Guía de viaje a Dunhuang: cuevas, camellos y dunas

Dunhuang se asienta en una pequeña cuenca verde en el borde occidental del Corredor Hexi, rodeada por tres lados por los desiertos de Taklamakan y Gobi. Durante siglos fue la última parada cómoda antes de que la Ruta de la Seda se dividiera en sus ramales norte y sur, y esa geografía es toda la historia del lugar: mercaderes, monjes y enviados llegaban cubiertos de polvo, daban gracias y encargaban santuarios rupestres. Hoy la ciudad es pequeña, se recorre a pie en su centro y es fácil de querer, con calles bordeadas de álamos, huertos de albaricoqueros en las afueras y un cielo que se vuelve naranja intenso hacia las 20:00 en verano. Puedes ver sus tres atracciones principales en dos días completos, pero tres días te permiten respirar.

Empieza por las cuevas de Mogao, a 25 kilómetros al sureste de la ciudad y la razón por la que viene la mayoría de los viajeros. El acantilado alberga 735 cuevas; 492 aún conservan pinturas o esculturas, unos 45.000 metros cuadrados de murales y más de 2.000 figuras pintadas, creadas a lo largo de unos mil años desde el siglo IV y declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Las entradas son nominales y tienen un cupo diario, así que resérvalas en el sitio oficial de la Academia de Dunhuang en cuanto fijes tus fechas y lleva el pasaporte con el que reservaste. La entrada A estándar incluye dos breves películas digitales en el centro de visitantes, un autobús lanzadera hasta el acantilado y una visita guiada a ocho cuevas en grupo pequeño; la entrada de emergencia, más barata, muestra cuatro cuevas y se agota en vacaciones. Está prohibido tomar fotografías dentro de todas las cuevas, y con razón, porque el flash y la humedad del aliento dañan el pigmento. Tu guía lleva una linterna y una llave, y ver emerger de la oscuridad el gran Buda sentado de la cueva 96 es inolvidable. La cueva 17, la biblioteca sellada, y las cuevas tempranas 275 y 285 recompensan a quien lea un poco antes.

La segunda mañana o, mejor, al final de la tarde, ve a Mingsha Shan y el Lago Creciente, las dunas que comienzan en el borde sur de la ciudad. Esta es la postal: un manantial en forma de media luna con un pequeño pabellón-pagoda, sostenido durante dos mil años por los patrones del viento y un nivel freático bajo, rodeado de dunas que superan los 200 metros. Ve temprano para disfrutar de luz suave y arena fresca, o hacia las 18:00 para el atardecer clásico, y ten en cuenta que la entrada es válida varios días si la registras, así que puedes volver para ambas. Alquila en la puerta las fundas naranjas de tela para los zapatos, sube por la pasarela de madera en lugar de la arena abierta si aprecias tus pantorrillas, y haz el paseo en camello una vez, aunque te parezca turístico. Cuando se levanta el viento, las dunas realmente zumban, una resonancia grave que dio a la montaña su nombre chino.

La ruta del oeste es un día completo de conducción por desierto abierto, así que contrata un coche con conductor o únete a un tour de grupo pequeño. Las paradas típicas son el Geoparque Nacional Yardang, una ciudad de crestas de arcilla esculpidas por el viento que los locales llaman la Ciudad Fantasma; el Paso Yumen, la Puerta de Jade de la dinastía Han que marcaba el límite del imperio; y el Paso Yangguan, al sur, donde ocurrieron de verdad las despedidas de poetas viajeros que imagina la era Tang. La Gran Muralla de barro y caña que sobrevive aquí tiene dos mil años y sorprende por lo humilde que resulta de cerca. Las distancias son largas, la gasolina y el agua escasean y casi no hay sombra, así que lleva dos litros por persona, usa sombrero y cuenta con arena fina en todo para la noche.

Más cerca de la ciudad, completa los huecos con el Museo de Dunhuang, que es gratuito y da contexto a las cuevas, y con las Cuevas de los Mil Budas de Occidente si quieres más grutas pintadas sin las multitudes de Mogao. Las noches pertenecen al Mercado Nocturno de Shazhou y al conjunto de calles gastronómicas que lo rodean: brochetas de cordero espolvoreadas con comino y chile, fideos amarillos con carne de burro, jugo frío de albaricoque, berenjena a la parrilla y dátiles y albaricoques secos para llevar a casa. Para una noche más ambiciosa, los espectáculos de danza y música Encore Dunhuang y Ruta de la Seda son más espectáculo que erudición, pero funcionan muy bien con familias. Reserva las entradas con un día de antelación en julio, agosto y el feriado del Día Nacional.

Notas prácticas. Dunhuang está a unos 1.140 metros de altitud, lo cual es suave, pero el aire es extremadamente seco: lleva protector labial, gotas para los ojos, una botella reutilizable y protector solar, y bebe más de lo que crees necesario. Los días de verano superan los 35 °C y el sol se pone después de las 21:00, la primavera puede traer tormentas de arena y el invierno es frío, despejado y maravillosamente vacío. Las mejores épocas son de mediados de mayo a junio y de septiembre a octubre. Rara vez necesitarás efectivo; Alipay y WeChat Pay vinculados a una tarjeta internacional funcionan en la mayoría de las tiendas, aunque unos cientos de yuanes en efectivo son útiles para los pequeños vendedores del mercado nocturno. Vuela al Aeropuerto Internacional de Dunhuang Mogao, o llega en tren desde Lanzhou o Xi'an, con transbordo en Liuyuan Sur si vienes por la línea de alta velocidad. El centro de la ciudad es diminuto; los taxis son baratos y pocos conductores hablan inglés, así que lleva el nombre de tu hotel en chino.

¿Listo para caminar donde las caravanas giraban hacia el oeste? Cuéntale a ChinaMira tus fechas y tu estilo de viaje, y te ayudaremos a asegurar las entradas de las cuevas de Mogao antes de que se agoten, a combinar Dunhuang con el resto del Corredor Hexi o con una ruta de Qinghai-Gansu, y a construir un viaje que deje espacio para un atardecer tranquilo en las dunas. Explora nuestros itinerarios por Dunhuang o envíanos un mensaje y empezamos a planificar hoy mismo.