Dali in tre giorni: città antica, lago Erhai e Cangshan

Si sente Dali prima ancora di vederla. Il treno da Kunming esce dall'ultima galleria, la valle si apre ed eccola: una lunga parete grigia di montagna da un lato, un lago piatto e argenteo dall'altro, e una piccola città murata incastonata tra i due. Poco prima eri in un capoluogo di provincia; ora l'aria profuma di pino, pietra bagnata e fumo di carbone. Ho fatto questo viaggio tre volte, e il piccolo shock dell'arrivo non svanisce mai. Tre giorni sono la dose giusta: abbastanza per smettere di guardare l'orologio, abbastanza pochi perché ogni mattina sappia ancora di scoperta.

Dedicate il primo giorno alla città antica e a nient'altro. La Città Antica di Dali non ha biglietto d'ingresso; si paga solo ciò che si visita. Le sue mura e le torri delle porte di epoca Ming incorniciano ancora una griglia di vicoli tracciati secoli fa, quindi iniziate dalla Porta Sud mentre le bancarelle aprono, salite sulla Torre Wuhua per godervi il panorama di tetti, poi seguite Via Renmin e i vicoli più piccoli che ne partono: Via Fuxing per caffè e cortili, Via Guangwu per la pietra silenziosa. Nel tardo pomeriggio, camminate 1,5 chilometri verso nord fino alle Tre Pagode del Tempio Chongsheng, dove la pagoda più antica si staglia contro la montagna e il mattone si tinge d'ambra per circa mezz'ora prima della chiusura. I prezzi dei biglietti sono nella scheda informativa. Concludete con una cena dentro le mura.

Il secondo giorno appartiene al lago Erhai, e comincia presto. Raggiungete la riva a Longkan o Caicun alle prime luci — verso le 6:45 in primavera e in autunno — quando l'acqua è uno specchio, alcuni pescatori sono già fuori e il Cangshan passa dal grigio al rosa all'oro. Poi noleggiate una e-bike e percorrete un tratto del corridoio ecologico, il sentiero basso che costeggia la riva tra canneti e piccoli moli. Non provate a girare tutto il lago; la sua lunghezza è nella scheda informativa, e il piacere qui sta nella ripetizione, non nella distanza. Fermatevi per il pranzo in un villaggio sul lago, poi proseguite verso nord fino a Xizhou per il mercato del tardo pomeriggio e un laboratorio di tintura indaco a legatura, dove potete stampare la vostra stoffa. Dormite sull'acqua se potete.

Tenete l'ultimo giorno intero per la montagna. Il Cangshan non è una vetta ma una catena di diciannove, e il modo più semplice per salire è la funivia: la linea Zhonghe arriva a un complesso templare, mentre la linea Gantong sale più in alto e più in fretta. Dalla stazione superiore il sentiero della Cintura di Giada, o Yudai Yunyou Road, corre per circa undici chilometri sul fianco della montagna a circa 2.600 metri, attraversando cascate e foreste di pini con il lago disteso sotto. Camminate finché vi sentite bene e tornate indietro; il percorso è dolce ma l'altitudine è reale. Le tariffe e il biglietto dell'area panoramica sono nella scheda informativa, e conviene salire prima di metà mattina, quando le nuvole spesso inghiottono il crinale. Scendete per un pranzo tardivo e un'ultima cena lenta.

Il cibo è metà del motivo per venire, e a Dali si mangia diversamente dal resto della Cina. Nel vicolo appena dietro la Porta Sud, una nonna griglia sottili foglie di cagliata di latte stirata sulla brace e le finisce con confettura di rose per circa otto yuan: chiedete il rushan e mangiatelo in piedi. A Xizhou, seguite il profumo del forno fino al pane piatto per cui la città è famosa, e lasciate che il venditore vi convinca a prendere quello salato. La nostra guida gastronomica di Dali mappa le bancarelle, i cortili e i piatti che meritano una deviazione; usatela per pianificare una vera cena bai accanto al lago. Dite bu la se non reggete il peperoncino.

Dali premia un ritmo più lento della maggior parte delle destinazioni cinesi. Le mattine sono limpide e tranquille, i pullman turistici arrivano a metà mattina e si diradano di nuovo nel tardo pomeriggio, quindi concentrate le mete famose all'inizio e tenete il centro della giornata per i mercati, il tè e il sentiero del lago. I mesi asciutti elencati nella scheda informativa regalano le viste più nitide sulla montagna, mentre i pomeriggi estivi possono diventare piovosi in fretta: portate un guscio leggero. Il sole è forte anche quando l'aria è fresca. I contanti servono raramente: Alipay e WeChat Pay funzionano quasi ovunque.

Per la prima notte alloggiate nella Città Antica di Dali, dove cena e vicoli serali sono a un passo dalla porta. Per la giornata del lago, trasferirsi in una guesthouse a Longkan, Caicun o Xizhou vi regala l'alba senza un taxi all'alba. I treni da Kunming e verso Lijiang si riempiono in alta stagione, quindi prenotate i posti e qualsiasi crociera sull'Erhai con uno o due giorni di anticipo, e arrivate alla funivia all'apertura. Se proseguite verso nord, la nostra guida di Lijiang riprende da dove finisce Dali, e la guida all'alta velocità spiega come prenotare e viaggiare sulla rete.

Tre giorni a Dali non sono una lista da spuntare; sono un ritmo. Camminate sulle mura all'alba, mangiate dove c'è il fumo, lasciate che una bici o una barca mettano il lago all'altezza degli occhi, e dedicate alla montagna una mattina senza fretta. Se preferite non montare i pezzi da soli, diteci le vostre date e ciò che amate, e gli specialisti ChinaMira costruiranno il tratto di Dali intorno a voi: treni prenotati, camere scelte, un tavolo riservato sull'acqua. Iniziate dalla nostra guida di viaggio di Dali, poi inviateci le vostre date.