Guía de viaje a Taiwán: mercados nocturnos y trenes de montaña

Taiwán te sorprende por su variedad. La isla está frente a la costa sureste de China, tiene aproximadamente el tamaño de Bélgica y, en una sola semana, puedes comer tu camino por un mercado nocturno de luces de neón, subir en un ferrocarril maderero de más de un siglo hasta un bosque nuboso, pararte bajo un cañón de mármol y sumergirte en un manantial termal alimentado por un volcán. Aquí viven veintitrés millones de personas, la mayoría en las ciudades del oeste, mientras la columna vertebral de la isla se eleva en montañas de más de 3.000 metros. Es compacta, segura, notablemente bien organizada y casi infinitamente gratificante para quienes gustan de la comida, la historia y los paisajes en un mismo viaje.

Empieza en Taipéi y dale tres días. El Templo Longshan zumba con incienso y cánticos desde primera hora de la mañana, las calles antiguas de Dadaocheng recuerdan el comercio de té y alcanfor del siglo XIX, y las puertas rojas del Memorial de Chiang Kai-shek enmarcan una plaza donde los estudiantes practican baile al atardecer. Sube al Taipei 101 por las vistas y luego come calle abajo por Yongkang Street, entre locales de fideos con ternera y helado raspado de mango, para terminar en Ximending, donde los artistas callejeros y las tiendas de zapatillas mantienen las aceras animadas hasta tarde. Entre parada y parada, el MRT te lleva a todas partes por unas monedas.

La historia aquí está superpuesta en capas y recompensa un poco de curiosidad. Los neerlandeses construyeron el Fuerte Zeelandia en Anping en 1624; Zheng Chenggong lo tomó en 1662; los Qing gobernaron durante dos siglos; Japón administró la isla de 1895 a 1945. En Tainán, la ciudad más antigua, puedes caminar desde las ruinas de ese fuerte hasta la Torre Chihkan y luego hasta un templo cuyas vigas fueron talladas por artesanos del siglo XVIII. En Lukang, el Templo Longshan aún conserva leones de piedra alisados por trescientos años de manos. El Ferrocarril Forestal de Alishan, terminado en 1912 para transportar ciprés, ahora lleva a los visitantes por curvas en zigzag y niebla hasta miradores del amanecer por encima de las nubes.

Y luego está la comida, que en realidad es lo esencial. Los mercados nocturnos abren alrededor de las 5 p.m. y siguen hasta pasada la medianoche: Shilin y Raohe en Taipéi, Ningxia para una comida más tranquila y sentado, Liuhe en Kaohsiung. Pide tortilla de ostras, panecillos de pimienta, tofu apestoso, calamar a la parrilla y un tazón de sopa de fideos con ternera lo bastante contundente como para zanjar una discusión. Tainán ofrece fideos danzai y rollitos de camarón con orgullo silencioso, Taichung reclama el primer té de burbujas, y los pasteles de piña y los pasteles de sol son los regalos más fáciles de llevar a casa. Lleva billetes pequeños y monedas; muchos puestos solo aceptan efectivo.

Más allá de Taipéi, la isla se abre. Ve al este hacia la garganta de Taroko, donde el río Liwu ha cortado acantilados de mármol y el sendero Swallow Grotto corre a lo largo de la pared rocosa. Al sur de Hualien, el Valle del Rift Oriental ondula entre las montañas y el mar, salpicado de arrozales y pueblos termales como Ruisui. Tierra adentro, Alishan ofrece su famoso mar de nubes al amanecer, el Lago Sol y Luna tiene rutas en bicicleta y fincas de té, y Kaohsiung combina los almacenes de arte de Pier-2 con los templos y estanques de loto de su casco antiguo. Cerca de Taipéi, los callejones en la ladera de Jiufen y los manantiales junto al río de Wulai son excursiones de un día fáciles.

Moverse es más sencillo de lo que la mayoría de los primerizos espera. El tren de alta velocidad conecta Taipéi y Kaohsiung en unos 90 minutos, con paradas en Taichung, Chiayi (para Alishan) y Tainán; reserva asientos con unos días de antelación para fines de semana y festivos. Los trenes y autobuses regulares de TRA llegan a las costas y las montañas, y una EasyCard comprada en cualquier tienda de conveniencia o estación cubre el MRT, los autobuses urbanos, el sistema de bicicletas compartidas YouBike e incluso muchas tiendas. Desde el Aeropuerto Internacional de Taoyuan, el MRT del aeropuerto llega a la Estación Central de Taipéi en unos 35 minutos, mientras que el Aeropuerto de Songshan está dentro de la ciudad. Alquilar un scooter requiere un permiso internacional de conducir y nervios de acero.

De octubre a abril es el momento ideal: días más frescos, cielos más despejados sobre las montañas y cerezos en flor en febrero y marzo. Mayo y junio traen las lluvias de ciruelo, de julio a septiembre es la temporada de tifones, y el calor y la humedad del verano son reales. Completa la Tarjeta de Llegada a Taiwán en línea antes de aterrizar y revisa las reglas de visa según tu pasaporte, ya que muchos visitantes occidentales pueden quedarse 90 días sin visa. No se acostumbra dar propina, el inglés es común en Taipéi pero escasea en los pueblos rurales, y una app de traducción más una sonrisa cubren el resto.

Dale a Taiwán de siete a diez días. Vuela a Taipéi, pasa tres días entre templos, museos y mercados nocturnos, toma el tren de alta velocidad hacia el sur hasta Tainán y Kaohsiung, y luego regresa por la costa este en tren pasando por Taitung y Hualien para ver Taroko y las aguas termales. Reserva con antelación el transporte a Alishan y Taroko, guarda una tarde sin planes para una casa de té y lleva una chaqueta impermeable ligera en cualquier estación. Esta es una isla que recompensa comer despacio y madrugar a partes iguales. Empieza por un mercado nocturno y deja que Taiwán te alimente durante el resto del viaje.