Grande Pagode de l'Oie sauvage à Xi'an : la tour Tang de Xuanzang

Marchez vers le sud depuis la Tour de la Cloche et la ville se desserre : le béton gris cède la place aux platanes, puis à une large esplanade où un moine de bronze se tient debout avec son bâton, face à une tour de brique pâle. Xuanzang — l'homme réel derrière Le Voyage en Occident — se tient là depuis 652, et la Grande Pagode de l'Oie sauvage qui se dresse derrière lui lui sert de bibliothèque depuis lors. Venez au crépuscule, quand la lumière basse réchauffe la brique et que la place se remplit de familles : le bâtiment cesse alors d'être un monument pour devenir un lieu que les gens utilisent vraiment.

L'histoire qui l'entoure est une histoire de voyage. Xuanzang quitta Chang'an en 629, traversa les déserts et les montagnes d'Asie centrale, étudia des années en Inde et rentra chez lui en 645 avec des centaines de rouleaux sanskrits et un problème urgent : où garder une bibliothèque qui ne doit pas brûler ? Sa première pagode, achevée en 652, était une tour de cinq étages d'environ 60 mètres de haut, de style indien. Elle brûla. Ce que vous gravissez aujourd'hui est l'héritier de cette idée — de la brique, de la patience, et toujours porteuse du voyage.

La tour actuelle est une survivante à la biographie compliquée. Reconstruite sous l'impératrice Wu Zetian en structure à sept étages, puis agrandie à dix, endommagée par la guerre et restaurée de nouveau, elle a pris sa forme actuelle sous la dynastie Ming, lorsque les maçons, en 1604, enveloppèrent le vieux noyau Tang d'une couche de brique neuve de 60 centimètres. C'est pourquoi l'extérieur semble Ming tandis que les ossatures sont Tang. Socle compris, la pagode s'élève à environ 64,5 mètres et compte sept étages ; depuis les étages supérieurs, vous dominez les toits de tuiles grises du temple Da Ci'en, l'étendue verte de Qujiang et, par soir clair, toute la ville du sud.

L'entrée se fait en deux étapes, et les connaître évite bien des confusions. Le temple Da Ci'en, le monastère en activité qui entoure la pagode, coûte 40 CNY par adulte du 1er mars au 30 novembre et 25 CNY du 1er décembre à la fin février. La montée elle-même est un supplément de 30 CNY, à acheter à l'intérieur de l'enceinte. L'escalier est étroit et poli par l'usure, les paliers sont frais et sombres, et la récompense n'est pas seulement la vue : en montant, vous passez des linteaux de pierre sculptés de Bouddhas et de Rois célestes et, juste devant la porte sud au niveau du sol, deux stèles Tang portant des textes de l'empereur Taizong et de l'empereur Gaozong dans la calligraphie de Chu Suiliang. La plupart des visiteurs passent devant en trente secondes. Prenez cinq minutes.

Da Ci'en n'est pas un musée sous vitrine : c'est un temple vivant, et le rythme des lieux appartient encore aux moines. Arrivez peu après l'ouverture et vous surprendrez peut-être des chants dans l'une des salles, le son dérivant dans la cour tandis que quelques fidèles s'inclinent au pied des marches. Sous les Tang, c'était aussi ici que les lauréats des examens impériaux venaient inscrire leur nom — l'expression « inscription à la pagode de l'Oie sauvage » devint synonyme de réussite au plus difficile examen du monde. Tenez-vous dans cette cour et vous comprenez l'ambition : la tour était ce qu'un lettré pouvait gravir de plus haut.

Pendant mille ans, la pagode a aussi connu un problème lent et inquiétant. Le pompage excessif des eaux souterraines alentour avait fait sortir la tour de l'aplomb, et en 1996 les géomètres mesurèrent une inclinaison d'environ un mètre. La réponse de la ville fut sans éclat mais efficace : plus de 400 puits autour du site furent scellés, et la pagode commença à revenir, se déplaçant d'environ neuf millimètres en sens inverse jusqu'en 2006. En 2014, l'UNESCO l'inscrivit au patrimoine mondial au titre des Routes de la Soie, reconnaissant non seulement la brique mais le voyage — la transmission des textes bouddhiques de l'Inde vers la Chine que la tour était destinée à abriter.

Planifiez selon les saisons. Le temple ouvre à 8h00 et ferme à 18h30 de mars à novembre, les derniers billets étant vendus à 17h30 ; de décembre à la fin février, il ferme à 18h00 et arrête les ventes à 17h00. La ligne 3 ou la ligne 4 du métro vous dépose à la station Dayanta, où la sortie C ou D vous laisse à environ cinq minutes de marche de la place Sud. Les soirées appartiennent à la place Nord, où la fontaine musicale — l'une des plus grandes fontaines matricielles d'Asie — propose généralement un spectacle en soirée vers 21h00 d'avril à octobre et vers 20h00 de novembre à mars, avec un spectacle de midi ajouté en haute saison. Chaque représentation dure 10 à 15 minutes, et la fontaine s'arrête habituellement le lundi pour entretien. Restez ensuite pour les lumières de la Grande Cité Tang toujours illuminée.

Accordez à la pagode une demi-journée, pas une heure. Associez-la au musée d'histoire du Shaanxi, à la muraille au coucher du soleil ou à une matinée chez les soldats en terre cuite, et laissez la dynastie Tang irriguer toute la journée au lieu de s'arrêter à une photo. C'est le type de voyage que ChinaMira compose le mieux : billets horodatés, guide parlant français qui peut lire avec vous les stèles Tang, voiture privée qui attend à la fin de la fontaine, et le reste de Xi'an organisé autour. Donnez-nous vos dates, et nous placerons la tour de Xuanzang au centre d'une journée qui a vraiment du sens. Le moine a porté sa bibliothèque à travers l'Asie ; vous n'avez qu'à traverser la ville.