Guide de voyage à Taïwan : marchés de nuit et montagnes

Taïwan surprend par sa diversité. L'île se trouve au large de la côte sud-est de la Chine, à peu près de la taille de la Belgique, et en une seule semaine vous pouvez parcourir un marché de nuit néon en mangeant, monter à bord d'un chemin de fer forestier centenaire vers une forêt de nuages, vous tenir sous un canyon de marbre et vous baigner dans une source chaude alimentée par un volcan. Vingt-trois millions de personnes vivent ici, la plupart dans les villes de l'ouest, tandis que l'épine dorsale de l'île s'élève en montagnes de plus de 3 000 mètres. C'est compact, sûr, remarquablement bien organisé et presque infiniment gratifiant pour les voyageurs qui aiment la cuisine, l'histoire et les paysages dans un même voyage.

Commencez par Taipei et accordez-lui trois jours. Le temple de Longshan bourdonne d'encens et de chants dès le petit matin, les vieilles rues de Dadaocheng se souviennent du commerce du thé et du camphre du XIXe siècle, et les portes rouges du mémorial de Chiang Kaï-chek encadrent une place où des étudiants répètent leurs danses au crépuscule. Montez à la Taipei 101 pour la vue, puis descendez la rue Yongkang en mangeant, entre échoppes de nouilles au bœuf et glace pilée à la mangue, avant de finir à Ximending, où artistes de rue et magasins de baskets animent les trottoirs jusqu'à tard. Entre les étapes, le MRT vous emmène partout pour quelques pièces.

L'histoire est ici faite de strates, et elle récompense un peu de curiosité. Les Néerlandais bâtirent le fort Zeelandia à Anping en 1624 ; Zheng Chenggong s'en empara en 1662 ; les Qing régnèrent deux siècles ; le Japon gouverna l'île de 1895 à 1945. À Tainan, la plus ancienne ville, vous pouvez marcher des ruines de ce fort à la tour Chihkan, puis jusqu'à un temple dont les poutres furent sculptées par des artisans du XVIIIe siècle. À Lukang, le temple de Longshan conserve encore des lions de pierre polis par trois cents ans de mains. Le chemin de fer forestier d'Alishan, achevé en 1912 pour transporter le cyprès, emmène aujourd'hui les visiteurs à travers lacets et brume vers des points de vue sur le lever du soleil au-dessus des nuages.

Et puis il y a la cuisine, qui est vraiment l'essentiel. Les marchés de nuit ouvrent vers 17 heures et ferment après minuit : Shilin et Raohe à Taipei, Ningxia pour un repas plus tranquille et assis, Liuhe à Kaohsiung. Commandez l'omelette aux huîtres, les brioches au poivre, le tofu puant, le calamar grillé et un bol de soupe de nouilles au bœuf assez riche pour clore une dispute. Tainan prépare les nouilles danzai et les rouleaux aux crevettes avec une fierté discrète, Taichung revendique le premier bubble tea, et les gâteaux à l'ananas comme les gâteaux au soleil sont les cadeaux les plus faciles à rapporter. Emportez de petites coupures et des pièces ; beaucoup d'étals n'acceptent que les espèces.

Au-delà de Taipei, l'île s'ouvre. Dirigez-vous vers l'est pour la gorge de Taroko, où la rivière Liwu a taillé des falaises de marbre et où le sentier de la grotte des Hirondelles longe la paroi rocheuse. Au sud de Hualien, la vallée du Rift oriental ondule entre montagnes et mer, parsemée de rizières et de villes thermales comme Ruisui. À l'intérieur des terres, Alishan offre à l'aube sa célèbre mer de nuages, le lac Sun Moon propose pistes cyclables et fermes de thé, et Kaohsiung associe les entrepôts d'art du Pier-2 aux temples et aux étangs de lotus de son vieux quartier. Près de Taipei, les ruelles à flanc de colline de Jiufen et les sources au bord de la rivière de Wulai sont des excursions faciles à la journée.

Se déplacer est plus simple que ne l'imaginent la plupart des nouveaux venus. Le train à grande vitesse relie Taipei à Kaohsiung en environ 90 minutes, avec des arrêts à Taichung, Chiayi pour Alishan et Tainan ; réservez vos places quelques jours à l'avance pour les week-ends et les jours fériés. Les trains et bus TRA ordinaires desservent les côtes et les montagnes, et une EasyCard achetée dans n'importe quelle supérette ou gare couvre le MRT, les bus urbains, le système de vélos en libre-service YouBike et même de nombreux magasins. Depuis l'aéroport international de Taoyuan, le MRT de l'aéroport rejoint la gare centrale de Taipei en environ 35 minutes, tandis que l'aéroport de Songshan se trouve en pleine ville. Louer un scooter exige un permis de conduire international et des nerfs d'acier.

D'octobre à avril, c'est la période idéale : journées plus fraîches, ciels plus clairs au-dessus des montagnes et cerisiers en fleurs en février et mars. Mai et juin apportent les pluies de prunes, de juillet à septembre c'est la saison des typhons, et la chaleur comme l'humidité estivales sont bien réelles. Remplissez la carte d'arrivée Taïwan en ligne avant d'atterrir et vérifiez les règles de visa pour votre passeport, car de nombreux visiteurs occidentaux peuvent séjourner 90 jours sans visa. Le pourboire n'est pas coutumier, l'anglais est courant à Taipei mais plus rare dans les villes rurales, et une application de traduction plus un sourire suffisent pour le reste.

Accordez sept à dix jours à Taïwan. Arrivez à Taipei, passez trois jours entre temples, musées et marchés de nuit, descendez en train à grande vitesse vers Tainan et Kaohsiung, puis remontez la côte est en train par Taitung et Hualien pour Taroko et les sources chaudes. Réservez tôt les transports pour Alishan et Taroko, gardez un après-midi libre pour une maison de thé et emportez une veste de pluie légère en toute saison. C'est une île qui récompense autant la table prise sans hâte que les levers matinaux. Commencez par un marché de nuit, et laissez Taïwan vous nourrir tout au long du voyage.