Guía de viaje a Guilin: picos kársticos, ríos y dos mil años

Guilin se encuentra en el extremo noreste de Guangxi, donde el río Li atraviesa un bosque de torres de piedra caliza que llevan cientos de millones de años disolviéndose de la tierra. Hace más de ocho siglos, el funcionario de la dinastía Song Wang Zhenggong escribió que el paisaje de Guilin es el más bello bajo el cielo, y desde entonces los viajeros llegan para discutir con él. La ciudad en sí es fácil de querer: un centro que se recorre a pie, una ribera de pagodas y banianos, y tazones de fideos de arroz para el desayuno. Las montañas hacen el resto.

La historia aquí es profunda, y no es un simple decorado. En el año 214 a. C., los ingenieros de Qin Shi Huang completaron el canal de Lingqu, una vía navegable que sigue funcionando y que unió la cuenca del Yangtsé con la del río de las Perlas, convirtiendo una guarnición fronteriza en una ciudad comercial en el camino hacia el sur. Guilin fue después capital de Guangxi durante las dinastías Ming y Qing, y la Ciudad de los Príncipes de Jingjiang, iniciada en 1372, sigue siendo el palacio principesco Ming mejor conservado de China, con el Pico de la Belleza Solitaria (Solitary Beauty Peak) elevándose dentro de sus muros. La Cueva de la Flauta de Caña (Reed Flute Cave) guarda inscripciones a tinta fechadas en el año 792 d. C., y durante la Segunda Guerra Mundial Guilin se convirtió en capital cultural de guerra para escritores y artistas, antes de que la batalla de 1944 dejara buena parte del casco antiguo en ruinas.

Empieza por el centro. La Colina de la Trompa del Elefante (Elephant Trunk Hill), emblema de la ciudad, sumerge su trompa de piedra en el río Li junto a la Colina Fubo (Fubo Hill); ambas son paradas breves y agradables a primera hora de la mañana, cuando los vecinos practican taichí en la orilla. La Colina Diecai (Diecai Hill) y el Parque de las Siete Estrellas (Seven Star Park) merecen un paseo más largo, y los jardines del palacio de Jingjiang justifican dos horas por sus tablillas de piedra talladas y las vistas desde la cima. Al caer la noche, el crucero de los Dos Ríos y Cuatro Lagos pasa junto a las Pagodas del Sol y la Luna (Sun and Moon Pagodas) y a los puentes iluminados; cuesta unos 200 yuanes por aproximadamente 90 minutos y es una introducción suave a la geografía de la ciudad.

Y luego llega el río. El clásico crucero por el río Li recorre 83 kilómetros desde el muelle de Zhujiang, en Guilin, hasta Yangshuo en cuatro a cuatro horas y media, pasando por la Colina del Mural de los Nueve Caballos (Nine Horse Mural Hill) y la curva de Xingping, impresa en el reverso del billete de 20 yuanes. Siéntate en la cubierta superior, lleva una chaqueta ligera para la lluvia y deja que las torres se deslicen. En Yangshuo, el más tranquilo río Yulong se ve mejor desde una balsa de bambú para dos personas, mientras que las bicicletas y los patinetes eléctricos abren los caminos entre los arrozales. Quédate al menos una noche.

Al norte de la ciudad, las terrazas de arroz de Longji trepan por las laderas de las montañas alrededor de Longsheng, a unas dos horas en coche. Los aldeanos zhuang y yao empezaron a tallar estos escalones en la dinastía Yuan y continuaron durante las dinastías Ming y Qing, hasta que las laderas sobre Ping'an y Dazhai parecieron la columna en capas de un dragón; longji significa columna vertebral del dragón. Mayo y junio llenan los arrozales con espejos de agua plateados; septiembre y octubre los vuelven dorados. Dazhai, la aldea más grande y empinada, es la que conviene elegir si solo puedes visitar una.

Come como un local. Los fideos de arroz de Guilin son desayuno, no guarnición: fideos de arroz resbaladizos con ternera estofada o pecho de res, judías verdes encurtidas, cacahuetes fritos, aceite de chile y un chorrito de caldo, normalmente por menos de 15 yuanes. Por la noche, busca el pescado a la cerveza en Yangshuo, el taro de Lipu cocinado con panceta de cerdo y el té con aceite que se sirve en las aldeas zhuang y yao. La calle peatonal de Zhengyang (Zhengyang Pedestrian Street), el callejón de Dongxi (Dongxi Alley) y los puestos nocturnos del centro cubren casi todo en una sola noche.

La logística es sencilla. El Aeropuerto Internacional de Guilin Liangjiang (KWL) está a unos 30 kilómetros del centro, con autobuses lanzadera hasta la ciudad por unos 20 yuanes y taxis más cerca de 100; la estación de alta velocidad de Guilin Norte conecta con Cantón en menos de tres horas, con Guiyang en unas dos y con Nanning en aproximadamente dos y media. No hay metro, así que cuenta con autobuses urbanos, taxis o DiDi, y vincula Alipay o WeChat Pay antes de aterrizar. La temporada de lluvias va de abril a junio, que es también cuando la niebla hace su trabajo más fino; de septiembre a noviembre llegan días claros y agradables, y el invierno es fresco, húmedo y tranquilo.

Tres días es el mínimo honesto: uno para las colinas, las cuevas y las pagodas de la ciudad, uno para el río Li y Yangshuo, y uno para Longji. Añade un cuarto día para el río Yulong, el pueblo antiguo de Daxu (Daxu Ancient Town) y una mañana sin prisa con fideos. Reserva con antelación los billetes del crucero, el transporte a las terrazas y los asientos de alta velocidad, sobre todo alrededor de las festividades públicas chinas, y lleva ropa para la lluvia en cualquier estación. Cuéntale a ChinaMira tus fechas y tu ritmo, y daremos forma a un itinerario por Guilin en torno a la luz, el agua y los dos mil años que yacen bajo ella.