Ponte di vetro di Zhangjiajie: 430 metri sopra il canyon

Il primo passo è quello che ricordi. Avanzi a piccoli passi con un paio di copriscarpe morbidi in tessuto, la passerella flette appena, poi guardi in basso e il mondo ti sprofonda sotto. Trecento metri più giù un fiume pallido taglia il fondo della gola e le cime degli alberi sembrano muschio. Qualcuno dietro di te ride troppo forte. Qualcun altro si aggrappa al cavo bianco e non vuole più muoversi. Il Ponte di vetro di Zhangjiajie non è discreto, ed è esattamente questo il punto.

Il ponte in sé è un'opera di ingegneria essenziale. Si allunga per 430 metri attraverso il Grand Canyon di Zhangjiajie, nella contea di Cili, nello Hunan nord-occidentale, su una passerella larga appena 6 metri e sospesa a circa 300 metri sopra il fondovalle. Il suo nome ufficiale, Yun Tian Du, significa "Attraversamento del cielo tra le nuvole". Oltre 120 pannelli di vetro a triplo strato, spessi circa 5,1 centimetri ciascuno, sono inseriti in un telaio d'acciaio sostenuto da quattro pilastri ancorati ai bordi delle pareti rocciose. La passerella è progettata per reggere fino a 800 persone contemporaneamente, e l'area panoramica limita gli accessi giornalieri a 8.000 visitatori.

Per un monumento così recente, il ponte ha una storia davvero drammatica. È stato progettato dall'architetto israeliano Haim Dotan, che voleva una struttura quasi invisibile contro le pareti rocciose. È stato inaugurato il 20 agosto 2016 come il ponte con fondo di vetro più lungo e più alto del mondo, e la folla è arrivata più in fretta di quanto chiunque avesse previsto. Il 2 settembre 2016, appena tredici giorni dopo, le autorità lo hanno chiuso perché i visitatori avevano travolto il sito, con arrivi giornalieri ben superiori agli 8.000 attesi. Ha riaperto il 30 settembre 2016 con un sistema di prenotazione più rigoroso. Da allora il record di ponte di vetro più lungo è passato a una campata più recente nello Hebei, ma questo resta quello che i viaggiatori immaginano. C'è anche una storia più antica, sotto: questa è terra Tujia, e le comunità di montagna qui hanno sempre attraversato la gola con corde, assi e ponti sospesi. La passerella di vetro è soltanto l'anello più nuovo di un'abitudine antichissima.

Comprare il biglietto giusto è l'errore più comune. Per camminare sul ponte serve il Percorso B, il biglietto del Grand Canyon che lo comprende, a 175 CNY per adulto. Aggiungendo il pacchetto avventura — zipline, scivolo e gli altri extra in un'unica soluzione — il prezzo sale a 298 CNY. I ragazzi dai 14 ai 18 anni e i visitatori dai 60 ai 65 anni pagano 88 CNY per il percorso base, mentre gli over 65 pagano 63 CNY; i bambini sotto i 14 anni entrano gratuitamente. Acquistato da solo, il combo avventura costa circa 120 CNY, la zipline circa 138 CNY e il bungee jump 1.998 CNY. L'ingresso è a fasce orarie e limitato a 8.000 persone al giorno, quindi prenota online almeno un giorno prima tramite il canale ufficiale e porta il passaporto con cui hai effettuato la prenotazione.

Il Percorso B è molto più di una traversata sul ponte. Dal centro visitatori attraversi prima la campata di vetro, poi superi un tratto di passerella di vetro prima di scegliere la discesa: l'ascensore panoramico per un percorso agevole, oppure lo scivolo del canyon per uno più rapido. Il percorso prosegue verso Rainbow Square, oltre la cascata di Tianhe e una grotta bassa nota come Grotta del Tocco, quindi circa 3 chilometri a piedi lungo il fondovalle fino a una breve gita in barca sul lago Shenquan e all'uscita. Calcola tre o quattro ore senza fretta. Le famiglie preferiscono di solito la via dell'ascensore: circa due ore di cammino che raggiungono comunque la cascata e il lago.

I tempi condizionano la visita. Il cancello apre in genere alle 8:00 e smette di far entrare alle 16:00, e il ponte può chiudere senza preavviso con vento forte, pioggia intensa o durante la manutenzione: considera quindi ogni orario come legato al meteo. Aprile, maggio, settembre e ottobre sono i mesi più clementi, con aria limpida e temperature piacevoli per camminare; luglio e agosto sono caldi, piovosi e affollati; da dicembre a febbraio il clima è tranquillo e freddo, a volte con neve sul bordo della gola. La foschia primaverile è splendida dal ciglio, ma può cancellare del tutto il fondovalle: sappilo prima di pagare per una vista sul vetro. Arriva all'apertura se vuoi fotografie senza folla.

Qui i dettagli pratici contano. Sulla passerella sono ammessi solo un telefono con custodia e una piccola borsa o marsupio; le borse più grandi vanno al deposito bagagli a 5 CNY per una borsa piccola e 10 CNY per una grande, mentre i copriscarpe in tessuto sono gratuiti all'ingresso del ponte. I tacchi alti e le scarpe con chiodi in metallo sono vietati, così come correre o appoggiarsi al parapetto. Indossa scarpe antiscivolo e porta pantaloni lunghi se pensi di usare lo scivolo del canyon. Il canyon si trova nella contea di Cili, a circa un'ora di strada dal Parco Forestale Nazionale di Zhangjiajie e a circa novanta minuti dal centro di Zhangjiajie: un transfer privato o un'escursione guidata in giornata è quindi meglio che destreggiarsi tra gli autobus locali.

Sull'altra sponda, con il battito che si calma e la barca che attende sul lago Shenquan, il ponte smette di sembrare un numero da stuntman e comincia a sembrare una porta. È il tipo di viaggio che a ChinaMira piace costruire: una fascia oraria prenotata sul ponte prima di partire, una guida che ti racconta la storia Tujia della gola mentre aspetti, un autista che sa quale cancello scorre più veloce in una mattina di pioggia, e le montagne di Avatar o il Monte Tianmen inseriti nello stesso breve soggiorno. La scheda qui sotto raccoglie tutti i numeri in un unico posto. Dicci le tue date e costruiremo la traversata intorno a loro.