Große Wildganspagode in Xi'an: Xuanzangs siebenstöckiger Tang-Turm

Wer vom Glockenturm nach Süden läuft, erlebt, wie die Stadt sich öffnet: Grauer Beton weicht Platanen und dann einem weiten Platz, auf dem ein bronzener Mönch mit seinem Stab steht und auf einen Turm aus hellem Backstein blickt. Xuanzang – der echte Mann hinter „Die Reise nach Westen“ – steht dort seit 652, und die Große Wildganspagode hinter ihm dient seit jeher als seine Bibliothek. Kommen Sie in der Dämmerung, wenn das tiefe Licht den Backstein wärmt und der Platz sich mit Familien füllt: Dann ist das Bauwerk kein Denkmal mehr, sondern ein Ort, den Menschen tatsächlich nutzen.

Die Geschichte dahinter ist eine Reisegeschichte. Xuanzang verließ Chang'an im Jahr 629, durchquerte die Wüsten und Berge Zentralasiens, studierte jahrelang in Indien und kehrte 645 mit Hunderten Sanskrit-Schriftrollen und einem drängenden Problem zurück: Wo bewahrt man eine Bibliothek auf, die nicht brennen darf? Seine erste Pagode, 652 fertiggestellt, war ein fünfstöckiger Turm von etwa 60 Metern Höhe im indischen Stil. Sie brannte nieder. Was Sie heute besteigen, ist der Nachfahre dieser Idee – aus Backstein, geduldig und noch immer Träger der Reise.

Der heutige Turm ist ein Überlebender mit einer komplizierten Biografie. Unter Kaiserin Wu Zetian als siebenstöckiger Bau wiedererrichtet, später auf zehn Stockwerke erweitert, im Krieg beschädigt und erneut restauriert, erhielt er seine heutige Gestalt in der Ming-Dynastie, als Maurer 1604 den alten Tang-Kern mit einer 60 Zentimeter dicken Schicht neuen Backsteins ummantelten. Deshalb wirkt das Äußere wie Ming, während das Gerüst aus der Tang-Zeit stammt. Einschließlich Sockel ist die Pagode etwa 64,5 Meter hoch und hat sieben Stockwerke; von den oberen Etagen blicken Sie auf die grauen Ziegeldächer des Da-Ci'en-Tempels, das grüne Band von Qujiang und an einem klaren Abend auf die gesamte Südstadt.

Der Eintritt läuft in zwei Schritten ab, und wer sie kennt, spart sich Verwirrung. Der Da-Ci'en-Tempel, das aktive Kloster rund um die Pagode, kostet 40 Yuan pro Erwachsenen vom 1. März bis 30. November und 25 Yuan vom 1. Dezember bis Ende Februar. Der Aufstieg selbst kostet zusätzlich 30 Yuan und wird innerhalb des Geländes gekauft. Die Treppe ist schmal und glatt getreten, die Absätze sind kühl und dämmrig, und die Belohnung ist nicht nur die Aussicht: Unterwegs passieren Sie steinerne Türstürze mit Reliefs von Buddhas und Himmelskönigen, und direkt vor der Südtür auf Bodenniveau stehen zwei Tang-Steintafeln mit Texten von Kaiser Taizong und Kaiser Gaozong in der Kalligrafie des Chu Suiliang. Die meisten Besucher gehen in dreißig Sekunden daran vorbei. Nehmen Sie sich fünf Minuten.

Da Ci'en ist kein Museum hinter Glas, sondern ein lebendiges Tempelgelände, und der Rhythmus des Ortes gehört noch immer den Mönchen. Kommen Sie kurz nach der Öffnung, erwischen Sie vielleicht den Gesang in einer der Hallen, der über den Hof zieht, während einige Gläubige an den Stufen niederknien. In der Tang-Dynastie kamen hier auch die erfolgreichen Kandidaten der kaiserlichen Prüfungen her, um ihre Namen einzutragen – die Redewendung „Inschrift an der Wildganspagode“ wurde zum Synonym dafür, die schwerste Prüfung der Welt bestanden zu haben. Stehen Sie auf diesem Hof, verstehen Sie den Ehrgeiz: Der Turm war das Höchste, was ein Gelehrter erklimmen konnte.

Über tausend Jahre hatte die Pagode zudem ein langsames, alarmierendes Problem. Die übermäßige Förderung von Grundwasser in der Umgebung zog den Turm aus dem Lot, und 1996 maßen Vermesser eine Neigung von etwa einem Meter. Die Antwort der Stadt war unspektakulär und wirksam: Mehr als 400 Brunnen rund um das Gelände wurden verschlossen, und die Pagode begann sich zurückzubewegen – bis 2006 verschob sie sich rund neun Millimeter in die entgegengesetzte Richtung. 2014 nahm die UNESCO sie in die Welterbeliste der Seidenstraßen auf und würdigte damit nicht nur den Backstein, sondern die Reise: die Übertragung buddhistischer Texte von Indien nach China, für die der Turm gebaut wurde.

Planen Sie nach Jahreszeiten. Von März bis November öffnet der Tempel um 8:00 Uhr und schließt um 18:30 Uhr, letzte Tickets gibt es um 17:30 Uhr; von Dezember bis Ende Februar schließt er um 18:00 Uhr und verkauft bis 17:00 Uhr. Die Metro-Linie 3 oder 4 bringt Sie zur Station Dayanta, wo Ausgang C oder D etwa fünf Gehminuten vom Südplatz entfernt liegt. Die Abende gehören dem Nordplatz, wo die musikalische Fontäne – eine der größten Matrixfontänen Asiens – von April bis Oktober meist gegen 21:00 Uhr und von November bis März gegen 20:00 Uhr eine Abendshow zeigt, in der Hochsaison zusätzlich mittags. Jeder Durchlauf dauert 10 bis 15 Minuten, und montags pausiert die Fontäne normalerweise zur Wartung. Bleiben Sie danach für die Lichter der Großen Tang-Ever-Bright-City.

Gönnen Sie der Pagode einen halben Tag, nicht eine Stunde. Verbinden Sie sie mit dem Shaanxi History Museum, der Stadtmauer bei Sonnenuntergang oder einem Vormittag bei der Terrakotta-Armee, und lassen Sie die Tang-Dynastie den ganzen Tag durchziehen, statt bei einem Foto haltzumachen. Genau solche Reisen plant ChinaMira am besten: Tickets mit Zeitfenster, ein englischsprachiger Guide, der die Tang-Steintafeln mit Ihnen liest, ein privater Wagen, der wartet, wenn die Fontäne endet, und der Rest von Xi'an drumherum arrangiert. Nennen Sie uns Ihre Daten, und wir stellen Xuanzangs Turm in den Mittelpunkt eines Tages, der wirklich Sinn ergibt. Der Mönch trug seine Bibliothek quer durch Asien; Sie müssen nur durch die Stadt.