Dali e Kunming: guida a Erhai, città antiche e ritmo lento

Lo Yunnan premia i viaggiatori che rallentano, e nessuna coppia di città lo rende più facile di Kunming e Dali. Kunming, il capoluogo provinciale, sorge a circa 1.890 metri e si è guadagnata il soprannome di Città dell'Eterna Primavera per un'aria mite quasi tutto l'anno. Due ore a sud con il treno ad alta velocità, Dali sostituisce i viali con i vicoli di pietra, una parete di montagne con uno skyline e il rumore del traffico con il vento che soffia sul lago Erhai. Mettetele insieme e otterrete uno degli itinerari più rilassati della Cina: qualche giorno tra parchi e mercati urbani, poi una settimana di villaggi sul lago, templi e pranzi che durano ore.

Kunming è la porta d'ingresso, quindi dedicatele almeno due giorni. Iniziate dal Parco del Lago Verde (Cuihu), dove i locali ballano, giocano a carte e remano in barca sotto i salici, poi camminate dieci minuti fino al Tempio Yuantong, un complesso di 1.200 anni costruito in una conca sul fianco della collina. Il Museo Provinciale dello Yunnan racconta i regni indipendenti della regione e la sua straordinaria diversità etnica. Per una gita di mezza giornata, prendete la funivia che sale sulle Colline Occidentali fino alle grotte della Porta del Drago, da cui si gode un'ampia vista sul lago Dianchi. Da novembre a marzo migliaia di gabbiani dal becco rosso arrivano dalla Siberia e affollano la Diga di Haigeng, dove i venditori offrono sacchetti di pane per pochi yuan.

Il cibo e i mercati di Kunming meritano una mattina a parte. Andate presto in un mercato rionale come lo Zhuanxin, dove mucchi di erbe, peperoncino, frutta tropicale e salumi vi dicono subito quanto siate vicini al Sud-est asiatico. Ordinate una ciotola di guoqiao mixian, gli spaghetti "che attraversano il ponte", il piatto simbolo della città, dove carne di maiale cruda, uovo di quaglia e verdure vengono immersi al tavolo in un brodo quasi bollente. In stagione dei funghi, da giugno a settembre, concedetevi una cena a base di hotpot di funghi selvatici; altrimenti provate il caffè specialty: lo Yunnan produce la maggior parte dei chicchi cinesi. La Foresta di Pietra, un paesaggio carsico di pinnacoli calcarei a circa 90 chilometri a est, è una facile gita in giornata in treno o in auto.

Il treno da Kunming a Dali impiega circa due ore e vi lascia a Xiaguan, la città moderna sulla sponda meridionale del lago. La maggior parte dei visitatori si dirige 13 chilometri nell'entroterra, verso la Città Antica di Dali, una griglia murata di cortili dalle tegole grigie stretta contro la catena del Cangshan. Percorrete la via principale dalla Porta Sud alla Torre del Tamburo la mattina presto, quando i negozianti lavano con l'acqua il selciato, poi salite sulle mura per godervi la vista: case Bai imbiancate con grondaie dipinte e, dietro di esse, la cresta montuosa che i locali chiamano la spina dorsale di Dali.

Appena a nord della città antica si ergono le Tre Pagode del Tempio Chongsheng, costruite nel IX secolo e ancora oggi il simbolo più riconoscibile della regione. La pagoda centrale si innalza per circa 69 metri, affiancata da due torri più piccole che hanno resistito a terremoti, guerre e mille anni di intemperie. Nelle vicinanze, le funivie del Cangshan salgono in un mondo fresco di pinete, torrenti e del lungo sentiero in pietra Yunyou tagliato nel fianco della montagna. Portate uno strato in più: in città possono esserci 22 °C e in cima dieci gradi in meno.

E poi c'è il lago Erhai, il motivo per cui molti viaggiatori prolungano il soggiorno. Il giro completo misura all'incirca 120-130 chilometri e si può fare in auto a noleggio, in e-bike o in autobus, a tappe. Sulla sponda occidentale, Xizhou è celebre per le sue ornate case a corte Bai e per il mercato del mattino, mentre Zhoucheng è il luogo dove osservare la lavorazione del tie-dye con indaco e cera. Sulla sponda orientale, più tranquilla, Shuanglang offre guesthouse che si aprono direttamente sull'acqua. Concedetevi almeno due giorni intorno al lago e ritagliatevi un pomeriggio senza programmi: la luce sull'acqua nel tardo pomeriggio è tutto il senso del viaggio.

La tavola di Dali è cucina Bai, tra le più soddisfacenti dello Yunnan. Cercate il rushan, formaggio di latte vaccino grigliato e stirato su uno stecco, spolverato di confettura di rose o sale al peperoncino; il baba di Xizhou, una focaccia sfogliata cotta con cipollotti, prosciutto o pasta dolce di fagioli; e l'erkuai, tortine di riso gommose saltate con le verdure. Ordinate un pesce in pentola di terracotta con papaia acida, un piatto di noodles di riso freddi e una tazza della locale cerimonia del tè in tre fasi, che passa dall'amaro al dolce fino a un retrogusto persistente. Chiudete con le rose cake, vendute calde dai forni di tutta la città antica.

Tempi e logistica sono semplici, ma vale la pena azzeccarli. Entrambe le città si trovano intorno ai 2.000 metri, abbastanza in alto da avere sole forte e notti fresche, ma raramente un problema per l'altitudine. La stagione secca, all'incirca da novembre ad aprile, porta cieli azzurri, aria asciutta e le viste montane più limpide, insieme a un vento vivace: i famosi quattro spettacoli di Dali sono vento, fiori, neve e luna. Da giugno ad agosto tutto è verde e piovoso, con rovesci pomeridiani e stagione dei funghi. Maggio e ottobre sono i mesi ideali. Prenotate in anticipo biglietti del treno e guesthouse sull'Erhai per le festività pubbliche cinesi, quando prezzi e folla schizzano.

Programmate cinque-sette giorni: due a Kunming tra parchi, mercati e Foresta di Pietra, poi tre-cinque a Dali per la città antica, il Cangshan, le Tre Pagode e un lento giro del lago Erhai. Iniziate a prenotare ora: riservate i posti sul treno ad alta velocità, scegliete una guesthouse con corte dentro le mura di Dali o una camera sul lago a Shuanglang, e lasciate una sera libera per sedervi accanto all'acqua mentre il vento cala. Lo Yunnan non ha bisogno di corse, e queste due città ne sono la prova.