Dali en tres días: ciudad antigua, lago Erhai y Cangshan

Dali se siente antes de verse. El tren que llega desde Kunming sale del último túnel, el valle se abre y ahí está: una larga muralla gris de montaña a un lado, un lago plateado y llano al otro, y un pequeño pueblo amurallado encajado entre ambos. Un rato antes estabas en una capital provincial; ahora el aire huele a pino, a piedra mojada y a humo de carbón. He hecho este viaje tres veces y el pequeño impacto de la llegada nunca se desvanece. Tres días son la dosis correcta: suficientes para dejar de mirar el reloj, y lo bastante breves para que cada mañana siga pareciendo un descubrimiento.

Dedica tu primer día a la ciudad antigua y a nada más. La Ciudad Antigua de Dali (Dali Gucheng) no cobra entrada general; solo pagas por lo que visitas. Sus murallas y torres de las puertas de la era Ming todavía enmarcan una cuadrícula de callejones trazada siglos atrás, así que empieza en la Puerta Sur mientras abren los puestos, sube a la Torre Wuhua para ver el mar de tejados y luego sigue la calle Renmin y los callejones más pequeños que salen de ella: la calle Fuxing para el café y los patios, la calle Guangwu para la piedra silenciosa. A última hora de la tarde, camina 1,5 kilómetros hacia el norte hasta las Tres Pagodas del Templo Chongsheng, donde la pagoda más antigua se recorta contra la montaña y el ladrillo se vuelve ámbar durante aproximadamente media hora antes del cierre. Los precios de las entradas están en la ficha práctica. Termina con una cena dentro de las murallas.

El segundo día pertenece al lago Erhai, y arranca temprano. Llega a la orilla en Longkan o Caicun con las primeras luces —alrededor de las 6:45 en primavera y otoño—, cuando el agua está como un espejo, algunos pescadores ya están afuera y el Cangshan pasa del gris al rosado y luego al dorado. Después alquila una bicicleta eléctrica y recorre un tramo del corredor ecológico, el camino bajo que bordea la costa entre juncales y pequeños embarcaderos. No intentes dar la vuelta completa al lago; su longitud figura en la ficha práctica, y el placer aquí está en la repetición, no en la distancia. Haz una pausa para almorzar en un pueblo junto al lago y luego avanza hacia el norte hasta Xizhou para el mercado de la tarde y un taller de teñido índigo (tie-dye) donde puedes estampar tu propia tela. Duerme junto al agua si puedes.

Reserva tu último día completo para la montaña. El Cangshan no es un pico, sino una cadena de diecinueve, y la forma más sencilla de subir es en teleférico: la línea de Zhonghe llega a un complejo de templos, mientras que la línea de Gantong asciende más alto y más rápido. Desde la estación superior, el sendero del Cinturón de Jade, o camino Yudai Yunyou, recorre unos once kilómetros por la ladera a unos 2.600 metros de altitud, enlazando cascadas y bosques de pinos con el lago tendido abajo. Camina hasta donde te sientas bien y vuelve sobre tus pasos; el camino es suave, pero la altitud es real. Las tarifas y la entrada al área escénica están en la ficha práctica, y conviene subir antes de media mañana, cuando las nubes suelen tragarse la cresta. Baja para un almuerzo tardío y una última cena sin prisa.

La comida es la mitad del motivo para venir, y en Dali se come distinto que en el resto de China. En el callejón justo detrás de la Puerta Sur, una abuela asa finas láminas de cuajada de leche estirada sobre carbón y las termina con mermelada de rosas por unos ocho yuanes: pide rushan y cómelo de pie. En Xizhou, sigue el olor del horno hasta el pan plano por el que el pueblo es famoso, y deja que el vendedor te convenza de probar el salado. Nuestra guía gastronómica de Dali mapea los puestos, los patios y los platos que merecen un desvío; úsala para planear una buena cena bai junto al lago. Di bu la si no aguantas el picante.

Dali premia un ritmo más lento que la mayoría de los destinos chinos. Las mañanas son claras y tranquilas, los autobuses turísticos llegan a media mañana y vuelven a dispersarse al final de la tarde, así que concentra los lugares famosos en las primeras horas y guarda el centro del día para los mercados, el té y el camino del lago. Los meses secos que figuran en la ficha práctica traen las vistas más nítidas de la montaña, mientras que las tardes de verano pueden humedecerse de golpe, así que lleva una chaqueta ligera impermeable. El sol pega fuerte incluso cuando el aire está fresco. Rara vez necesitarás efectivo: Alipay y WeChat Pay funcionan casi en todas partes.

Alójate en la Ciudad Antigua de Dali la primera noche, donde la cena y los callejones del atardecer quedan a un paso de tu puerta. Para el día del lago, mudarte a una casa de huéspedes en Longkan, Caicun o Xizhou te regala el amanecer sin madrugar para tomar un taxi. Los trenes desde Kunming y hacia Lijiang se llenan en temporada alta, así que reserva asientos y cualquier crucero por el Erhai con uno o dos días de antelación, y llega al teleférico a la hora de apertura. Si continúas hacia el norte, nuestra guía de Lijiang retoma el viaje donde lo deja Dali, y la guía de trenes de alta velocidad explica cómo reservar y viajar por la red.

Tres días en Dali no son una lista de tareas pendientes; son un ritmo. Camina las murallas al amanecer, come donde hay humo, deja que una bicicleta o un bote pongan el lago a la altura de tus ojos y regálale a la montaña una mañana sin prisa. Si prefieres no armar las piezas por tu cuenta, cuéntanos tus fechas y lo que te gusta, y los especialistas de ChinaMira construirán el tramo de Dali a tu medida: trenes reservados, habitaciones elegidas, una mesa apartada junto al agua. Empieza con nuestra guía de viaje de Dali y luego envíanos tus fechas.