Itinéraire de 3 jours à Luoyang : Longmen, temples et trois dynasties

Luoyang est l'une de ces rares villes où trois jours suffisent à remonter 1 500 ans d'histoire. Le premier soir, vous vous tenez au cœur cérémoniel reconstruit de la capitale des Sui et des Tang ; le lendemain matin, vous levez les yeux vers des bouddhas sculptés sous les Wei du Nord ; le dernier matin, vous arpentez les cours du temple Han où le bouddhisme chinois a pris racine. Telle est la logique de cet itinéraire : une dynastie par jour, à rebours. Treize dynasties ont régné depuis cette vallée fluviale, et la ville les porte encore toutes à la fois.

La plupart des voyageurs arrivent à la gare de Luoyang Longmen, à environ 30 à 40 minutes de train à grande vitesse de Zhengzhou-Est et 1 heure 40 de Xi'an-Nord. La gare se trouve à 6 kilomètres des grottes de Longmen et sur la ligne 2 du métro, qui dessert aussi Wenboyuan pour le musée de Luoyang : vous pouvez donc déposer votre sac et vous retrouver sous la pierre sculptée en moins d'une heure.

Réservez votre première soirée au parc national du patrimoine de la cité de Luoyang des Sui et Tang, où la capitale orientale des Tang a été reconstruite à l'échelle réelle : la large porte Yingtian, la salle carrée Mingtang et la pagode Tiantang à neuf étages que l'impératrice Wu Zetian utilisait pour les rituels de cour. Arrivez avant le coucher du soleil, puis restez quand les projecteurs s'allument et que le complexe se pare d'or. Le billet adulte Mingtang Tiantang coûte 88 CNY, et le billet combiné porte Yingtian + Mingtang Tiantang + bassin Jiuzhou revient à 157 CNY. Ensuite, dix minutes de marche vous mènent à la porte Lijing et aux ruelles lanternées de la vieille ville pour un banquet d'eau, le repas rituel emblématique de la ville : 24 plats surtout en bouillon, servis dans un ordre précis.

La deuxième journée appartient aux Wei du Nord et aux Tang, et aux 2 345 grottes et niches que les artisans ont taillées dans le calcaire à Longmen, à 12 kilomètres au sud du centre. Environ 100 000 figures bouddhiques peuplent la falaise, des bodhisattvas de la taille d'un pouce au bouddha Vairocana de 17 mètres du temple Fengxian, achevé en 675. Près de 30 % des sculptures datent des Wei du Nord, qui ont lancé les travaux en 493 apr. J.-C., et environ 60 % des Tang. Achetez le billet à 90 CNY, qui couvre les deux collines, le temple Xiangshan et le jardin de Bai, et partez dès 8h00 à l'ouverture des portes au printemps ; à 10h00, les groupes arrivent. Traversez la rivière Yi et montez sur la colline de l'Est pour la vue sur l'autre rive. En été, le site reste ouvert jusqu'à 19h00, et une fenêtre nocturne distincte, de 18h00 à 20h00, éclaire les statues.

Consacrez l'après-midi aux couches plus anciennes. Le musée de Luoyang, gratuit et fermé le lundi sauf pendant la fête des pivoines, abrite les chevaux et chameaux en céramique sancai des Tang qui parcouraient la route de la Soie ; la ligne 2 du métro vous dépose à Wenboyuan, à environ 600 mètres à pied de l'entrée. Le dîner sera de nouveau liquide : commandez du bu fan tang, un bouillon poivré versé sur des légumes verts et des vermicelles, ou des nouilles jiang mian tiao dans un bouillon de haricots mungo fermentés, et terminez par des raviolis grillés d'un stand de rue.

Le troisième jour, remontez encore plus loin. Le temple du Cheval Blanc, fondé selon la tradition en 68 apr. J.-C., est le premier temple bouddhiste de Chine ; ses cours ombragées et le plus récent jardin international des bouddhas — sanctuaires thaïlandais, birmans et indiens construits grâce aux dons de ces pays — demandent environ deux heures. Le billet coûte 35 CNY et les portes ouvrent à 7h30. Dirigez-vous ensuite vers l'est, dans le district de Yanshi, pour le musée du site d'Erlitou, capitale des Xia : un bâtiment bas et gratuit, posé sur un complexe palatial de l'âge du bronze vieux d'environ 3 800 ans, peut-être la plus ancienne capitale de Chine. Il ferme le lundi, sauf jours fériés et pendant la fête des pivoines, et c'est l'étape la plus tranquille du parcours.

Si vous venez entre le 1er avril et début mai, ajoutez les pivoines à votre dernier après-midi. Luoyang les cultive depuis plus de 1 500 ans, et la Fête culturelle annuelle de la pivoine transforme les parcs en champs de couleur. Le parc Wangcheng demande 50 CNY du 1er avril au 5 mai, un billet qui inclut le zoo ; le Jardin national des fleurs de Chine demande 10 CNY en semaine et 30 CNY le week-end et les jours fériés pendant la floraison. Hors saison des pivoines, de fin septembre à octobre est le moment idéal : journées douces, lumière nette sur les falaises et foule plus clairsemée. L'été est chaud et humide, l'hiver sec, froid, bon marché et silencieux.

Installez-vous dans la vieille ville près de la porte Lijing pour avoir la cuisine de rue à votre porte, ou dans la grappe d'hôtels de Longmen si vous voulez franchir les portes des grottes parmi les premiers. Les deux lignes de métro couvrent le centre ; un taxi du centre-ville à Longmen coûte environ 30 à 40 CNY et prend 20 minutes. Réservez en ligne vos créneaux pour les grottes et les musées, gardez votre passeport comme pièce d'identité liée au billet, et réservez vos places de train à grande vitesse sur la ligne Zhengzhou–Xi'an quelques jours à l'avance en saison des pivoines. J'ai réuni dans la fiche pratique ci-dessous les tarifs, les horaires et les conseils de réservation dont vous aurez besoin.

Trois jours à Luoyang suffisent pour se tenir dans une salle de trône Tang au crépuscule, rencontrer un bouddha de 17 mètres à l'aube et terminer dans une cour Han où une religion est arrivée. Si vous préférez ne pas assembler vous-même les horaires, dites à un concepteur de voyages ChinaMira vos dates et votre rythme : nous construirons le volet Luoyang autour, avec des entrées aux grottes à heure fixe, un chauffeur pour la matinée à Yanshi et une table de 24 plats le soir.