Guía de Chengdu: pandas, casas de té y días lentos

Chengdu no tiene prisa. La capital de la provincia de Sichuan se extiende por la plana llanura de Chengdu, donde viven más de 20 millones de personas, y aun así su ritmo se parece más al de la plaza de un pueblo que al de una gran metrópolis. Lo notas primero en las casas de té: jubilados con tazas tapadas, estudiantes con portátiles, abuelas mirando a los limpiadores de oídos abrirse paso entre la gente, todos compartiendo la misma sombra. El viejo apodo de la ciudad, la Tierra de la Abundancia, viene de las obras de riego que siguen regando estos campos después de dos mil años. Llega esperando pandas, pimienta de Sichuan y tráfico; vete recordando las tardes sin prisa que quedan en medio.

La primera parada obvia es la Base de Investigación y Cría del Panda Gigante de Chengdu, en el distrito norteño de Chenghua. Los pandas comen y juegan en las primeras horas frescas, así que intenta llegar a la apertura, hacia las 7:30 de la mañana, y reserva tu entrada en línea la noche anterior: la base se agota en temporada alta y la entrada cuesta unos 55 yuanes. Sigue el circuito sombreado que pasa junto a la guardería de crías y los bosques de bambú, y dedícale tres horas. Si quieres menos aglomeración y la posibilidad de sumarte a un programa de voluntariado, las bases de Dujiangyan y Bifengxia merecen el trayecto extra.

Las casas de té de Chengdu son el salón de la ciudad. La Casa de Té Heming, en el Parque del Pueblo, es el clásico: sillones de bambú, un pequeño lago lleno de botes de pedales, té de jazmín que se rellena desde una tetera de pico largo por unos cuantos yuanes y el repiqueteo de las fichas de mahjong bajo los sauces. Siéntate el tiempo suficiente y aparecerá un limpiador de oídos con diapasones y una sonrisa cómplice. Cerca, el Monasterio de Wenshu sirve comidas vegetarianas y té en un patio que se mantiene fresco incluso en agosto. Pide un gaiwan de tapa con té de jazmín o de hoja de bambú, y toma cada recarga gratuita como una invitación a quedarte un poco más.

Y luego está la comida, la verdadera razón por la que muchos viajeros nunca se van. La cocina de Sichuan no es solo picante: es ma (adormecedor) y la (picante) sobre una base de pimienta de Sichuan, pasta de frijol fermentado y aceite de chile. Empieza con una cena de hotpot, donde cada uno cocina callos, ternera, piel de tofu y raíz de loto en una olla burbujeante de sebo de res, y pide wei la, que significa poco picante, si quieres saborear algo después del primer bocado. Las brochetas chuanchuan, los fideos dan dan, el tofu mapo y los fideos fríos con salsa de sésamo son más baratos e igual de memorables. Yulin, Jianshe Road y los callejones alrededor del Callejón Kuanzhai son apuestas seguras para la primera noche.

Entre comida y comida, Chengdu premia a quien camina sin rumbo. El Callejón Kuanzhai combina patios restaurados de la época Qing con casas de té y cafés; Jinli y el Templo de Wuhou guardan las historias de los Tres Reinos; la Montaña Qingcheng y el antiguo sitio de riego de Dujiangyan son una excursión fácil en tren de alta velocidad. Por la noche, ve un espectáculo de cambio de máscaras de la ópera de Sichuan y luego pasea por las orillas iluminadas del río Jin. Para el Buda Gigante de Leshan, toma un tren temprano y reserva tu asiento de vuelta antes de salir.

Moverse es más sencillo de lo que parece. Chengdu tiene dos aeropuertos: Shuangliu, cerca del centro, y el enorme Tianfu Internacional, a unos 50 kilómetros al sureste. La línea 18 del metro une Tianfu con el centro en aproximadamente una hora, la línea 10 llega a Shuangliu, y las tarifas se mantienen entre 2 y 8 yuanes. Descarga Alipay o WeChat Pay antes de volar: casi todos los puestos, casas de té y máquinas de tickets aceptan un código QR, y se pueden vincular tarjetas extranjeras. DiDi resuelve los taxis sin hablar mandarín, y los trenes de alta velocidad llegan a Chongqing en cerca de una hora y a Xi'an en tres o cuatro.

Alójate cerca de la Plaza Tianfu o de Chunxi Road por comodidad, en Yulin si la comida es la prioridad, o junto a la Base de los Pandas si lo tuyo son los pandas. La primavera, de marzo a mayo, y el otoño, de septiembre a noviembre, traen el clima más amable y las mayores multitudes; el verano es húmedo y concurrido, mientras que el invierno es gris pero tranquilo y barato. Llueve en todas las estaciones, que es precisamente cuando una casa de té tiene más sentido.

Dedica a Chengdu al menos tres días completos —uno para los pandas, uno para templos y callejones, uno para comer— y deja un cuarto libre para lo que la ciudad te proponga. Reserva con antelación las entradas de la Base de los Pandas y los asientos del tren de alta velocidad, lleva capas para las noches húmedas y llega con hambre. Chengdu rara vez se apura, y recompensa a los viajeros que tampoco lo hacen. Empieza por la casa de té y deja que la ciudad marque el ritmo.