Taiwan Reiseführer: Nachtmärkte, Bergbahnen und heiße Quellen

Taiwan überrascht mit seiner Bandbreite. Die Insel liegt vor der Südostküste Chinas, ungefähr so groß wie Belgien, und in einer einzigen Woche kann man sich durch einen Neon-Nachtmarkt essen, mit einer über hundert Jahre alten Forstbahn in einen Nebelwald fahren, unter einer Marmorschlucht stehen und in einer heißen Quelle baden, die von einem Vulkan gespeist wird. 23 Millionen Menschen leben hier, die meisten in den Städten des Westens, während das Rückgrat der Insel in Berge über 3.000 Meter Höhe aufsteigt. Sie ist kompakt, sicher, bemerkenswert gut organisiert und nahezu unerschöpflich lohnend für Reisende, die Essen, Geschichte und Landschaften auf derselben Reise mögen.

Beginnen Sie in Taipei und geben Sie der Stadt drei Tage. Der Longshan-Tempel summt vom frühen Morgen an vor Weihrauch und Gesängen, die alten Gassen von Dadaocheng erinnern an den Tee- und Kampferhandel des 19. Jahrhunderts, und die roten Tore der Chiang-Kai-shek-Gedenkhalle rahmen einen Platz, auf dem Schüler in der Abenddämmerung tanzen. Steigen Sie auf Taipei 101 für die Aussicht und essen Sie sich dann die Yongkang Street hinunter, vorbei an Rindfleischnudel-Läden und Mango-Sha-Bing, bevor Sie in Ximending landen, wo Straßenkünstler und Sneaker-Läden die Gehwege bis spät belebt halten. Zwischen den Stationen bringt Sie die MRT für Kleingeld überall hin.

Die Geschichte ist hier geschichtet und belohnt ein wenig Neugier. Die Niederländer errichteten 1624 Fort Zeelandia in Anping; Zheng Chenggong eroberte es 1662; die Qing herrschten zwei Jahrhunderte; Japan regierte die Insel von 1895 bis 1945. In Tainan, der ältesten Stadt, kann man von den Ruinen jenes Forts zum Chihkan-Turm gehen und dann zu einem Tempel, dessen Balken von Handwerkern des 18. Jahrhunderts geschnitzt wurden. In Lukang trägt der Longshan-Tempel noch immer steinerne Löwen, die von dreihundert Jahren Händen glatt poliert sind. Die Alishan-Waldbahn, 1912 fertiggestellt, um Zypressenholz zu transportieren, bringt heute Besucher über Kehren und durch Nebel zu Aussichtspunkten über den Wolken.

Dann ist da das Essen, das eigentlich der Punkt ist. Nachtmärkte öffnen gegen 17 Uhr und laufen bis nach Mitternacht: Shilin und Raohe in Taipei, Ningxia für ein ruhigeres Essen im Sitzen, Liuhe in Kaohsiung. Bestellen Sie Austernomelett, Pfefferbrötchen, Stinky Tofu, gegrillten Tintenfisch und eine Schüssel Rindfleischnudelsuppe, die reich genug ist, um einen Streit zu beenden. Tainan serviert Danzai-Nudeln und Garnelenrollen mit stillem Stolz, Taichung beansprucht den ersten Bubble Tea für sich, und Ananaskuchen und Sonnenkuchen sind die einfachsten Mitbringsel. Nehmen Sie kleine Scheine und Münzen mit; viele Stände akzeptieren nur Bargeld.

Jenseits von Taipei öffnet sich die Insel. Fahren Sie nach Osten zur Taroko-Schlucht, wo der Liwu-Fluss Marmorklippen geschnitten hat und der Schwalbengrotte-Wanderweg entlang der Felswand verläuft. Südlich von Hualien rollt das Ostliche Rift-Tal zwischen Bergen und Meer, gespickt mit Reisfeldern und Thermalorten wie Ruisui. Im Landesinneren liefert Alishan im Morgengrauen sein berühmtes Wolkenmeer, der Sonne-Mond-See bietet Radwege und Teeplantagen, und Kaohsiung verbindet die Kunstlagerhäuser von Pier-2 mit den Tempeln und Lotusteichen seines alten Viertels. Nahe Taipei sind die Hanggassen von Jiufen und die Quellen am Fluss in Wulai einfache Tagesausflüge.

Fortzukommen ist einfacher, als die meisten Erstbesucher erwarten. Der Hochgeschwindigkeitszug verbindet Taipei und Kaohsiung in etwa 90 Minuten, mit Halt in Taichung, Chiayi für Alishan und Tainan; buchen Sie Sitzplätze an Wochenenden und Feiertagen einige Tage im Voraus. Normale TRA-Züge und Busse erreichen die Küsten und Berge, und eine EasyCard, die man in jedem Convenience Store oder Bahnhof kauft, deckt MRT, Stadtbusse, das YouBike-Sharing und sogar viele Geschäfte ab. Vom internationalen Flughafen Taoyuan erreicht die Flughafen-MRT den Hauptbahnhof Taipei in rund 35 Minuten, während der Flughafen Songshan mitten in der Stadt liegt. Ein Roller erfordert einen internationalen Führerschein und Nerven aus Stahl.

Oktober bis April ist die beste Zeit: kühlere Tage, klarere Himmel über den Bergen und Kirschblüten im Februar und März. Mai und Juni bringen die Pflaumenregen, Juli bis September ist Taifunsaison, und Sommerhitze und Luftfeuchtigkeit sind real. Füllen Sie die Taiwan Arrival Card online aus, bevor Sie landen, und prüfen Sie die Visabestimmungen für Ihren Pass, denn viele westliche Besucher können 90 Tage visumfrei bleiben. Trinkgeld ist nicht üblich, Englisch ist in Taipei verbreitet, in ländlichen Städten dünner, und eine Übersetzungs-App plus ein Lächeln deckt den Rest ab.

Geben Sie Taiwan sieben bis zehn Tage. Fliegen Sie nach Taipei, verbringen Sie drei Tage mit Tempeln, Museen und Nachtmärkten, fahren Sie mit dem Hochgeschwindigkeitszug nach Süden nach Tainan und Kaohsiung und dann an der Ostküste mit dem Zug über Taitung und Hualien zurück, für Taroko und die heißen Quellen. Buchen Sie den Transport nach Alishan und Taroko früh, halten Sie einen unverplanten Nachmittag für ein Teehaus frei und packen Sie in jeder Jahreszeit eine leichte Regenjacke ein. Das ist eine Insel, die langsames Essen und frühe Morgen gleichermaßen belohnt. Beginnen Sie mit einem Nachtmarkt und lassen Sie sich von Taiwan durch den Rest der Reise verwöhnen.