Attrazione
Grotta del Flauto di Canna: il palazzo sotterraneo di Guilin
La Grotta del Flauto di Canna è l'attrazione sotterranea più celebre di Guilin: una cavità calcarea di 240 metri a cinque chilometri a nord-ovest dal centro, illuminata di colori e costruita attorno alla vasta sala del Palazzo di Cristallo. Questa guida racconta i suoi 1.200 anni di storia, le formazioni rocciose che riconoscerete davvero e ogni dettaglio pratico: prezzi dei biglietti, orari stagionali, l'ingresso che quasi tutti sbagliano, come arrivare in autobus o in taxi e il momento migliore per avere il Palazzo di Cristallo quasi tutto per voi.
La prima cosa che si nota alla Grotta del Flauto di Canna è la temperatura. Fuori a Guilin si può soffocare dal caldo, ma nel momento in cui si varca l'ingresso ad arco e si mette piede sul sentiero di pietra umida, l'aria si assesta su un fresco 18-20 gradi Celsius dall'odore minerale, che non cambia mai. La seconda cosa che si nota è la luce: ambra, giada, rosa e blu profondo che si riversano su cortine di pietra cresciute nel buio per centinaia di migliaia di anni. I poeti cinesi scrivevano di questa grotta più di dodici secoli fa.
La grotta si trova a circa cinque chilometri a nord-ovest del centro di Guilin, ai piedi di una collina verde sulla riva occidentale del Fiume dei Fiori di Pesco (Taohua Jiang). Deve il suo nome alle canne che crescono all'esterno, quelle che i locali tagliavano e trasformavano in semplici flauti: le vedrete ancora in vendita vicino all'uscita, a pochi yuan l'una. All'interno, l'acqua e il tempo hanno fatto il vero lavoro. L'acqua piovana, resa leggermente acida filtrando attraverso il suolo, ha dissolto il calcare nell'arco di millenni e ha lasciato una cavità lunga 240 metri, stipata di stalattiti, stalagmiti, colonne di pietra e sottili cortine di calcite. Il percorso a piedi è di circa 500 metri, in leggera pendenza e a senso unico.
Ciò che rende la Grotta del Flauto di Canna insolita tra le grotte turistiche cinesi è da quanto tempo la gente la visiti. Sulle sue pareti sopravvivono più di 70 iscrizioni a inchiostro — poesie e resoconti di viaggio lasciati dai visitatori, la più antica datata 792 d.C., sotto la dinastia Tang, quando la grotta era già una meta. Le generazioni successive la chiamarono Palazzo delle Arti Naturali. In epoca moderna fu in gran parte dimenticata e servì da rifugio dai bombardamenti giapponesi durante la Seconda guerra mondiale. Il 4 febbraio 1962 aprì al pubblico e da allora ha accolto più di 45 milioni di visitatori e oltre 300 capi di Stato e di governo stranieri: Richard Nixon percorse il tragitto nel 1976.
Il percorso si snoda a gruppi scaglionati nel tempo, con una guida che accompagna ogni gruppo e narra in mandarino, all'incirca ogni quindici-venti minuti. Si passa davanti a un grappolo di stalattiti illuminate per sembrare leoni che colgono un'alba, poi a una coppia di formazioni chiamate Pini nella Neve — una delle poche in cui la somiglianza non ha bisogno dell'aiuto di una storia, perché il bianco è minerale, non illuminazione. Un fitto gruppo di stalagmiti chiamato Foresta Vergine richiama davvero una volta di foglie. Montagna dei Fiori e dei Frutti prende il nome dalla dimora del Re Scimmia nel Viaggio in Occidente, e la Pagoda del Drago a gradoni, verso la fine, compare sulle cartoline più diffuse.
Poi il sentiero si apre nel Palazzo di Cristallo, e la grotta smette di essere una grotta e diventa una sala. Circa 3.000 metri quadrati, larga circa 93 metri e alta 18, ha il pavimento piatto e il soffitto così alto che negli anni Sessanta ospitò banchetti di Stato, con un'acustica abbastanza buona per occasionali concerti senza amplificazione. Si arriva a circa due terzi del percorso, proprio quando i gruppi stanchi tendono ad accelerare: non lasciate che il vostro vi metta fretta. L'illuminazione è stata aggiornata più volte nel corso delle generazioni, e l'impianto attuale aggiunge immagini proiettate e uno spettacolo di suoni e luci sulla cupola.
La pianificazione pratica è semplice. I biglietti per adulti costano circa 90 yuan sul posto e un po' meno se si prenota online in anticipo tramite il canale ufficiale o un'app di biglietteria autorizzata: prenotate entro il giorno prima e portate il passaporto o un documento d'identità. Gli orari di apertura vanno all'incirca dalle 7:30 alle 18:00 da maggio a ottobre e dalle 8:30 alle 17:00 da novembre ad aprile, con ultimo ingresso circa trenta minuti prima della chiusura. L'interno è in penombra, quindi la maggior parte delle foto scattate con il telefono viene mossa, a meno che non si appoggi la fotocamera a una ringhiera. Indossate scarpe chiuse e antiscivolo, perché il sentiero è umido in alcuni punti, e portate con voi un capo leggero, qualunque cosa dica il meteo.
Arrivare è facile. Un taxi o un'auto con app di ride-hailing dal centro città impiega dai quindici ai venti minuti, e l'autobus urbano 3 o 213 vi lascia alla fermata della grotta. Una cautela che vale la pena ripetere: impostare il navigatore su «Reed Flute Cave Visitor Center» vi porta al botteghino del trenino turistico, più lontano dalla grotta di quanto sembri sulla mappa; puntate invece alla biglietteria d'ingresso, dove una breve scalinata sale al cancello vero. Andate presto. La folla cresce nel corso della mattina e raggiunge il picco verso le 14, e poiché il percorso è a senso unico, un gruppo lento davanti blocca tutti quelli dietro. Aprile, maggio, settembre e ottobre sono i mesi più clementi a Guilin, e la grotta è un piano perfetto per una giornata di pioggia.
Quando risalite alla luce del giorno, concedetevi quindici minuti sulla passerella di legno che costeggia lo Stagno Fanglian riportando verso il parcheggio: cielo aperto, bambù gocciolante, una piccola cascata e le verdi colline carsiche per cui siete venuti a Guilin. Se avete fame, il Villaggio di Lujia, un piccolo insediamento specializzato nel tofu a circa 1,7 chilometri, è la risposta locale al pranzo. Con mezza giornata invece di un'ora, la Grotta del Flauto di Canna si abbina splendidamente alla Collina della Proboscide dell'Elefante, alla Collina Diecai o alla Collina Fubo lungo il Fiume Li. I nostri travel designer di ChinaMira possono bloccare la vostra fascia di ingresso, organizzare una guida privata di lingua inglese perché le storie dietro la pietra arrivino davvero, e inserire la grotta in una giornata intera a Guilin senza perdere un minuto. Diteci le vostre date e costruiremo la mattinata sotterranea intorno a voi.