Dunhuang: cavernas, camelos e a borda do Taklamakan

Dunhuang fica numa pequena bacia verde no extremo oeste do Corredor de Hexi, cercada por três lados pelos desertos de Taklamakan e de Gobi. Durante séculos, foi a última parada confortável antes de a Rota da Seda se dividir em seus ramais norte e sul, e essa geografia é toda a história do lugar: mercadores, monges e enviados chegavam cobertos de poeira, agradeciam e encomendavam santuários nas grutas. Hoje a cidade é pequena, fácil de percorrer a pé no centro e simpática, com ruas ladeadas de choupos, pomares de damasco na periferia e um céu que fica laranja intenso por volta das 20h no verão. Dá para ver seus três pontos principais em dois dias inteiros, mas três dias permitem respirar.

Comece pelas Cavernas de Mogao, 25 quilômetros a sudeste da cidade e o motivo pelo qual a maioria das pessoas vem. O penhasco abriga 735 cavernas; 492 ainda conservam pinturas ou esculturas, cerca de 45 mil metros quadrados de murais e mais de 2 mil figuras pintadas, erguidas ao longo de aproximadamente mil anos a partir do século IV e declaradas Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987. Os ingressos são nominais e têm limite diário, então reserve no site oficial da Academia de Dunhuang assim que suas datas estiverem definidas e leve o passaporte usado na reserva. O ingresso padrão A inclui dois curtas-metragens digitais no centro de visitantes, ônibus até o penhasco e visita guiada a oito cavernas em grupo pequeno; o ingresso de emergência, mais barato, mostra quatro cavernas e esgota nos feriados. Fotografia é proibida em todas as cavernas, com razão, pois o flash e a umidade da respiração danificam o pigmento. O guia carrega lanterna e chave, e ver o grande Buda sentado da Caverna 96 surgir da escuridão é inesquecível. A Caverna 17, a biblioteca lacrada, e as antigas cavernas 275 e 285 recompensam quem lê um pouco antes.

Na segunda manhã ou, melhor ainda, no fim da tarde, vá a Mingsha Shan e ao Lago Crescente, as dunas que começam na borda sul da cidade. É o cartão-postal: uma fonte em forma de crescente com um pequeno pavilhão-pagode, mantida no lugar por dois mil anos por padrões de vento e por um lençol freático baixo, cercada por dunas que passam de 200 metros. Vá cedo para luz suave e areia fresca, ou por volta das 18h para o pôr do sol clássico, e note que o ingresso vale vários dias se você o registrar, então dá para voltar e aproveitar os dois momentos. Alugue as capas de tecido laranja para os sapatos no portão, suba pela passarela de madeira em vez da areia solta se você gosta das suas panturrilhas, e faça o passeio de camelo uma vez, mesmo que pareça turístico. Quando o vento aumenta, as dunas realmente zumbem, uma ressonância grave que deu à montanha seu nome chinês.

A rota oeste é um dia inteiro de carro pelo deserto aberto, então contrate um carro com motorista ou entre num tour de grupo pequeno. As paradas típicas são o Geoparque Nacional de Yardang, uma cidade de cristas de argila esculpidas pelo vento que os locais chamam de Cidade Fantasma; o Passo de Yumen, a Porta de Jade da dinastia Han que marcava a fronteira do império; e o Passo de Yangguan, ao sul, onde as despedidas dos poetas viajantes da imaginação Tang realmente aconteciam. A Grande Muralha de barro e junco que sobrevive ali tem dois mil anos e é surpreendentemente modesta de perto. As distâncias são longas, combustível e água são limitados e quase não há sombra, então leve dois litros por pessoa, use chapéu e espere areia fina em tudo ao anoitecer.

Perto da cidade, preencha os intervalos com o Museu de Dunhuang, gratuito, que dá contexto às cavernas, e com as Cavernas dos Mil Budas do Oeste, se você quiser mais grutas pintadas sem as multidões de Mogao. As noites pertencem ao Mercado Noturno de Shazhou e ao conjunto de ruas gastronômicas ao redor: espetinhos de cordeiro polvilhados com cominho e pimenta, macarrão amarelo com carne de burro, suco gelado de damasco, berinjela grelhada e jujubas e damascos secos para levar para casa. Para uma noite mais grandiosa, os espetáculos de dança e música Encore Dunhuang e Rota da Seda são mais espetáculo do que erudição, mas agradam muito às famílias. Reserve ingressos com um dia de antecedência em julho, agosto e no feriado do Dia Nacional.

Notas práticas. Dunhuang está a cerca de 1.140 metros de altitude, o que é tranquilo, mas o ar é extremamente seco: leve protetor labial, colírio, uma garrafa reutilizável e protetor solar, e beba mais do que você imagina precisar. Os dias de verão passam dos 35 °C e o sol se põe depois das 21h; a primavera pode trazer tempestades de areia, e o inverno é frio, claro e maravilhosamente vazio. As melhores épocas são de meados de maio a junho e de setembro a outubro. Dinheiro em espécie raramente é necessário; Alipay e WeChat Pay vinculados a um cartão internacional funcionam na maioria das lojas, embora algumas centenas de yuans em dinheiro sejam úteis para pequenos vendedores no mercado noturno. Voe para o Aeroporto Internacional de Dunhuang Mogao ou chegue de trem de Lanzhou ou de Xi'an, fazendo baldeação em Liuyuan Sul se estiver na linha de alta velocidade. O centro da cidade é minúsculo; os táxis são baratos e poucos motoristas falam inglês, então leve o nome do seu hotel em chinês.

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