Taiwan: mercados noturnos, trens da montanha e fontes termais

Taiwan surpreende pela variedade. A ilha fica na costa sudeste da China, tem mais ou menos o tamanho da Bélgica e, em uma única semana, você pode comer em um mercado noturno de neon, percorrer uma ferrovia madeireira centenária até uma floresta de neblina, ficar sob um desfiladeiro de mármore e mergulhar numa fonte termal alimentada por um vulcão. Vinte e três milhões de pessoas vivem aqui, a maioria nas cidades do oeste, enquanto a espinha dorsal da ilha sobe em montanhas de mais de 3.000 metros. É compacta, segura, notavelmente bem organizada e quase infinitamente recompensadora para quem gosta de comida, história e paisagens na mesma viagem.

Comece por Taipei e reserve três dias. O Templo Longshan fervilha de incenso e cânticos desde cedo, as ruas antigas de Dadaocheng lembram o comércio de chá e cânfora do século XIX, e os portões vermelhos do Memorial Chiang Kai-shek emolduram uma praça onde estudantes ensaiam dança ao anoitecer. Suba à Taipei 101 pela vista e depois coma pela Rua Yongkang, entre casas de macarrão com carne bovina e raspadinha de manga, antes de terminar em Ximending, onde artistas de rua e lojas de tênis mantêm as calçadas movimentadas até tarde. Entre um ponto e outro, o metrô (MRT) leva você a qualquer lugar por trocados.

A história aqui é em camadas e recompensa um pouco de curiosidade. Os holandeses construíram o Forte Zeelandia em Anping em 1624; Zheng Chenggong tomou-o em 1662; os Qing governaram por dois séculos; o Japão administrou a ilha de 1895 a 1945. Em Tainan, a cidade mais antiga, você caminha das ruínas desse forte até a Torre Chihkan e depois até um templo cujas vigas foram entalhadas por artesãos do século XVIII. Em Lukang, o Templo Longshan ainda guarda leões de pedra alisados por trezentos anos de mãos. A Ferrovia Florestal de Alishan, concluída em 1912 para transportar cipreste, hoje leva visitantes por ziguezagues e neblina até mirantes de nascer do sol acima das nuvens.

E depois há a comida, que é realmente o ponto central. Os mercados noturnos abrem por volta das 17h e funcionam até depois da meia-noite: Shilin e Raohe em Taipei, Ningxia para uma refeição mais tranquila e sentada, Liuhe em Kaohsiung. Peça omelete de ostras, pãezinhos de pimenta, tofu fermentado, lula grelhada e uma tigela de sopa de macarrão com carne bovina rica o suficiente para encerrar uma discussão. Tainan faz macarrão danzai e rolinhos de camarão com orgulho discreto, Taichung reivindica o primeiro bubble tea, e os bolos de abacaxi e bolos de sol são as lembranças mais fáceis de levar para casa. Leve notas pequenas e moedas; muitas barracas só aceitam dinheiro.

Fora de Taipei, a ilha se abre. Vá para o leste em direção ao desfiladeiro de Taroko, onde o rio Liwu escavou falésias de mármore e a trilha da Gruta das Andorinhas corre ao longo da parede rochosa. Ao sul de Hualien, o Vale do Rift Oriental ondula entre as montanhas e o mar, salpicado de arrozais e cidades termais como Ruisui. No interior, Alishan oferece seu famoso mar de nuvens ao amanhecer, o Lago do Sol e da Lua tem ciclovias e fazendas de chá, e Kaohsiung combina os galpões de arte do Pier-2 com os templos e lagos de lótus do bairro antigo. Perto de Taipei, as vielas na encosta de Jiufen e as fontes à beira do rio em Wulai rendem passeios de um dia fáceis.

Circular pela ilha é mais simples do que a maioria dos estreantes imagina. O trem de alta velocidade liga Taipei a Kaohsiung em cerca de 90 minutos, com paradas em Taichung, Chiayi (para Alishan) e Tainan; reserve assentos com alguns dias de antecedência para fins de semana e feriados. Trens e ônibus comuns da TRA chegam ao litoral e às montanhas, e um EasyCard comprado em qualquer loja de conveniência ou estação cobre o metrô, os ônibus urbanos, o sistema de bicicletas compartilhadas YouBike e até muitas lojas. Do Aeroporto Internacional de Taoyuan, o metrô do aeroporto chega à Estação Central de Taipei em cerca de 35 minutos, enquanto o Aeroporto de Songshan fica dentro da cidade. Alugar uma scooter exige licença internacional de condução e nervos de aço.

De outubro a abril é o período ideal: dias mais frescos, céus mais limpos sobre as montanhas e cerejeiras em flor em fevereiro e março. Maio e junho trazem as chuvas de ameixa, de julho a setembro é a temporada de tufões, e o calor e a umidade do verão são reais. Preencha o Cartão de Chegada a Taiwan (Taiwan Arrival Card) online antes de desembarcar e verifique as regras de visto para o seu passaporte, já que muitos visitantes ocidentais podem ficar 90 dias sem visto. Gorjeta não é costume, o inglês é comum em Taipei mas mais raro nas cidades rurais, e um aplicativo de tradução com um sorriso resolve o resto.

Reserve de sete a dez dias para Taiwan. Chegue por Taipei, passe três dias entre templos, museus e mercados noturnos, siga de trem de alta velocidade para o sul, até Tainan e Kaohsiung, e depois volte subindo a costa leste de trem, passando por Taitung e Hualien, para Taroko e as fontes termais. Reserve cedo o transporte para Alishan e Taroko, guarde uma tarde livre para uma casa de chá e leve uma capa de chuva leve em qualquer estação. Esta é uma ilha que recompensa comer devagar e acordar cedo na mesma medida. Comece por um mercado noturno e deixe Taiwan te alimentar pelo resto da viagem.