Trem de alta velocidade na China: guia para a primeira viagem

Às 6h50 de uma fria manhã de novembro, a Estação Ferroviária Sul de Pequim (Beijing) parecia menos uma estação de trem do que uma pequena cidade acordando. Vendedores vaporizavam baozi atrás de balcões de vidro, um funcionário da limpeza varria a plataforma em arcos lentos, e um trem branco e azul esperava sob o enorme teto em arco, portas abertas, com um ar quase elegante demais para a luz cinzenta do inverno. Eu ia para Xi'an, a cerca de 1.200 quilômetros de distância, e minha passagem dizia que eu chegaria antes do almoço. Esse único fato explica por que, depois de quinze anos viajando pela China, o trem de alta velocidade continua sendo a parte que mais me entusiasma.

A escala é difícil de imaginar até você andar nela. A rede de alta velocidade da China já se estende por bem mais de 45.000 quilômetros — mais do que o resto do mundo somado — e os novos trens Fuxing cruzam a 350 quilômetros por hora. Pequim a Xangai (Shanghai) leva menos de cinco horas. Xangai a Hangzhou são 45 minutos. Guangzhou a Shenzhen, meia hora. Rotas que antes exigiam um trem noturno ou um voo agora cabem em uma manhã, o que muda a forma de planejar a viagem: durma em Xi'an, veja o Exército de Terracota e ainda chegue a Chengdu para o jantar.

Reservar é mais simples do que a fama sugere. O canal oficial é o site e o aplicativo 12306, que tem interface em inglês e agora aceita cartões de crédito internacionais; o Trip.com também vende os mesmos assentos com uma pequena taxa de serviço, se você preferir uma finalização de compra conhecida. As passagens costumam ser liberadas cerca de 15 dias antes da partida, e os trens matinais populares nos fins de semana de feriado esgotam em poucas horas, então programe um lembrete. Você precisará do nome exato e do número do passaporte do seu documento de viagem — confira letra por letra, porque uma única divergência pode barrar você no portão. Seu passaporte é a sua passagem; não há nada para imprimir.

São três classes. A segunda classe é o cavalo de batalha: cinco assentos lado a lado, espaço generoso para as pernas e tarifas que muitas vezes são mais baratas que o avião. A primeira classe acrescenta quatro assentos lado a lado e mais silêncio. A classe executiva é um luxo com assentos que se deitam por completo, custando cerca de três vezes a segunda classe. As letras dos assentos funcionam como nas companhias aéreas — A e F na janela, C e D no corredor — e as fileiras são numeradas junto com o vagão indicado na sua passagem. Um vagão-restaurante vende macarrão, refeições em caixa e café, e aplicativos como o Meituan podem entregar comida quente no seu assento em algumas estações. Leve uma garrafa reutilizável; todo vagão tem um dispensador de água quente.

O dia da estação tem seu próprio ritmo, e ele recompensa a pontualidade. Chegue de 45 a 60 minutos antes: você passará pela segurança no estilo aeroporto, depois localizará seu salão de espera e então entrará na fila do portão do seu vagão. Os portões normalmente fecham cerca de cinco minutos antes da partida, e o trem não espera por você. As regras de bagagem são generosas — um adulto pode levar 20 quilos, com dimensões que somam cerca de 160 centímetros — então uma mala normal e uma mochila nunca são problema. O embarque é organizado e rápido, e poucos minutos depois que as portas se fecham você já desliza para fora da cidade a uma velocidade que transforma os subúrbios em um borrão verde.

O trajeto em si é o prazer silencioso de viajar pela China. Os assentos são largos, cada fileira tem tomadas e portas USB, e as telas no teto mostram a velocidade e a próxima estação em inglês. Famílias dividem frutas e sementes de girassol, e o campo se desenrola como um filme longo e sem pressa: colinas em socalcos nos arredores de Guilin, a terra amarela do Planalto de Loess, canais e vilarejos caiados no Delta do Yangtzé. A pontualidade beira a religião por aqui, então você pode montar um roteiro apertado sem grandes riscos.

Algumas rotas rendem uma primeira viagem ideal. Pequim a Xi'an entrega a Grande Muralha em um dia e o Exército de Terracota no seguinte. Xangai a Suzhou ou Hangzhou é um passeio de um dia perfeito, com menos de uma hora em cada sentido. Guangzhou a Guilin revela a paisagem do Rio Li em cerca de três horas, e Chengdu a Chongqing é um salto de 90 minutos entre duas das grandes cidades gastronômicas da China. No extremo nordeste, a linha de inverno até Harbin transforma uma viagem congelante em parte da atração.

Dois cuidados práticos. Evite viajar durante o Chunyun, a correria de 40 dias do Festival da Primavera, e nos primeiros dias dos feriados do Dia do Trabalho e do Dia Nacional de outubro, quando centenas de milhões de pessoas se movem ao mesmo tempo e todos os assentos desaparecem semanas antes; se suas datas são fixas, reserve no momento em que as vendas abrirem. E se você perder um trem, não entre em pânico — geralmente é possível remarcar uma vez no mesmo dia, embora os reembolsos diminuam conforme a partida se aproxima. Mantenha o passaporte no bolso, não na mala, pois você o escaneará no portão nas duas pontas.

Quando meu trem entrou suavemente em Xi'an Norte, o nevoeiro da manhã já havia se dissipado e a muralha da cidade pegava a luz. Eu havia cruzado metade da China em quatro horas e meia e vi a paisagem mudar três vezes pela janela. Se você está planejando sua primeira viagem e quer os trechos de trem, as classes de assento e os horários das estações resolvidos para você — combinados com as atrações que você realmente quer ver —, a equipe da ChinaMira faz isso toda semana. Envie suas datas e sua lista de desejos, e nós montamos a rota. Tudo o que você precisa fazer é olhar pela janela.