敦煌旅行ガイド：石窟、ラクダ、タクラマカン砂漠の果て

敦煌は河西回廊の西端、タクラマカン砂漠とゴビ砂漠に三方を囲まれた、緑あふれる浅いすり鉢状の土地にあります。何世紀ものあいだ、シルクロードが北ルートと南ルートに分かれる前の最後の快適な宿駅であり、その地理こそがこの町の物語そのものです。商人も僧侶も使節も、砂ぼこりにまみれてたどり着き、感謝を捧げ、石窟寺院を寄進しました。現在の町は小さく、中心部は歩いて回れて親しみやすく、ポプラ並木の道、郊外の杏の果樹園、そして夏には午後8時ごろに空が深いオレンジに染まります。代表的な3つの見どころは丸2日で回れますが、3日あれば余裕が生まれます。

まずは町の南東25キロにある莫高窟へ。多くの人が敦煌を訪れる理由です。崖には735の石窟があり、492窟に壁画や塑像が残っています。壁画はおよそ45,000平方メートル、彩色された像は2,000体以上にのぼり、4世紀以降ほぼ千年をかけて造営され、1987年にユネスコ世界遺産に登録されました。入場券は実名制で1日の入場数に上限があるため、日程が決まりしだい敦煌研究院の公式サイトで予約し、予約時と同じパスポートを持参してください。標準のAチケットにはビジターセンターでの短編デジタル映像2本、崖までのシャトルバス、少人数グループでの8窟のガイド付き見学が含まれます。安価なエマージェンシーチケットは4窟の見学で、連休には売り切れます。石窟内はすべて撮影禁止で、これは当然の措置です。フラッシュや呼気の湿気が顔料を傷めるからです。ガイドは懐中電灯と鍵を持っており、第96窟の巨大な座仏が暗がりから浮かび上がる瞬間は忘れられません。第17窟の封印された蔵経洞や、初期の第275窟・第285窟は、少し事前に調べておくとより深く味わえます。

2日目の朝、できれば夕方遅くに、町の南端から続く砂丘、鳴沙山と月牙泉へ足を運んでください。ここはまさに絵はがきのような風景です。三日月形の泉と小さな楼閣が、風のパターンと低い地下水位によって二千年ものあいだ保たれ、高さ200メートルを超える砂丘に囲まれています。柔らかな光と冷えた砂を求めて早朝に、あるいは午後6時ごろに定番の夕日を目当てに行くのがおすすめです。入場券は登録すれば数日間有効なので、両方を楽しむために再訪するのもよいでしょう。入口でオレンジ色の布製靴カバーを借り、ふくらはぎを大事にしたいなら裸の砂ではなく木道を登ってください。観光客らしく感じても、ラクダの隊列には一度は乗ってみましょう。風が強まると砂丘は本当に低く響き、その共鳴音がこの山の中国語名の由来になりました。

西線は一日がかりの砂漠ドライブなので、車と運転手を手配するか、少人数ツアーに参加しましょう。定番の立ち寄り先は、風が削り出した粘土の尾根の街で、地元で「魔鬼城（ゴーストシティ）」と呼ばれるヤルダン国家地質公園、帝国の果てを示した漢代の関所・玉門関、そして南の陽関です。ここは唐の詩に詠まれた別れの舞台が実際にあった場所です。現存する土と葦の長城は二千年前のもので、間近で見ると驚くほど質素です。距離は長く、燃料や水の補給地点は限られ、日陰はほとんどありません。1人あたり2リットルの水を持ち、帽子をかぶり、夕方にはあらゆるものに細かい砂が入ることを覚悟してください。

町の近くでは、石窟の背景を知ることができる無料の敦煌博物館と、莫高窟の人混みを避けてもっと壁画を見たい人向けの西千仏洞で時間を埋められます。夜は沙州夜市とその周辺の食べ物街の出番です。クミンと唐辛子をまぶした羊肉の串焼き、ロバ肉の黄面（驢肉黄面）、冷たい杏ジュース、焼きナス、持ち帰り用のナツメや干し杏などが並びます。しっかり夜を楽しみたいなら、『敦煌盛典（Encore Dunhuang）』やシルクロードの歌と踊りのショーは学術的というより見世物ですが、家族連れにはとても喜ばれます。7月、8月、国慶節連休は前日までの予約を。

実用メモ。敦煌の標高は約1,140メートルで体への負担は軽いものの、空気は極端に乾燥しています。リップクリーム、目薬、繰り返し使える水筒、日焼け止めを持ち、必要だと思う量より多く水分をとってください。夏の日中は35度を超え、日没は午後9時過ぎ。春は砂嵐が来ることがあり、冬は寒く澄んでいて驚くほど空いています。狙い目は5月中旬から6月、そして9月から10月です。現金が必要になることはほとんどなく、国際カードを紐付けたアリペイ（Alipay）や微信支付（WeChat Pay）がほとんどの店で使えますが、夜市の小さな屋台用に数百元の現金があると便利です。空路は敦煌莫高国際空港（Dunhuang Mogao International Airport）へ。鉄道なら蘭州や西安から、高速鉄道の場合は柳園南で乗り換えます。町の中心は小さく、タクシーは安いものの英語を話す運転手は少ないので、宿の名前を中国語で用意しておきましょう。

キャラバンが西へ向きを変えた道を、あなたも歩いてみませんか。ChinaMiraに日程と旅のスタイルをお知らせください。なくなり次第終了する莫高窟のチケットを確保し、敦煌と河西回廊の他の町、あるいは青海・甘粛の周遊ルートを組み合わせ、砂丘でのゆっくりした夕日の時間を残した旅程をご提案します。敦煌のモデルコースをご覧いただくか、メッセージをお送りください。今日から一緒に計画を始めましょう。