La Gran Muralla en Jinshanling

La puerta de Jinshanling abre a las cuatro de la mañana, y lo primero que notas es el silencio. Sin vendedores, sin altavoces, sin fila. Subes a oscuras con una linterna frontal, el aliento empañado, escarcha sobre la piedra, hasta que la cresta se aclara y la muralla aparece en ambas direcciones a la vez: torre tras torre marchando hacia el horizonte sobre las montañas. Este es el tramo de la Gran Muralla que todavía se siente como una frontera, y la hora temprana es la razón.

Jinshanling se extiende unos 10,5 kilómetros, o 6,5 millas, por las montañas del condado de Luanping, en Chengde, provincia de Hebei, a unos 130 kilómetros al noreste de Beijing, aproximadamente dos horas y media en auto. La muralla sube y baja entre Longyukou, al oeste, y la Torre Wangjing, al este, y alberga cinco pasos, tres torres de señales y 67 torres de vigilancia. Se conecta con Simatai por el este y con Gubeikou por el oeste. La mitad occidental fue restaurada con cuidado; la oriental se conserva más cerca de como el tiempo la dejó, derruida y cubierta de pasto.

La muralla aquí es obra de la dinastía Ming, levantada por etapas. Las fuerzas Ming bajo el general Xu Da fortificaron esta frontera en 1383, y el tramo que hoy recorres fue en gran parte reconstruido hacia 1570 por el general Qi Jiguang, el comandante que convirtió la Gran Muralla en el sistema de ladrillo y argamasa que la mayoría de los viajeros imagina. Los ingenieros de Qi levantaron torres de dos pisos lo bastante cerca entre sí para que los defensores barrieran cada acceso con fuego de arco y ballesta, y moldearon la muralla con ladrillos estandarizados acarreados hasta la cresta a mano y a lomo de mula. En 1987 la Gran Muralla fue inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO, y Jinshanling forma parte de esa inscripción.

Caminar Jinshanling es una verdadera caminata, no un paseo. La mayoría de los visitantes parte de la puerta principal y sube hasta el paso Zhuanduokou, que divide el tramo en un brazo occidental y otro oriental. Las escaleras de piedra son empinadas y desparejas, algunos escalones desgastados hasta formar cuencos poco profundos, y en algunos trechos hay que usar las manos además de los pies. La recompensa llega rápido: las torres se alzan a unos 100 metros de distancia entre sí, cada una una pequeña fortaleza con puerta en arco, estrechas ventanas para flechas y una azotea que se abre a toda la línea de la cresta. Placas bilingües nombran las torres y explican lo que ocurrió allí.

Las torres son la razón por la que Jinshanling se siente humano. Casi todas llevan un nombre y una historia. La Torre del General recuerda a Su Guihua, una mujer que, según se dice, entregó su vida resistiendo una invasión. La Torre Negra y la Torre Taochun llevan los nombres de dos mujeres, Heigu y Taochun, que ayudaron a construir esta obra imposible. En el extremo oriental, la Torre Wangjing, la torre para contemplar la capital, supuestamente ofrecía un atisbo lejano de Beijing en las noches más claras. La Torre Pequeña Jinshan, levantada por soldados de Zhejiang y Jiangsu, fue nombrada por una colina de su tierra natal, y esa añoranza dio nombre a toda la cresta: Jinshanling, la Cresta de la Montaña Dorada.

Ven por la luz. De la primavera al otoño, el aire húmedo se acumula en los valles durante la noche, y quienes madrugan a veces son recompensados con un mar de nubes: la muralla flotando sobre una capa blanca y uniforme, con solo las torres rompiendo la superficie. Abril trae el florecimiento silvestre del albaricoquero a lo largo de las almenas; el verano tiñe las laderas de verde profundo; octubre incendia la cresta con hojas rojas y anaranjadas. Tras la nieve, la muralla se vuelve un dibujo limpio en blanco y negro. Los fotógrafos van a la Torre Pequeña Jinshan al amanecer y a la Torre Occidental de las Cinco Ventanas al atardecer, cuando el ladrillo se vuelve ámbar y las torres de vigilancia proyectan largas sombras ladera abajo.

Planifica el día antes de ir. La entrada cuesta 65 yuanes en temporada alta, del 1 de abril al 31 de octubre, y 55 yuanes en invierno. La puerta principal abre tan temprano como a las 4 a.m. en los meses más cálidos y cierra a media tarde, lo bastante temprano para ponerte en la muralla al amanecer. Un teleférico cerca de la entrada sube hacia la cresta junto a la Torre Pequeña Jinshan por una tarifa aparte, lo que hace el tramo manejable para familias. Desde Beijing, un auto privado tarda unas dos horas y media; también hay un bus turístico directo hasta la puerta, y los trenes de alta velocidad llegan a la zona con un corto trayecto en taxi para el último tramo.

Si continúas hacia el este en dirección a Simatai, cuenta con una tarifa adicional y el cruce de un puente colgante, y verifica que la ruta de conexión esté abierta antes de decidirte. La travesía completa desde la puerta principal hasta el extremo oriental puede tomar de cuatro a seis horas según el ritmo y la frecuencia con que te detengas a fotografiar. En verano, empieza antes del amanecer para vencer el calor y las multitudes; en invierno, el viento en la cresta expuesta es amargo, así que lleva una capa abrigada, guantes y calzado con buen agarre. Sin importar cuánto camines, da la vuelta a tiempo para bajar antes de que cierre la puerta.

Jinshanling es la Gran Muralla para los viajeros que quieren sentirla bajo los pies en vez de verla desde una baranda: silenciosa, erosionada y lo bastante larga para cansarte las piernas. Cuéntale a ChinaMira tus fechas y un diseñador de viajes puede organizar un chofer privado que conoce la apertura temprana de la puerta, un guía autorizado que descifre los nombres de las torres y las leyendas detrás de ellos, y la estación adecuada para la luz que buscas. Podemos combinar la caminata con la cresta salvaje de Gubeikou, una noche en una casa de huéspedes del pueblo o los templos imperiales de Chengde de regreso a Beijing.