Alipay o WeChat Pay para turistas: ¿cuál configurar primero?

Configura Alipay primero. Para un turista que viaja solo en 2026, Alipay toma unos 10 minutos: regístrate con tu número de teléfono de casa, verifica tu pasaporte en la app y vincula una Visa o Mastercard. No cobra comisión en transacciones individuales de USD 28 (unos 28 USD) o menos, mientras que WeChat Pay a veces pide que un usuario ya existente verifique la cuenta nueva.

Son las 9:40 de la noche en el aeropuerto de Pudong, Shanghái, y la máquina de boletos del metro solo acepta monedas y billetes de 5, 10 y USD 2.8. El local de fideos cerca de tu hotel tiene un código QR pegado en la pared y ninguna terminal para tarjetas, y el autobús exprés del aeropuerto exige el importe exacto. Ese es el momento que todo visitante primerizo conoce: en China tu teléfono es la cartera, y las dos apps que la hacen funcionar son Alipay y WeChat Pay. Descargarlas en la puerta de embarque es posible, pero hacerlo en casa, con una conexión estable y el pasaporte sobre el escritorio, convierte una llegada estresante en un trámite de diez minutos.

Alipay es la primera configuración más sencilla. Descarga Alipay desde el App Store o Google Play, regístrate con tu número de teléfono internacional y completa la verificación de identidad real con tu pasaporte; la app pide una foto de la página del pasaporte y una selfie breve. Abre Cuenta y luego Tarjetas bancarias, y agrega una tarjeta Visa, Mastercard, JCB, Diners Club o Discover. Todo el proceso suele tomar unos 10 minutos, y una transacción individual de USD 28 o menos no cuesta nada extra. Una vez dentro, la interfaz en inglés de Alipay esconde un conjunto de herramientas muy útil: un mini programa de traducción, un mini programa de transporte con conductor DiDi, reservas de entradas para museos y trenes, y una sección de Transporte que muestra un código QR de metro en ciudades como Pekín, Shanghái y Cantón (Guangzhou).

WeChat Pay es la segunda cartera que vale la pena llevar, y es la que usan tus amigos chinos y muchísimos vendedores pequeños. Descarga WeChat, regístrate con tu número de teléfono, verifica tu identidad con el pasaporte y abre Yo > Servicios > Cartera > Tarjetas bancarias para agregar una tarjeta; se aceptan Visa, Mastercard, American Express, JCB, Diners Club y Discover. La fricción está en el registro: el propio centro de ayuda de WeChat describe un paso de registro con asistencia en el que un usuario existente confirma tu cuenta nueva, así que configúralo antes de volar y ten a mano a un amigo que use WeChat. También es la base de los mini programas que verás todo el tiempo, desde menús de restaurantes y depósitos de hotel hasta franjas horarias de museos y tarjetas de fidelidad de tiendas.

Las cuentas del dinero son casi idénticas. Ambas apps eximen de la comisión de tarjeta internacional en transacciones individuales de USD 28 (unos 28 USD) o menos y cobran 3% por encima de ese umbral, y ambas devuelven la comisión de forma proporcional cuando un comercio te reembolsa. Sobre los límites, el Banco Popular de China elevó en marzo de 2024 el techo para pagos móviles extranjeros de 1.000 a 5.000 USD por transacción y de 10.000 a 50.000 USD al año. El centro de ayuda de WeChat indica sus propias cifras para tarjetas internacionales: USD 0.92 por transacción, USD 7 al mes y USD 9.2 al año. Tu banco puede sumar su propia comisión por transacción en el extranjero de 0% a 3%, así que lee esa línea antes de depender de una sola tarjeta.

En el uso diario las dos apps se superponen en el mostrador, pero no en los detalles. Casi todos los comercios imprimen ambos códigos QR, así que cualquiera de las dos carteras sirve para los fideos, los taxis y las tiendas de conveniencia, y si solo ves un código te alegrarás de llevar las dos. Usa Alipay cuando quieras inglés, un QR de metro, un coche de DiDi o la foto traducida de un menú. Usa WeChat Pay cuando un amigo local te envíe un sobre rojo, cuando el código de una tienda pequeña sea solo de WeChat o cuando un mini programa sea la única forma de reservar un turno. Un detalle importante: las tarjetas internacionales en WeChat Pay no pueden enviar sobres rojos ni transferencias entre personas, así que eso sigue siendo un privilegio de los amigos locales.

Lleva un respaldo en papel. Carga 200 a USD 42, unos 28 a 42 USD, en billetes de 10 y USD 2.8 para los buzones de donativos de los templos, los autobuses rurales, los puestos de mercado y la rara tienda cuyo lector está caído. Las normas chinas exigen que los comercios acepten efectivo en RMB, y los hoteles, aeropuertos y grandes almacenes todavía aceptan Visa y Mastercard físicas, así que nunca quedas realmente atrapado. Una segunda tarjeta de otra red, guardada en un bolso aparte, también te salva si un banco marca una compra en el extranjero.

Los viajeros más tranquilos para los que planificamos llegan con Alipay funcionando, WeChat Pay instalado como respaldo, USD 42 en un cinturón de dinero y una captura de pantalla con la dirección de su hotel en chino. Esa combinación cubre una botella de agua de USD 0.42, un almuerzo de fideos de USD 4.2 y un boleto de tren de alta velocidad de USD 42 sin desviarte a un cajero automático. Cuéntale a ChinaMira tus fechas y ciudades de viaje, y armaremos los traslados de llegada, los boletos y los paseos por el barrio en torno a una configuración de pagos que funcione desde el momento en que cruzas la aduana.