Gruta da Flauta de Bambu: o palácio subterrâneo de Guilin

A primeira coisa que você nota na Gruta da Flauta de Bambu é a temperatura. Guilin pode estar escaldante lá fora, mas no momento em que você atravessa a entrada em arco e pisa na trilha de pedra úmida, o ar se acomoda em uns frescos 18 a 20 graus Celsius, com cheiro de mineral, que nunca mudam. A segunda coisa que você nota é a luz — âmbar, jade, rosa e azul-profundo banhando cortinas de pedra que crescem no escuro há centenas de milhares de anos. Poetas chineses escreviam sobre esta gruta há mais de doze séculos.

A gruta fica a cerca de cinco quilômetros a noroeste do centro de Guilin, ao pé de uma colina verde na margem oeste do rio Peach Blossom (Taohua Jiang). O nome vem dos juncos que crescem do lado de fora, do tipo que os moradores locais cortam e transformam em flautas simples — você ainda os verá à venda perto da saída, por alguns yuans cada. Lá dentro, a água e o tempo fizeram o trabalho de verdade. A água da chuva, levemente acidificada ao se filtrar pelo solo, dissolveu o calcário ao longo de milênios e deixou para trás uma caverna de 240 metros de comprimento repleta de estalactites, estalagmites, colunas de pedra e finas cortinas de calcita. O percurso a pé tem cerca de 500 metros, de inclinação suave e sentido único.

O que torna a Gruta da Flauta de Bambu incomum entre as cavernas turísticas da China é há quanto tempo as pessoas a visitam. Mais de 70 inscrições a tinta sobrevivem em suas paredes — poemas e relatos de viagem deixados por visitantes, o mais antigo datado de 792 d.C., na dinastia Tang, quando a gruta já era um destino. As gerações seguintes a chamaram de Palácio das Artes Naturais. Ela foi em grande parte esquecida na era moderna e serviu de refúgio contra os bombardeios japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Em 4 de fevereiro de 1962, abriu ao público e, desde então, recebeu mais de 45 milhões de visitantes e mais de 300 chefes de Estado e de governo estrangeiros — Richard Nixon percorreu o trajeto em 1976.

O percurso se desenrola em lotes cronometrados, com um guia conduzindo cada grupo e narrando em mandarim, mais ou menos a cada quinze ou vinte minutos. Você passa por um aglomerado de estalactites iluminadas para parecerem leões saudando o nascer do sol, depois por um par de formações chamadas Pinheiros na Neve — uma das poucas em que a semelhança dispensa a ajuda de uma história, porque o branco é mineral, não iluminação. Um denso conjunto de estalagmites chamado Floresta Virgem realmente lembra uma copa de árvores. A Montanha das Flores e dos Frutos toma emprestado o nome da casa do Rei Macaco em Jornada ao Oeste, e a pagoda do Dragão em degraus, perto do fim, aparece na maioria dos cartões-postais.

Então o caminho se abre no Palácio de Cristal, e a gruta deixa de ser gruta e vira salão. Com cerca de 3.000 metros quadrados, uns 93 metros de largura e 18 metros de altura, tem piso plano e teto alto o bastante para ter recebido banquetes de Estado nos anos 1960, com acústica boa o suficiente para concertos ocasionais sem amplificação. Ele surge a cerca de dois terços do trajeto, exatamente quando os grupos cansados tendem a acelerar — não deixe o seu apressar você aqui. A iluminação foi atualizada ao longo das gerações, e o sistema atual acrescenta imagens projetadas e um espetáculo de som e luz na cúpula.

O planejamento prático é simples. Os ingressos adultos custam cerca de 90 yuans na bilheteria e um pouco menos se você reservar online com antecedência pelo canal oficial ou por um aplicativo de ingressos autorizado — reserve até o dia anterior e leve seu passaporte ou documento de identidade. O horário de funcionamento vai aproximadamente das 7h30 às 18h de maio a outubro e das 8h30 às 17h de novembro a abril, com a última entrada cerca de trinta minutos antes do fechamento. O interior é escuro, então a maioria das fotos de celular sai tremida, a menos que você apoie a câmera em uma grade. Use sapatos fechados e antiderrapantes, pois o caminho é úmido em alguns pontos, e leve uma peça leve de roupa, seja qual for a previsão.

Chegar lá é fácil. Um táxi ou carro de aplicativo desde o centro da cidade leva de quinze a vinte minutos, e o ônibus urbano 3 ou 213 deixa você no ponto da gruta. Um alerta que vale repetir: navegar até o Centro de Visitantes da Gruta da Flauta de Bambu (Reed Flute Cave Visitor Center) coloca você na bilheteria do trenzinho turístico, mais longe da gruta do que parece no mapa — siga em vez disso até a bilheteria de entrada, onde uma pequena escada leva ao portão verdadeiro. Vá cedo. As multidões crescem ao longo da manhã e atingem o pico por volta das 14h e, como o percurso é de mão única, um grupo lento à frente segura todos os que vêm atrás. Abril, maio, setembro e outubro são os meses mais agradáveis em Guilin, e a gruta é um plano perfeito para um dia de chuva.

Quando você voltar à luz do dia, reserve quinze minutos para a passarela de madeira que acompanha o lago Fanglian de volta à área de estacionamento — céu aberto, bambus pingando, uma pequena cachoeira e as colinas cársticas verdes que fizeram você vir a Guilin. Se estiver com fome, a Vila Lujia (Lujia Village), um pequeno povoado dedicado ao tofu a cerca de 1,7 quilômetro de distância, é a resposta local para o almoço. Com meio dia em vez de uma hora, a Gruta da Flauta de Bambu combina lindamente com a Colina da Tromba do Elefante, a Colina Diecai ou a Colina Fubo ao longo do rio Li. Nossos consultores de viagem da ChinaMira podem garantir sua janela de entrada, providenciar um guia particular que fale inglês, para que as histórias por trás da pedra realmente façam sentido, e encaixar a gruta em um dia completo em Guilin sem perder um minuto. Diga-nos suas datas, e construiremos a manhã subterrânea em torno de você.