台湾旅行ガイド：夜市、山岳鉄道、温泉をめぐる旅

台湾の魅力は、その振り幅の大きさにあります。中国南東部の沖に浮かぶベルギーほどの大きさの島で、一週間あれば、ネオン輝く夜市を食べ歩き、100年の歴史を持つ森林鉄道に揺られて雲霧林へ入り、大理石の峡谷の下に立ち、火山の恵みの温泉に浸かることができます。ここには2,300万人が暮らし、その多くは西部の都市に集中していますが、島の背骨は標高3,000メートル級の山々へと盛り上がっています。コンパクトで安全、驚くほど整然としており、食と歴史と風景を一度の旅で味わいたい人にとって、尽きることのない魅力にあふれた島です。

まずは台北から始め、3日間を充てましょう。龍山寺は早朝から線香の煙と読経が響き、大稲埕の古い街並みは19世紀の茶と樟脳の交易を今に伝えています。中正紀念堂の赤い門が額縁のように切り取る広場では、夕暮れどきに学生たちがダンスの練習に励んでいます。台北101に上って眺望を楽しんだら、牛肉麺の店やマンゴーかき氷が並ぶ永康街を食べ歩き、最後はストリートパフォーマーとスニーカーショップで夜遅くまで賑わう西門町へ。移動の合間は、MRTが小銭でどこへでも運んでくれます。

この島の歴史は幾層にも重なっており、少し好奇心を向ければそれに応えてくれます。オランダ人は1624年に安平にゼーランジャ城を築き、鄭成功が1662年にこれを奪取し、清が2世紀にわたって統治し、日本が1895年から1945年まで統治しました。最古の都市である台南では、その城の遺構から赤崁楼へ、さらに18世紀の職人が梁を彫った寺廟へと歩いて巡ることができます。鹿港の龍山寺には、300年の歳月に手で磨かれて丸くなった石獅子が今も残っています。1912年にヒノキ運搬のために完成した阿里山森林鉄道は、今ではスイッチバックと霧を抜けて、雲の上の日の出展望台へと訪問者を運んでいます。

そして何より、食べ物こそが主役です。夜市は午後5時ごろに開き、真夜中を過ぎても続きます。台北の士林と饒河、落ち着いて座って食べたいなら寧夏、高雄なら六合。牡蠣オムレツ、胡椒餅、臭豆腐、イカ焼き、そして言い争いさえ終わらせるほど濃厚な牛肉麺を注文しましょう。台南は担仔麺とエビ巻きを静かな誇りとともに提供し、台中はタピオカミルクティー発祥の地を名乗り、パイナップルケーキと太陽餅は持ち帰る土産として最も手軽です。小額紙幣と硬貨を用意しましょう。多くの屋台は現金のみです。

台北を離れれば、島の懐が大きく開けます。東へ向かえば太魯閣渓谷があり、立霧渓が大理石の崖を刻み、燕子口の遊歩道が岩壁に沿って延びています。花蓮の南では、東部海岸山脈と海の間に花東縦谷が広がり、稲田や瑞穂のような温泉町が点在しています。内陸に目を向ければ、阿里山は夜明けに有名な雲海を見せ、日月潭はサイクリングロードと茶園を提供し、高雄は駁二芸術特区のアート倉庫群と、旧市街の寺廟や蓮池を組み合わせています。台北近郊では、九份の坂道と烏来の川沿いの温泉が、手軽な日帰り旅の目的地になります。

移動は、多くの初訪者が思うよりずっと簡単です。高速鉄道は台北と高雄を約90分で結び、台中、阿里山への玄関口の嘉義、台南に停車します。週末や連休は数日前に座席を予約しましょう。在来線の台鉄列車とバスは海岸や山間部にも届き、コンビニや駅で買える悠遊カード（EasyCard）はMRT、市内バス、レンタサイクルのYouBike、さらには多くの店舗でも使えます。桃園国際空港からは空港MRTで台北駅まで約35分、松山空港は市街地の中にあります。スクーターのレンタルには国際運転免許証と鋼の神経が必要です。

10月から4月がベストシーズンです。日中の気温は穏やかで、山の上は空気が澄み、2月と3月には桜が咲きます。5月と6月は梅雨、7月から9月は台風シーズンで、夏の暑さと湿気は本物です。着陸前にオンラインで台湾入国カード（Taiwan Arrival Card）を済ませ、パスポートに応じたビザ規則を確認しましょう。多くの欧米からの訪問者はビザなしで90日間滞在できます。チップの習慣はなく、英語は台北では一般的ですが地方の町では少なめです。翻訳アプリと笑顔があれば、残りは何とかなります。

台湾には7日から10日を充てましょう。台北に飛び、3日間は寺廟や博物館、夜市に使います。高速鉄道で南へ下って台南と高雄を訪ね、そこから東海岸を列車で北上し、台東と花蓮を経て太魯閣と温泉へ。阿里山と太魯閣の交通は早めに予約し、予定を入れない午後を一つ確保して茶藝館で過ごし、どの季節でも軽い雨具を持参しましょう。この島は、ゆっくり食べることと早起きすることを同じくらい報いてくれます。まずは夜市から始めて、旅の残りは台湾に食べさせてもらいましょう。