une nuit dans une maison d'hôtes de village ou aux temples impériaux de Chengde sur le chemin du retour vers Pékin.