Zhangjiajie: guia de viagem dos pilares entre o céu e a terra

A primeira coisa que Zhangjiajie pede de você é paciência, e depois ela retribui tudo de uma só vez. A cidade em si é uma cidade comum, de rodoviárias e lojas de macarrão, mas a poucos minutos de carro ao norte o chão se abre num bosque de pedra. Nos planaltos de Yuanjiajie e da Montanha Tianzi, mais de três mil pilares de arenito quartzítico ficam ombro a ombro, cada um coroado por um tufo de pinheiro, cada um separado por um mar de névoa que vai e vem sem aviso. Você já viu essa paisagem numa tela de cinema. Ficar de pé dentro dela é algo totalmente diferente.

Estas não são montanhas no sentido habitual. São os restos erodidos de camadas de arenito e quartzo depositadas há centenas de milhões de anos, erguidas, fraturadas ao longo de juntas verticais e depois esculpidas pela água e pelos ciclos de congelamento e degelo até formarem as torres esguias que você vê hoje. O Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie foi criado em 1982 como o primeiro parque florestal nacional da China. Em 1992, uniu-se ao Vale de Suoxi, à Montanha Tianzi e a Yangjiajie para formar a Área de Interesse Cênico e Histórico de Wulingyuan, inscrita pela UNESCO como Patrimônio Mundial. A escala é difícil de fotografar e ainda mais difícil de descrever.

A ligação com Avatar é real, ainda que um pouco mais frouxa do que os cartões-postais sugerem. Quando a equipe de James Cameron desenhou as montanhas flutuantes de Hallelujah para o filme de 2009, inspirou-se em várias paisagens chinesas, e fotógrafos fizeram reconhecimento em Zhangjiajie em 2008. Nenhuma cena foi filmada aqui, mas em janeiro de 2010 as autoridades locais inauguraram uma placa em Yuanjiajie apelidando a Coluna do Céu do Sul (Southern Sky Column) de "Montanha Hallelujah de Avatar". O nome pegou. Hoje você ouvirá os guias usá-lo e verá a palavra Avatar em placas, camisetas e no eventual souvenir em forma de montanha. A rocha, é claro, é algumas centenas de milhões de anos anterior a Hollywood.

A maioria dos visitantes começa por Yuanjiajie, e o lugar merece o alvoroço. O Elevador Bailong, um elevador panorâmico de vidro externo construído na face de um penhasco e certificado pelo Guinness World Records como o elevador externo mais alto do mundo, com 326 metros, leva você para cima em menos de dois minutos. Do topo, uma curta caminhada conduz ao mirante Hallelujah e à Primeira Ponte Sob o Céu, um arco natural de rocha que atravessa dois picos a centenas de metros acima do vale. Vá cedo. Em meados da manhã o planalto fica movimentado, e a fila do elevador pode engolir uma hora do seu dia.

A Montanha Tianzi, batizada em homenagem a um líder Tujia que se declarou "Filho do Céu", é o lugar para caçar mares de nuvens. Quando uma inversão de temperatura se instala sobre os vales, os pilares flutuam sobre o branco, e toda a cordilheira se reorganiza a cada poucos minutos. Abaixo de tudo isso, o Riacho Golden Whip (Golden Whip Stream) corre cerca de 7,5 quilômetros pelo chão da floresta. Esta é a alternativa tranquila: uma caminhada plana, verde e quase selvagem entre os pilares, e não acima deles, com água límpida, pedras cobertas de musgo e macacos que vão absolutamente investigar um saco aberto de petiscos.

Do outro lado da cidade, a Montanha Tianmen é um dia separado e um tipo diferente de drama. Um teleférico de 7,5 quilômetros sobe da borda da cidade, uma passarela de vidro abraça o penhasco, e o Portão do Céu, um arco natural de 131,5 metros de altura, espera no alto de 999 degraus. A Ponte de Vidro do Grande Cânion de Zhangjiajie, com 430 metros de comprimento e cerca de 300 metros acima do fundo do cânion, é outro complemento popular e exige reserva com horário marcado. Juntas, elas oferecem à região duas experiências distintas: a floresta selvagem de picos de Wulingyuan e a emoção projetada pela engenharia de Tianmen.

O momento da viagem decide o que você realmente vê, porque a neblina é a grande variável aqui. A primavera, especialmente abril e maio, traz névoa, folhas verdes novas e cachoeiras depois da chuva. O outono, do fim de setembro a outubro, oferece a luz mais clara e o "vento do orvalho frio" local que empurra as nuvens pelos vales ao amanhecer. O verão é quente, úmido e cheio. O inverno é tranquilo, barato e ocasionalmente espetacular, com neve e geada sobre os pinheiros e vistas longas através do ar frio e seco. Um único dia é sempre uma aposta; reserve três para Wulingyuan.

Planeje a parte prática com o mesmo cuidado que a paisagem. Os ingressos do parque geralmente valem por vários dias e ônibus gratuitos conectam os inícios das trilhas, mas as distâncias dentro do parque são maiores do que parecem no mapa, e um dia inteiro costuma significar dez mil passos ou mais. Os mirantes ficam agitados a partir de meados da manhã, os teleféricos e o elevador formam filas longas na alta temporada, e degraus de pedra molhados são realmente escorregadios. Sapatos com boa aderência importam mais do que uma boa câmera. Mantenha a comida fechada, longe dos macacos, e leve uma capa de chuva mesmo numa manhã de céu azul.

Fique na cidade de Wulingyuan, junto ao portão do parque, para começar cedo, ou na cidade de Zhangjiajie se a Montanha Tianmen e o aeroporto forem prioridade; o Aeroporto Internacional Hehua fica a uma curta viagem de carro do centro. No fim de um dia longo, a cozinha Tujia é a recompensa: porco defumado com rabanete seco, sopa de peixe azeda e arroz cozido no bambu. Venha pelos pilares que você já viu em fotografias. Vá embora com a lembrança de uma crista que aparece e desaparece entre as nuvens, e a estranha sensação de que esta paisagem já estava aqui muito antes de alguém pensar em lhe dar um nome.