여행 가이드
중국 고속철도: 처음 타는 사람을 위한 실전 가이드
중국의 고속철도는 나라를 가로지르는 가장 빠르고 즐거운 방법이다. 다만 첫 탑승에는 나름의 작은 의례가 따른다. 이 가이드는 여권으로 12306에서 예약하는 법, 좌석 등급, 수하물 규정, 역에서의 시간 관리, 첫 여행에 좋은 노선, 그리고 초행자가 자주 겪는 실수를 따뜻한 이야기로 풀어낸다.
11월의 추운 어느 날 아침 6시 50분, 베이징남역(Beijing South Railway Station)은 기차역이라기보다 잠에서 깨어나는 작은 도시처럼 느껴졌다. 유리 진열장 뒤에서 바오즈를 찌는 노점상들, 플랫폼을 천천히 쓸어내는 청소부, 그리고 거대한 아치형 지붕 아래에서 문을 열고 기다리는 흰색과 파란색 열차는 회색 겨울빛에 어울리지 않을 만큼 매끈해 보였다. 나는 약 1,200킬로미터 떨어진 시안(Xi'an)으로 향하고 있었고, 표에는 점심 전에 도착한다고 적혀 있었다. 이 한 가지 사실이 중국에서 15년을 여행한 뒤에도 내가 고속철도를 여전히 가장 기대하는 이유를 설명해 준다.
그 규모는 직접 타 보기 전에는 상상하기 어렵다. 중국의 고속철도 네트워크는 이제 45,000킬로미터를 훨씬 넘어 나머지 전 세계를 합친 것보다 길고, 최신 푸싱(Fuxing) 열차는 시속 350킬로미터로 달린다. 베이징에서 상하이까지는 5시간이 채 걸리지 않는다. 상하이에서 항저우는 45분. 광저우에서 선전은 30분. 한때 야간열차나 비행기가 필요했던 노선들이 이제는 오전 안에 끝나니 여행 계획이 달라진다. 시안에서 자고 병마용을 본 뒤에도 청두에 가서 저녁을 먹을 수 있다.
예약은 소문보다 훨씬 간단하다. 공식 채널은 12306 웹사이트와 앱으로, 영어 인터페이스를 제공하고 이제 국제 신용카드도 받는다. 익숙한 결제 화면을 선호한다면 Trip.com도 약간의 서비스 수수료를 받고 같은 좌석을 판매한다. 승차권은 보통 출발 약 15일 전에 판매를 시작하고, 연휴 주말의 인기 있는 아침 열차는 몇 시간 만에 매진되니 알림을 설정해 두자. 여권에 적힌 이름과 번호를 그대로 입력해야 한다. 한 글자만 달라도 개찰구에서 막힐 수 있으니 철자까지 똑같이 맞춰야 한다. 여권이 곧 승차권이며, 출력할 것은 없다.
좌석 등급은 세 가지다. 2등석은 주력으로, 5열 좌석에 다리 공간도 넉넉하고 요금은 항공권보다 싼 경우가 많다. 1등석은 4열 좌석과 더 조용한 분위기를 더한다. 비즈니스석은 2등석의 약 3배 가격인 완전 침대형 좌석이다. 좌석 알파벳은 항공기와 같다. A와 F는 창가, C와 D는 통로 쪽이며, 열 번호는 표에 적힌 객차와 함께 표시된다. 식당차에서는 국수, 도시락, 커피를 팔고, 일부 역에서는 메이투안(Meituan) 같은 앱으로 좌석까지 따뜻한 음식을 배달받을 수 있다. 텀블러를 챙기자. 모든 객차에 온수기가 있다.
역에서의 하루에는 나름의 리듬이 있고, 시간을 지키면 보답이 따른다. 45~60분 일찍 도착하자. 공항식 보안검색을 지나 대합실을 찾고, 개찰구에서 자기 객차 줄에 서면 된다. 개찰구는 보통 출발 5분 전쯤 닫히며, 열차는 기다려 주지 않는다. 수하물 규정은 관대하다. 성인은 20킬로그램까지, 세 변의 합이 약 160센티미터까지 가능하므로 평범한 캐리어와 배낭은 전혀 문제가 되지 않는다. 탑승은 질서 정연하고 빠르며, 문이 닫히고 몇 분 안에 교외가 초록으로 흐려질 만큼의 속도로 도시를 미끄러져 나간다.
달리는 시간 자체가 중국 여행의 조용한 즐거움이다. 좌석은 넓고 모든 열에 콘센트와 USB 포트가 있으며, 천장 스크린은 속도와 다음 역을 영어로 보여 준다. 가족들은 과일과 해바라기씨를 나눠 먹고, 창밖의 시골은 길고 느긋한 영화처럼 펼쳐진다. 구이린 밖의 계단식 언덕, 황토고원의 누런 흙, 장강 삼각주의 운하와 흰 벽 마을이 이어진다. 이곳에서 정시성은 거의 종교에 가까워서, 빡빡한 일정도 큰 위험 없이 짤 수 있다.
첫 탑승지로 이상적인 노선이 몇 가지 있다. 베이징에서 시안은 하루는 만리장성, 다음 날은 병마용으로 이어진다. 상하이에서 쑤저우나 항저우는 편도 1시간이 채 안 걸리는 완벽한 당일치기다. 광저우에서 구이린은 약 3시간 만에 리장강 풍경을 열어 주고, 청두에서 충칭은 중국 최고의 미식 도시 두 곳을 잇는 90분 이동이다. 멀리 북동쪽으로는 하얼빈으로 향하는 겨울 노선이 얼어붙은 여정을 여행의 일부로 바꿔 준다.
실용적인 주의 두 가지. 춘윈(Chunyun), 즉 40일에 걸친 춘제 대이동과 노동절·국경절 연휴 첫날들은 피하자. 수억 명이 한꺼번에 움직여 모든 좌석이 몇 주 전에 사라진다. 날짜가 고정되어 있다면 판매가 열리는 즉시 예약하자. 열차를 놓쳤다고 당황할 필요는 없다. 보통 같은 날 한 번은 재예약할 수 있지만, 출발이 다가올수록 환불 금액은 줄어든다. 개찰구에서 양방향으로 여권을 스캔하니, 여권은 캐리어가 아니라 주머니에 넣어 두자.
내 열차가 시안북역에 부드럽게 들어설 무렵, 아침 안개는 걷혔고 성벽이 햇빛을 받고 있었다. 나는 네 시간 반 만에 중국의 절반을 건너왔고, 창밖으로 시골 풍경이 세 번 바뀌는 것을 지켜보았다. 첫 여행을 계획 중이고 철도 구간과 좌석 등급, 역에서의 시간 관리를 맡기고 싶다면 — 실제로 보고 싶은 명소에 맞춰서 — ChinaMira 팀이 매주 이 일을 하고 있다. 날짜와 가고 싶은 곳 목록을 보내 주시면 저희가 노선을 짜 드린다. 당신은 창밖만 바라보면 된다.