西安・大雁塔：玄奘三蔵が建てた七層の唐の塔

鐘楼から南へ歩くと、街の表情がゆるんでいく。灰色のコンクリートがプラタナスに変わり、やがて広い広場に出る。そこには錫杖を手にした青銅の僧が、淡い色のれんがの塔に向かって立っている。西遊記のモデルとなった実在の人物、玄奘三蔵がこの地に立ったのは652年。その背後にそびえる大雁塔は、以来ずっと彼の書庫であり続けてきた。夕暮れに訪れたい。低い光がれんがを暖かな色に染め、広場が家族連れでにぎわう頃、この建物は記念碑ではなく、人々が実際に使う場所になる。

その背景にあるのは、ひとつの旅の物語だ。玄奘は629年に長安を発ち、中央アジアの砂漠と山々を越え、インドで長年学び、645年に数百巻の梵語（サンスクリット）の経典を携えて帰国した。そして切実な問題がひとつ残った。燃えてはならない書庫を、どこに置くのか。652年に完成した最初の塔は、高さ約60メートル、インド様式の五重塔だった。それは焼失した。今日あなたが登る塔は、その構想の子孫である——れんがづくりで、忍耐強く、そして今も旅を抱き続けている。

現在の塔は、複雑な履歴を持つ生き残りだ。武則天の治世に七重の建物として再建され、後に十重に拡張され、戦乱で損傷し、また修復された。今の姿になったのは明の時代で、1604年に石工たちが古い唐の塔身を厚さ60センチの新しいれんがで包み込んだ。外見は明、骨格は唐なのはそのためだ。基壇を含めた高さは約64.5メートル、七層からなる。上層からは大慈恩寺の灰色の瓦屋根、緑広がる曲江、そして晴れた夕暮れには南の市街を一望できる。

拝観は二段階に分かれていて、それを知っておくと戸惑わずに済む。塔を囲む現役の寺院、大慈恩寺の入場料は、3月1日から11月30日まで大人1人40元、12月1日から2月末日まで25元。登塔は別料金の30元で、境内で購入する。階段は狭く、長年の使用で角が丸くなっている。踊り場は涼しく薄暗い。ご褒美は眺めだけではない。登る途中には仏や天王が彫られた石の扉のまぐさがあり、地上階の南門を出たすぐそばには、太宗と高宗の文を褚遂良の書で刻んだ唐の石碑が二基ある。多くの人は30秒で通り過ぎてしまう。5分はかけてほしい。

大慈恩寺はガラスケースに収められた博物館ではなく、現役の寺院であり、その場のリズムは今も僧たちのものだ。開門直後に訪れれば、堂のひとつで読経が響き、その声が中庭を渡っていく中で、数人の参拝者が石段で頭を下げる光景に出会えるかもしれない。唐の時代、ここは科挙に合格した人々が名を刻んだ場所でもあった。「雁塔題名」という言葉は、世界で最も難しい試験に合格することを指す代名詞となった。その中庭に立てば、その野心がわかる。この塔は、一人の学者が登れる最も高いものだったのだ。

千年のあいだ、この塔にはゆっくりと、しかし深刻な問題もあった。周辺の地下水の過剰なくみ上げによって塔は傾き、1996年までに測量士たちは約1メートルの傾斜を計測した。市の対応は地味だが効果的だった。敷地周辺の400本以上の井戸が閉鎖され、塔は徐々に戻り始め、2006年までに逆方向へおよそ9ミリメートル動いた。2014年、ユネスコはシルクロードの世界遺産としてこの塔を登録した。評価されたのはれんがだけでなく、その旅——塔が収めるために建てられた、インドから中国への仏典の伝搬である。

季節を踏まえて計画しよう。寺院は3月から11月まで8:00に開き、18:30に閉まる。最終入場券は17:30。12月から2月末日までは18:00に閉まり、17:00に販売を終える。地下鉄3号線または4号線で大雁塔（ダーイェンター）駅へ。C出口かD出口から南広場まで徒歩約5分だ。夜は北広場の時間。アジア最大級のマトリックス噴水である音楽噴水は、4月から10月は21:00頃、11月から3月は20:00頃に夜のショーを行い、繁忙期には昼のショーも加わる。1回の上演は10〜15分で、噴水は通常月曜日はメンテナンスのため休止する。その後は大唐不夜城の灯りを楽しんで。

この塔には1時間ではなく半日を。陝西歴史博物館、夕暮れの城壁、あるいは朝の兵馬俑と組み合わせれば、唐の時代が一日を通して流れていく。写真一枚で終わらせないでほしい。それこそChinaMiraが最も得意とする旅の形だ。時間指定のチケット、唐の石碑を一緒に読める英語ガイド、噴水が終われば待っている専用車、そしてその周りに組み立てられた西安の残りの旅程。日程をお知らせいただければ、玄奘の塔を、本当に無理のない一日の中心に据えます。僧は書庫を背にアジアを越えた。あなたは街を越えるだけでいい。