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Le Bund de Shanghai : les façades laissées par les empires
Le Bund est la promenade de 1,5 kilomètre qui borde le fleuve Huangpu à Shanghai : 52 façades historiques de banques et d'hôtels y font face à la skyline futuriste de Pudong. L'accès est gratuit, le site ne ferme jamais et il se révèle particulièrement magique au lever du soleil ou après la tombée de la nuit. Entre patrimoine architectural et vues spectaculaires, c'est la meilleure introduction à la ville.
À six heures du matin, le Bund appartient à Shanghai plus qu'aux touristes. Des vieillards font virevolter des diabolos de bois près de la rambarde, un cours de tai-chi avance à l'unisson, lentement, et le Huangpu glisse dans la couleur de l'ardoise mouillée. Face à l'eau, les tours de verre de Lujiazui se dressent, argentées par la brume. Derrière vous se trouvent les banques de pierre, les cercles et les maisons de commerce qui ont fait de cette ville un synonyme d'ambition il y a un siècle. Se tenir entre ces deux Shanghai, c'est toute la raison pour laquelle le Bund mérite un réveil matinal.
Le Bund — Waitan en mandarin, littéralement « la plage extérieure » — est une promenade de 1,5 kilomètre sur la rive ouest du fleuve Huangpu, dans le vieux Puxi, du pont Waibaidu au nord à la tour de signalisation de la route Yan'an Est au sud. C'est gratuit, ouvert en permanence et bondé la nuit. Ce nom désignait autrefois une vasière à l'extérieur de la ville fortifiée ; aujourd'hui, c'est la couture où le passé marchand du Shanghai du XIXe siècle rencontre sa skyline du XXIe.
L'histoire commence par un chemin de halage peu prometteur. Après le traité de Nankin, qui ouvrit Shanghai au commerce étranger en 1843, des marchands britanniques, américains puis français s'approprièrent la rive comme concession. Les quais, entrepôts et comptoirs s'élevèrent d'abord. Dans les années 1920 et 1930, alors que Shanghai devenait la capitale financière de l'Asie, ces bâtiments modestes furent démolis et remplacés par les banques et les hôtels monumentaux que l'on voit aujourd'hui. Le Bund fut bombardé en 1937, puis figé pendant des décennies sous l'économie planifiée, avant d'être restauré et poli dans les années 1990, puis à nouveau pour l'Exposition universelle de 2010.
Le résultat est souvent qualifié de musée d'architecture mondiale : 52 bâtiments serrés sur un seul tronçon, dans des styles allant du néoclassique à l'Art déco. Parmi les incontournables : l'ancien bâtiment de la HSBC (1923), avec sa salle des guichets à coupole et son plafond de mosaïque, aujourd'hui occupé par la Shanghai Pudong Development Bank ; la douane (Custom House, 1927), dont la tour de l'horloge sonne encore au-dessus du fleuve ; l'hôtel Fairmont Peace, Art déco, autrefois terrain de jeu éclatant de la famille Sassoon ; et le bâtiment de la Bank of China (1937), dessiné par l'architecte chinois Lu Qianshou et fameusement rabaissé pour ne pas éclipser son voisin étranger.
Cherchez les détails plus discrets. À l'extrémité nord, le pont Waibaidu, un treillis d'acier achevé en 1908, fut le premier pont entièrement en acier de Chine. Vers le milieu de la promenade se dresse un Chen Yi de bronze, premier maire communiste de la ville, qui salue le fleuve avec une assurance tranquille. À quelques pas vers le sud, le Taureau du Bund répond au Charging Bull de Wall Street, même si la version shanghaienne est arrivée en 2010 avec une allure bien à elle.
De l'autre côté de l'eau, la presqu'île de Lujiazui, à Pudong, fournit la carte postale : la tour Oriental Pearl de 468 mètres, hérissée de sphères, la tour Jin Mao à étages, la silhouette en décapsuleur du Shanghai World Financial Center et la Shanghai Tower de 632 mètres, plus haut bâtiment de Chine. Le soir, les façades historiques derrière vous sont illuminées d'un or chaud, tandis que la skyline devant se livre à un lent spectacle de couleurs qui change avec la météo et l'heure.
Organisez votre visite en fonction de la lumière et de la foule. Venez au lever du soleil pour l'espace et les reflets doux, ou par une soirée claire pour la skyline sous son jour le plus théâtral. La promenade est la plus fréquentée entre 19 h et 22 h environ, ainsi que les soirs de week-end ; si vous voulez la photo classique sans jouer des coudes, faites une croisière sur le Huangpu ou traversez à Pudong pour photographier les façades historiques depuis l'autre rive. Pour y aller, prenez la ligne 2 ou 10 du métro jusqu'à East Nanjing Road, ou la ligne 10 jusqu'à Yuyuan Garden ; la marche depuis la rue piétonne de Nanjing Road prend une dizaine de minutes. Associez le Bund aux ruelles du Rockbund au bord de l'eau, au jardin Yuyuan ou au tunnel touristique du Bund, une balade glorieusement kitsch sous le fleuve.
Consacrez deux visites au Bund, pas une : une marche de jour pour lire l'architecture lentement, et un retour à la nuit tombée pour regarder la ville s'illuminer. Portez des chaussures confortables, emportez de l'eau pendant les mois d'été moites, et laissez-vous flâner à la rambarde pendant que les ferries traversent. Que vous veniez pour l'histoire, les photographies ou simplement la vue, ce front de fleuve offre l'introduction la plus claire à Shanghai que l'on puisse trouver. Faites-en votre première soirée ici et votre dernière, et vous comprendrez cette ville plus vite qu'aucun musée ne saurait vous l'enseigner.